La communauté LGBTQ du Nigeria s’oppose à une loi restrictive sur le travestissement

Des membres de la communauté LGBTQ ont défilé lors d’une manifestation à haut risque dans la capitale nigériane, Abuja, pour protester contre un projet de loi présenté par des parlementaires et visant à interdire le travestissement. Ce projet de loi a été présenté par des élus de la chambre basse du Parlement nigérian. Les membres de la communauté LGBTQ portaient des gilets aux couleurs de l’arc-en-ciel pour protester contre ces nouvelles mesures, qui prévoient une peine de six mois de prison ou une amende d’environ 1 200 USD pour les personnes qui se travestissent, selon VOA News.

Ce projet de loi vise à modifier une loi de 2013 interdisant les relations entre personnes de même sexe. Les militants s’inquiètent particulièrement du sort de la communauté trans nigériane si le texte est adopté. Un incident particulièrement inquiétant s’est produit lorsqu’une femme trans a été passée à tabac et déshabillée à Lagos, quelques semaines après la présentation du projet de loi, selon Pink News.

C’est précisément ce que redoutaient les militants LGBTQ+, et la raison pour laquelle ils disent se mobiliser. Kayode Ani, président de la Queer Union for Economic and Social Transformation, ou QUEST9ja, déclare : « Ce genre de loi encourage en réalité les gens à se faire justice eux-mêmes, comme cela s’est produit après l’adoption de la SSMPA : des individus forment des milices et entrent chez les gens parce qu’ils les soupçonnent d’être queer, les battent et les assassinent. »

Le projet de loi sur le travestissement est une version élargie de la Same-Sex Marriage Prohibition Act adoptée au Nigeria en 2013. Cette loi punit les relations sexuelles entre hommes de peines pouvant aller jusqu’à quatorze ans de prison.

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Le projet de loi interdit le « travestissement » dans les espaces privés comme publics. La seule exception concerne le « travestissement dans le cadre d’une pièce de théâtre ou de tout divertissement public de bonne foi », ce qui signifie également que les humoristes pourraient se travestir à des fins de divertissement. Les militants affirment toutefois que cette loi aggraverait les violences déjà exercées contre les personnes non binaires ou transgenres.

La femme trans nigériane Empress Cookie, selon VOA News, raconte avoir été victime de nombreux incidents terribles et se souvient d’une altercation avec une foule à Abuja, deux ans plus tôt. « Ils ont commencé à me déshabiller, en disant : “Regardez, elle porte même un pantalon de femme.” J’ai été traumatisée émotionnellement. J’étais épuisée. À un moment, je me sentais comme sans vie. »

Dans de nombreux pays africains, les manifestations publiques d’affection, comme se tenir la main entre personnes issues de minorités sexuelles, sont interdites, selon VOA News. Les autorités invoquent souvent des raisons religieuses et morales. De même, les groupes religieux nigérians qui soutiennent l’interdiction du mariage entre personnes de même sexe soutiennent désormais aussi le projet de loi restreignant le travestissement.

« Nous ne connaissons pas l’homme et l’homme. Dieu n’a pas créé Adam et Adam, ni Adam et Steve ; Dieu a créé Adam et Ève », a déclaré l’archevêque John Praise, vice-président de la Pentecostal Fellowship of Nigeria.

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Le projet de loi sur le « travestissement » doit encore franchir plusieurs étapes avant d’être adopté, puisqu’il fera l’objet de plusieurs lectures au Parlement. Il sera débattu avant d’être adopté puis transmis au président Muhammadu Buhari pour approbation. Les militants s’y opposent publiquement et manifestent avec force leur désaccord, car cette loi criminaliserait et marginaliserait davantage leur communauté.

Des manifestants se sont rassemblés à Abuja, au Nigeria, le dimanche 1er mai, pour protester contre ce projet de loi très décrié. Des images partagées sur les réseaux sociaux les montrent en train de danser, de jouer de la musique et d’agiter des drapeaux trans et Pride.

Nous venons de commencer la marche ! C’est la première manifestation queer ouverte au Nigeria !

