Gilgamesheposet: världens äldsta folkepos
Vi tittar närmare på den äldsta bevarade litteraturen – ett folkepos med sumeriska dikter från det forntida Mesopotamien.
Vi tittar närmare på den äldsta bevarade litteraturen – ett folkepos med sumeriska dikter från det forntida Mesopotamien, översatta från muntlig tradition till kilskriftstavlor.
Historiskt har folkepos betraktats som världsbilder som delas av människor som följer vissa läror och livsstilar. Så var fallet med Gilgamesheposet, en forntida muntlig dikt som senare skrevs ned och verkar vara den första litterära texten som mänskligheten känner till, samt den näst äldsta religiösa texten någonsin (efter Pyramid Texts). Den babyloniska versionen av texten hittades 1853 av Hormuzd Rassam i Library of Ashurbanipal i Nineveh.
En överblick över eposet
Gilgamesheposet tros ha skrivits någon gång mellan 2100 och 1200 f.Kr. och följer berättelsen om Gilgamesh, som var kung av Uruk. Under de första åren av sin regering var han en typiskt grym ledare som utnyttjade sin makt. Han var känd för att våldta kvinnor, något som ibland sågs som en ”herrens rätt”, och kvinnor skulle tillbringa bröllopsnatten i kungens säng. Männen i Uruk var ständigt upptagna med svåra uppgifter, lekar eller styrkeprov runt om i riket. Hans undersåtar kände sig alltid förtryckta.
Gilgamesh beskrevs också som allsmäktig och sades vara till en tredjedel människa och till två tredjedelar gud. Han lät göra många storslagna förändringar i sitt palats, som att bygga ziggurater och anlägga praktfulla fruktträdgårdar. Under tiden bad rikets undersåtar bara om att befrias från denna tyrann.
Gud besvarade undersåtarnas böner och skapade en vild men lika imponerande man vid namn Enkidu, som snart blev vän med Gilgamesh. Enkidu hittades av en fångstman och levde ute i vildmarken. Mannen bad solguden Shamash om vägledning. Shamash skulle hjälpa till att tämja Enkidu och ge honom en sorts utbildning innan han gav sig ut i världen.
Enkidu får rollen som nattvakt vid en herdeplats. En natt får han höra talas om Gilgamesh (översättningarna av tavlorna skiljer sig åt på grund av skador) och försöker stoppa honom från att gå in i ännu en brudkammare. De slåss, och Enkidu erkänner Gilgameshs makt. Därefter blir de bästa vänner.
Gilgamesh och Enkidu (Neil Dalrymple) via Medium
Tillsammans begav de sig till Cedar Forest, där de stred mot Humbaba, cederträskogens gud, och besegrade honom på grund av hans ovälkomnande väsen. De byggde en flotte av cederträd och färdades längs den historiska floden Euphrates på vägen hem.
Kort därefter skaffar sig krigets och den sexuella kärlekens gudinna Ishtar ett forntida vapen med kraft att döda Enkidu. Hennes försök med vapnet orsakar stor förödelse och slukar omkring 300 män åt gången, men ’Bull of Heaven’ visar sig vara verkningslös när Gilgamesh och Enkidu lyckas oskadliggöra den och erbjuda dess hjärta åt hennes tvillingbror, solguden Shamash. Enkidu plågas dock av syner av sitt misslyckande, eftersom gudarna nu måste offra en människa för att sona Humbabas och Gugalannas död (som tros vara ’Bull of Heaven’).
Enkidu vet att han definitivt kommer att dö och förbannar därför alla som hjälpte honom från början. Shamash får honom att förstå att han aldrig skulle ha träffat Gilgamesh om allt detta inte hade hänt. Enkidu ångrar sig sedan och välsignar alla han möter. Därefter sjunker han in i en andra dröm (som kan tolkas som koma), där han ser en dödsängel. Han är fången i underjorden i tolv dagar och hans tillstånd blir bara sämre. Till slut dör han, oförmögen att besegra sin sjukdom. En av eposets mest berömda rader handlar om hur Gilgamesh klamrade sig fast vid Enkidus lik tills en mask föll ut ur hans näsa.
Gilgamesh sörjer och kallar hela riket till sorg. Han är fullständigt förkrossad och sägs ha slitit sitt hår och sina kläder i sorgen. Han håller en storslagen fest till Enkidus ära, och precis innan texten blir oläslig (på grund av skador) antyds en begravning i flodbädden, precis som i den sumeriska dikten The Death of Gilgamesh.
Efter detta ger sig Gilgamesh ut på en lång resa för att träffa Utnapishtim (eller den som är långt borta) och hans hustru, de enda andra kända människorna som har beviljats odödlighet. Gilgamesh färdas genom skogarna, dödar lejon och går in genom en port vid en tvillingtopp kallad Mount Mashu. Där möter han jättelika skorpioner som vaktar porten, men de låter honom till slut passera.
Han leds till en paradisisk stad, varifrån han måste ta en båt med färjkarlen Urshanabi för att korsa Dödens vatten och träffa Utnapishtim. På vägen dit förstör Gilgamesh Urshnabis färdstenar och tvingas hugga 120 träd för att nå fram. När han träffar Utnapishtim får han rådet att han inte kan kämpa mot ödet eller utmana naturens krafter, eftersom det hindrar en från att leva livet fullt ut.
