fabric London : l’un des meilleurs clubs au monde
Phare de l’underground installé dans la Charterhouse Street historique de Londres, fabric London n’est pas seulement le club le plus prisé du Royaume-Uni, mais aussi du monde entier.
Phare de l’underground installé dans la Charterhouse Street historique de Londres, fabric London n’est pas seulement le club le plus prisé du Royaume-Uni, mais aussi du monde entier.
Pour les habitués de fabric London, il est difficile d’imaginer un monde sans cette boîte de nuit emblématique. Depuis 1999, fabric revendique une approche sans concession de sa programmation, ouvrant la voie à la culture club underground pour les années à venir. Ce qui n’était au départ que le projet ambitieux des cofondateurs Keith Reilly et Cameron Leslie — créer un lieu sûr et propice à l’épanouissement de la musique électronique live — a rapidement acquis un statut légendaire. On comprend aisément pourquoi.
Les débuts de fabric London
Le succès de fabric London ne s’est pas construit en un jour. Le club était la révolte de Keith Reilly contre la direction que prenait la culture club au Royaume-Uni dans les années 90. Dans une interview accordée à Red Bull, Reilly se souvient précisément de ce qu’il pensait : « Tout à coup, les lieux s’intéressaient davantage aux chaussures et à la chemise que vous portiez qu’à la ligne musicale. C’était déchirant pour moi. » Désormais reconnu sur la scène club mondiale comme l’un des rares pionniers d’une culture club brute et sans filtre, Reilly poursuit en racontant comment il a vendu ses biens et ses propriétés pour se lancer pendant sept ans à la recherche du lieu parfait. La perle rare fut un ancien entrepôt de conditionnement de viande situé Charterhouse Street, à Farringdon, alors principalement occupé par des chambres froides. Avec son cofondateur Cameron Leslie, Reilly donna vie à la synthèse de leurs visions communes et, le 29 octobre 1999, le club le plus emblématique de Londres ouvrit pour la première fois ses portes au public.
L’ascension de fabric London n’a pas été exempte d’accrocs, mais les cofondateurs et leur équipe soudée ont conservé leur volonté de privilégier la qualité à la quantité. La programmation ne cherchait pas à attirer les artistes les plus connus : elle misait sur de petites pointures talentueuses, avec la conviction de ne proposer que le meilleur. Cette philosophie s’appliquait aussi au quotidien de fabric, faisant de chaque nuit une expérience véritablement unique. Avec ses 25 000 pieds carrés, son système audio de classe mondiale et une capacité d’environ 2 000 personnes, le lieu a rapidement fait parler de lui, devenant le rendez-vous incontournable de celles et ceux en quête d’une expérience incomparable de la scène musicale underground. fabric s’est alors vite imposé parmi les piliers de cette scène.
Le bâtiment de fabric London
Le bâtiment de fabric London est immense : trois salles distinctes y accueillent chacune leurs propres soirées. Si les habitués vantent souvent la taille du lieu, qui offre largement de quoi circuler, le véritable joyau est la Room One. Son sol est équipé d’une piste vibrante « bodysonic », dont certaines sections sont reliées à pas moins de 400 transducteurs de basses émettant des fréquences synchronisées avec la musique diffusée.
Chacun des trois espaces ressemble à un écosystème à part entière ; les habitués signalent l’absence de fuites sonores et la présence de suffisamment de place pour s’asseoir pendant les pauses dansantes, tout en saluant particulièrement la climatisation. Autre point fort de fabric : les stations d’eau fraîche en libre-service, qui distribuent gratuitement de l’eau à plusieurs endroits du lieu. On peut également en demander au bar, où les files d’attente sont rares. La gestion des files de fabric London est régulièrement saluée, tout comme l’absence de cohue dans les toilettes non genrées ou au vestiaire à 2 £ par article — un problème incontournable et remarquablement géré, courant dans la plupart des lieux, voire dans tous, à travers le monde.
Après deux drames liés à la drogue en 2016, fabric London a été contraint de fermer. Habitués, artistes et personnalités publiques se sont rapidement mobilisés pour soutenir le club, contribuant à limiter sa fermeture à six mois. À sa réouverture, des protocoles de sécurité et de contrôle beaucoup plus stricts ont été instaurés, ce qui suscite, il faut le reconnaître, quelques contestations parmi les participants. Toutefois, alors que la demande pour fabric London continue d’exploser, la sécurité est appelée à se renforcer encore. Le club entend garantir la sécurité de tous ses visiteurs pendant leur présence à fabric et continue de maintenir ses standards stricts, malgré le mécontentement de celles et ceux qui désapprouvent ces nouvelles règles.