Retweetez ! #EndCrossdressersBill#RepealSSMPA#EnoughIsEnough#QueerLivesMatter #WithdrawCrossdressersBill #QueerLiberationNow pic.twitter.com/9qgQ9SoR6l

— VICWONDER! (@vicw0nder) 1er mai 2022

D’autres participants à la manifestation portaient des T-shirts affichant des messages de soutien à la communauté LGBTQ+. On pouvait notamment lire « trans lives matter » et « queer rights are human rights ». Des militants tenaient également une banderole qui appelait les responsables politiques nigérians à se concentrer sur les véritables problèmes, comme l’injustice, les inégalités et l’insécurité alimentaire.

Ani Kayode Somtochukwu n’était que « l’une des quelque cinquante personnes venues à Abuja pour protester contre le projet de loi » et se disait « profondément préoccupé par les conséquences considérables que ce texte aurait s’il était adopté », selon PinkNews.

« Des gens perdront leur emploi, leur vie sera mise en danger, ils devront peut-être déménager, leurs propriétaires pourraient les expulser, car il n’existe aucune protection contre les discriminations visant les personnes queer au Nigeria », a déclaré Ani à PinkNews.

« Si cette loi est effectivement adoptée, elle augmentera le niveau de violence et encouragera les préjugés et les discriminations de la part de nos familles et sur notre lieu de travail. »

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Ani et les autres manifestants ont décidé qu’ils devaient organiser une manifestation dans la capitale du pays. Il s’agissait de montrer au monde que « les Nigérians queer comme eux existent — et qu’ils ne se laisseront pas intimider par les tentatives visant à les réduire au silence ».

« Il fallait que les gens puissent nous voir en chair et en os, qu’ils voient que nous sommes bien là et que nous réclamons nos droits », a-t-il déclaré.

« Il existe toujours ce récit selon lequel nous n’existons pas vraiment, que nous ne sommes que quelques voix sur Twitter ou Instagram. C’est simplement un effacement de la conscience nigériane ; il était donc très important pour nous de sortir et de montrer que nous existons réellement, et de revendiquer notre place au Nigeria, car on entend toujours dire que la queerness n’est pas africaine. »

Manifester et être visible en tant que personne queer a malheureusement des conséquences. Depuis qu’Ani a partagé en ligne des photos et des vidéos de la manifestation, « il reçoit des menaces de mort et des messages violents de parfaits inconnus qui le haïssent simplement à cause de ce qu’il est », écrit PinkNews.

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« Mes messages privés étaient submergés de messages de personnes me disant qu’elles allaient me tuer, me battre jusqu’à ce que je ne puisse plus bouger, puis me livrer à la police », a déclaré Ani.

« Nous voulons agir. J’espère vraiment qu’avec cette manifestation, les gens comprendront que si nous ne luttons pas réellement pour la libération queer, elle n’arrivera tout simplement pas. »

Des personnes LGBT+ ont organisé une manifestation contre un projet de loi très décrié qui interdirait le « travestissement » au Nigeria. (Ani Kayode) (Image via Pink News)

Le projet de loi sur le « travestissement », s’il est adopté, aurait de terribles conséquences. Il aggraverait encore la situation juridique déjà complexe de la communauté LGBTQ persécutée du Nigeria, où l’homosexualité est illégale. Les personnes queer ne bénéficient d’aucune protection juridique contre les discriminations dans le pays. En 2013, le Parlement nigérian a officiellement interdit le mariage entre personnes de même sexe. Il a instauré des sanctions pénales pour les personnes épousant quelqu’un du même sexe.

Selon Pink News, l’interdiction de l’homosexualité au Nigeria remonte à une loi de l’époque coloniale imposée sous la domination britannique. C’est le cas dans de nombreux pays africains. Bien que le pays ait obtenu son indépendance en 1960, l’héritage du colonialisme continue de peser lourdement sur les militants LGBT+ qui se battent pour un avenir meilleur.

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Image à la une adaptée via PinkNews.