Du kanske också gillar: Olika former av folkkonst runt om i världen
Gllgamesh tyckte att Utnapishtim såg ut som en helt vanlig människa, vilket fick honom att ifrågasätta källan till Utnapishtims odödlighet. Utnapishtim är den person som Bibeln skulle beskriva som Noah, arkens byggare. Utnapishtim berättar historien om översvämningen (lik den bibliska berättelsen). Han fortsätter med att berätta hur han till slut var i säkerhet när skeppet slog i ett berg och han lät resten av djuren gå i land. Många gudar blev rasande när de såg de överlevande, men Enlil, vindens, luftens, jordens och stormarnas gud, välsignade Utnapishtim och hans hustru med evigt liv, vilket avslutar Epic of Atra-Hasis.
Eftersom Gilgamesh var så fast besluten att förstå odödligheten utmanar Utnapishtim honom att hålla sig vaken i sex dagar och sju nätter. Gilgamesh misslyckas dock med utmaningen. Som avskedsgåva berättar Utnapishtim om ett träd som liknar en boxthorn, på havets botten, och som kan ge honom tillbaka hans ungdom. Detta är slutet på den elfte tavlan, där han återvänder till Uruk efter att ha förlorat växten på vägen hem.
Här är en fin sammanfattning av berättelsen, tillsammans med en överblick över Mesopotamiens kilskrift, världens äldsta skriftsystem:
Samband och variationer
Det finns många samband mellan detta epos och flera olika dikter – som den akkadiska dikten Hero in Battle, som berättar en historia som liknar eposets del om ’Bull of Heaven’. Det finns flera andra liknande exempel, liksom kortare dikter som fyller i tidslinjer och berättelser mellan huvudhandlingens olika delar. The Envoys of Akka ingår inte i huvudeposet, utan är snarare en kompletterande berättelse om hur Uruk attackeras av kung Akka of the Kish armé, men Gilgamesh ändå besegrar honom och dessutom förlåter honom.
I vissa variationer av berättelsen i äldre babyloniska versioner saknas mycket på grund av luckor i texten, men det finns variationer där Enkidu fortfarande lever, och vissa tavlor innehåller berättelser med andra ursprung. Yale-tavlan III överensstämmer exempelvis delvis med den standardiserade babyloniska versionen, men innehåller en mer detaljerad berättelse om Gilgameshs önskan att bege sig till Cedar Forest – där han söker de äldres råd trots Enkidus ogillande – och till slut gör det.
Det finns gott om samband mellan detta epos och Bibeln, särskilt när man ser till Garden of Eden. Från hur människan skapades av lera, likheterna mellan Utnapishtim och Noah, till Ninti, som skapades av Enkis revben – likt Eva från Adam. Det finns också spår av Gilgamesh i Book of Giants, en bok som liknar den forntida hebreiska apokalyptiska texten Book of Enoch.
Genom historien har eposet använts för att lära ut värdefulla lektioner om livet, dödligheten, hur vi bör värdesätta våra liv och mycket mer. Många psykologer har också försökt analysera varför Gilgamesh har vissa drömmar, med kommentarer om detta från till och med Freud och Jung.
Eposet har färdats över jordens väldiga vidder, och många versioner finns i grannländer och närliggande områden. Här finns en intressant jungiansk analys av eposet, om du vill veta mer om de olika rollfigurernas funktioner och deras psykologiska påverkan.
Även i berättelserna ser vi hur Gilgameshs karaktär formas av honom själv, styrd av delar av hans samvete och av yttre inflytanden från sådant han brydde sig om, när han fattar beslut och försöker överleva. Precis som de flesta religiösa texter strävar efter att göra (eller så tycker jag), lägger eposet fram en moralisk berättelse om ideala människotyper, goda exempel på hur man kan leva och mycket mer.
En tolkning av ’bästa vänner’ som älskande
Om du läser Gilgamesheposet själv kommer du att se hur handlingen egentligen är en episk kärlekshistoria som drev en man till vansinne när han förlorade den han älskade. Skildringarna av hur Gilgamesh river av sig kläderna och sliter sitt hår visar förtvivlan över att förlora någon som man haft en djup förbindelse med. Han gav sig ut på en resa till jordens yttersta gränser.
Gilgamesh sörjer Enkidus död, bild via Learner.
Kanske har det inte tolkats, eller möjligen skrivits, på det sätt det borde ha gjort. Det viktiga att notera är att vi så länge vi kan minnas har levt i ett patriarkalt samhälle, och vi vet inte ens om de forntida sumererna var öppna med föreställningar kring samkönade relationer.
Det finns inga andra berättelser om detta i deras folklore. Faktum är att det inte heller finns några skildringar av att Gilgamesh våldtar kvinnor efter att han träffat Enkidu, som han gjorde tidigare. De kan också helt enkelt ha pratat om vad som var fel, och Gilgamesh kan ha ändrat sig för gott, men det verkar finnas mer under ytan.
Kanske var det inte ovanligt på den tiden att samkönade relationer existerade. Men det faktum att de inte skrivs ned som kärlekshistorier mellan en man och en kvinna väcker vissa tvivel. Patriarkatet har också utmanat och tvingat fram idéer om styrka, maskulinitet och auktoritet som könsegenskaper tillskrivna män.
Att två män är sårbara med varandra kan innebära att de inte lever upp till dessa egenskaper, och därför också riskerar att fördömas. Gilgamesh var en viktig person, så historikern skulle ha sett till att bevara hans fläckfria anseende när berättelsen skrevs ned. Men jag antar att vi aldrig får veta!
Gilgamesheposet, forntida sumerisk artikelbild. Foto av Osama Shukir Muhammed Amin FRCP (Glasg) – bilden Gilgamesh och Enkidu möter Humbaba i Cedar Forest, redigerad endast för visningsändamål.