Ce qu’il faut savoir avant votre visite à fabric, London
fabric London est strictement réservé aux plus de 19 ans et ouvre du vendredi au dimanche, à partir de 23 h et jusqu’au petit matin. Les soirées peuvent se terminer entre 5 h et 7 h, une expérience dont les habitués parlent souvent avec tendresse. La boîte de nuit donne l’impression de former son propre microcosme ; en sortir au petit matin londonien après une soirée à haute intensité, à la recherche d’un bon endroit où prendre un petit-déjeuner et s’attarder — voilà l’une des nombreuses expériences que propose fabric.
Le lieu ne sert pas de nourriture et les prix de l’alcool seraient plutôt élevés. Une pinte de bière coûtant environ 5 £, les habitués préfèrent ne pas vider leur portefeuille au bar et choisissent plutôt de profiter des événements. Les visiteurs viennent du monde entier, mais, en moyenne, le public fidèle de fabric privilégie la fête aux apparences. Le site officiel de fabric précise : « fabric n’est pas un endroit où venir “draguer”. Si vous entrez et abordez plusieurs personnes, vous attirerez l’attention de notre équipe de sécurité, à qui il a été demandé de mettre fin à ce type de comportement. » Le club applique une stricte politique contre toute forme de discrimination et souligne sa « politique de tolérance zéro envers le racisme, l’homophobie, la transphobie, le sexisme, l’âgisme et toute forme de discrimination, quelle qu’elle soit ; tous nos événements sont organisés selon notre politique d’espace plus sûr.? »
fabric encourage également ses visiteurs à laisser leur téléphone portable à la maison. Avec une certaine créativité, le site propose une section dédiée à la « sécurité des téléphones », une campagne lancée par fabric en octobre 2012 après une hausse de 400 % des vols de téléphones dans le quartier. fabric déconseille aussi de filmer dans le lieu, afin de préserver une expérience véritablement live, rarement visible en ligne. Attendez-vous à ce que les photos de la soirée soient prises par le ou les photographes officiels du lieu, sous forme de plans larges et de gros plans épiques. Laissez le reste — et peut-être le meilleur — à votre mémoire.
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fabric applique également une politique vestimentaire « venez comme vous êtes ». Le club se veut un lieu pour celles et ceux qui aiment véritablement la scène club underground londonienne : attendez-vous donc à voir des gens habillés ou décontractés, même si la première option est déconseillée. Leur politique d’entrée précise : « Si vous souhaitez vérifier si un vêtement particulier est autorisé, appelez le bureau entre 10 h et 19 h. Et oui, vous pouvez porter un short dans le club. Les déguisements, les costumes professionnels, les couleurs d’équipe et les vêtements fluorescents ne sont pas autorisés. » Cela s’inscrit dans les efforts de fabric pour encourager cette culture sans s’appuyer sur des codes susceptibles de créer une ségrégation indésirable.
Et, bien sûr, le club applique une politique de tolérance zéro envers toute activité liée à la drogue et garantit une interdiction à vie aux personnes qui enfreignent cette règle.
Les événements à fabric London
Pour les trois nuits consacrées aux soirées à fabric, chaque jour est réservé à un événement hebdomadaire soigneusement élaboré. Le vendredi soir, le « FABRICLIVE » du club prend vie avec une programmation exclusive de bass music. Le drum & bass est un pilier de FABRICLIVE depuis les débuts du genre, accompagné à l’occasion de grime, de breakbeat, de dubstep et de bassline.
Le samedi est consacré à « Fabric », avec de la house, de la techno et du disco, généralement sous la houlette des DJs résidents de fabric, Craig Richards et Terry Francis. Depuis 2009, les dimanches à fabric sont dédiés à « Wetyourself », une soirée polysexuelle qui célèbre l’identité culturelle de fabric et affiche une programmation à sa mesure.
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fabric accueille également des soirées et événements privés, et a reçu des entreprises renommées comme la maison de mode indépendante internationale Vivienne Westwood, Nike et Goldman Sachs. Plus récemment, le lieu a lancé un événement de sets live de plus de 24 heures baptisé « Continuum », dont la première édition était prévue le 15 octobre 2022, avec cinq événements programmés jusqu’au 11 mars 2023. Les soirées commenceront le samedi à 23 h et se termineront le dimanche à minuit.
Pour ses habitués, fabric propose une formule d’adhésion appelée « fabricfirst » qui permet de bénéficier de billets à prix réduit et d’un accès prioritaire, ainsi que d’accéder aux mixes trimestriels exclusifs de fabric.
Plus remarquable encore, fabric a accueilli certains des talents les plus vénérés de la scène, parmi lesquels les icônes de la house et de la techno Carl Cox, Ricardo Villalobos, Seth Troxler, Four Tet, Amelie Lens, Nina Kraviz, Daniel Avery, Boys Noize, Kölsch, Daphni, My Nu Leng, Jackmaster et A-Trak, ainsi que le DJ britannique de dancehall David Rodigan et le géant de la downtempo et de l’electronica Bonobo.
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Le D&B et la jungle ne manquent pas à l’appel : Chase & Status, Goldie, Grooverider, Fabio, Andy C & DJ Hype, Noisia, Kasra, Calibre, Calyx & Teebee, Skream, Mefjus, J Majik, Ed Rush & Optical, Sherelle et High Contrast y ont livré des performances survoltées ; les amateurs de 2-step et de garage ont assisté à des sets légendaires de Bugz in the Attic et DJ EZ ; et le musicien britannique leftfield Special Request s’y est produit dans le cadre de l’événement « fabric presents SHERELLE » en 2021.
Les séries de CD Fabric & FABRICLIVE et le label Houndstooth
En novembre 2001, fabric a lancé une série de CD sous l’égide de Fabric Records, réunissant des artistes émergents et renommés de la scène underground. La série alternait chaque mois entre Fabric et FABRICLIVE, jusqu’à atteindre son 100e volume en novembre 2018, date à laquelle elle s’est achevée. Au cours de ses 17 années d’existence, la série de CD a accueilli certains des artistes les plus importants de la scène, des DJs résidents du club Richards et Francis aux icônes de la musique électronique John Digweed et Carl Craig, en 2005.
Puis, en janvier 2019, fabric a annoncé une nouvelle série trimestrielle de mixes intitulée « fabric presents », dont le premier mix est sorti dès le mois suivant, compilé par le musicien électronique Bonobo. « fabric presents » continue de publier des compilations sous le label Fabric Records depuis 2019. En septembre 2022, fabric a lancé son tout nouveau label, « fabric Originals ».
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La boîte de nuit a également lancé Houndstooth Records en 2013, dirigé par Rob Butterworth (des séries de CD « FABRICLIVE » et « Fabric » de fabric) et Rob Booth (du podcast Electronic Explorations). Houndstooth possède un impressionnant catalogue de plus de 30 artistes, parmi lesquels la musicienne électronique suisse Aïsha Devi, les DJs et musiciens basés au Royaume-Uni Call Super et Pariah, ainsi que le groupe britannique Snow Ghosts. Le label s’efforce d’accompagner les artistes de la scène dans le plus pur esprit fabric
En 2022, la boîte de nuit underground emblématique de Londres occupe confortablement la 13e place du classement 2022 de DJ Mag des 100 meilleurs clubs — son meilleur classement reste toutefois les deux années consécutives où fabric a occupé la première place des meilleurs clubs au monde, en 2007 et 2008, avant de reculer à la 2e place en 2009 et 2010. Le lieu a également fait une apparition dans la première saison de Killing Eve, la série de BBC America, où il était présenté comme une boîte de nuit berlinoise.
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Pour les amoureux de tout ce qui touche à l’underground et les passionnés d’art, fabric London est un lieu à ne manquer sous aucun prétexte. Présent sur la liste des lieux à visiter de nombreuses personnes, le club reste un pilier de la scène mondiale de la musique électronique depuis son ouverture en 1999. Le soin méticuleux apporté non seulement à la programmation, mais aussi à l’expérience elle-même, a fait de fabric un acteur majeur de son époque — et un lieu qui restera dans l’histoire comme l’un des fondements de l’univers en perpétuelle évolution de la dance music.
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