Den kompromisslösa disciplinen bakom Calculons musikaliska legendstatus

Mitt under den amerikanska drum & bass-legendens europeiska äventyr fick vi chansen att prata med Calculon om hans resa – från de första stegen och den musikaliska utvecklingen till skivbolag och framtidsplaner.

Drum & bass har förtjänat sin plats som en av den elektroniska musikens mest respekterade och fulländade genrer genom en kombination av ständig innovation, teknisk skicklighet och kulturell genomslagskraft – och få artister förkroppsligar dessa kvaliteter lika fullständigt som Calculon.

I nästan två decennier har han outtröttligt arbetat för att ta sitt mångfacetterade sound ut på den globala scenen. Calculon är känd för sin särpräglade blandning av djupa, själfulla rytmer och intrikat produktion, och hans katalog vittnar om en artist som aldrig har nöjt sig med det förutsägbara, utan alltid strävat efter att förnya sig och tänja på genrens gränser.

Det som gör Calculons bidrag verkligt exceptionellt är hans dubbla roll som både banbrytande artist och scenarkitekt inom den amerikanska drum & bass-scenen. När genren fortfarande höll på att hitta sin plats i USA bidrog Calculons pionjärarbete till att lägga grunden för den explosionsartade popularitet den åtnjuter i dag. Genom sitt arbete har Calculon hjälpt till att bygga en infrastruktur som nu bär frukt, i takt med att amerikansk drum & bass får större erkännande och mer momentum än någonsin. I centrum för detta står hans arbete med två inflytelserika skivbolag, Rubik Records och Shoot Recordings, som båda har bidragit på djupet till genrens globala ekosystem.

Rubik Records har varit hem för några av scenens mest respekterade namn, däribland Calibre, Blu Mar Ten, Technimatic och BCee – ikoner vars närvaro på bolaget säger mycket om dess arv. Shoot Recordings har i stället en mer gräsrotsförankrad approach, med fokus på att hitta dolda pärlor från hela världen och ge dem den uppmärksamhet de förtjänar. Denna dubbla inriktning – att hylla legenderna och samtidigt ge nästa våg näring – kräver inte bara vision, utan också orubblig disciplin och driv. Calculon har konsekvent visat prov på båda i överflöd.

Han är, helt enkelt, en man som aldrig stannar. Alltid i rörelse, alltid på jakt efter nästa utlopp för sin passion och alltid beredd att ta drum & bass till publik nära och fjärran. Mitt i sina senaste äventyr lyckades vi få tag på honom för ett samtal om hur allt började, hur han har hållit momentumet vid liv genom åren och vad som väntar honom, hans musik och hans skivbolag.

TFword: Tack för att du ville prata med oss. Varifrån pratar du med oss?
Calculon: Tack för inbjudan. Jag befinner mig just nu i södra Kalifornien.

TF: Innan vi dyker djupt ner i Calculons djupa bassmusikvärld vill vi veta: hur tog du dina första steg in i genren?
Calculon: Eftersom jag var metalhead som tonåring drogs jag först till den hårdare sidan. Producenter som Alec Empire, Shizuo, Bomb20, Patric Catani och Panacea gjorde den musik som fångade min uppmärksamhet i början.

TF: Du har experimenterat med ett brett spektrum av stilar inom bassmusiken. Vad var det som först lockade dig till det här soundet, och hur har det hjälpt dig att uttrycka dig kreativt som artist?
Calculon: Jag dras till breakbeats, ravelyd, funk och oförutsägbarhet. Av någon anledning har de här elementen följt med mig genom åren! Under Autonomic-eran låg fokus mindre på trummorna, men jag älskar breaks, oavsett om det är Jungle, Hip Hop eller vad som helst …

TF: Dina produktioner har en tydlig sonisk identitet. Kan du berätta om din kreativa process – hur brukar du gå till väga när du skapar en ny låt?
Calculon: Det kan vara olika varje gång. Ibland är det ett särskilt ljud eller sample som driver den inledande processen. Ibland är det så enkelt som att välja ett break med rätt känsla och sedan jamma ovanpå det.

TF: På tal om sound – hur tycker du att ditt sätt att röra dig mellan det breda spektrumet av stilar har utvecklats genom åren?
Calculon: Det verkar som att jag vartannat eller vart tredje år fastnar för något nytt sound – jag började hårt, gick över till Liquid, vidare till Autonomic och sedan till Footwork Jungle och Halftime … Jag blev också väldigt inne på dancehall och reggae ett tag, vid sidan av. Jag tycker att det är viktigt att hela tiden förändra saker. Ibland kan du till exempel höra mig lyssna på Larry June eller Sweatson Klank, eller på den lokala jazzradiostationen.

TF: Har du någon favoritlåt eller något favoritprojekt som du har arbetat med – något som kändes som en vändpunkt eller personlig milstolpe?
Calculon: Ben Carlos var verkligen en speciell låt, och jag är inte säker på att särskilt många vet vilka som arbetade med den. Jag producerade instrumentalen tillsammans med Dave Owen och fick sedan Christina Tamayo att sjunga ovanpå. Lukeino gjorde en snabb vocal mixdown på den, och jag ville signa låten till Good Looking Records, så jag tog med demoversionen på en cd till LTJ Bukem – och tro det eller ej, låten blev signad till Good Looking!!! Vi skrev kontrakten och allt var officiellt. Jag är väldigt, väldigt tacksam för att Bukem lät mig spela på hans klubbkväll på Fabric i London. Hur som helst, eftersom det var en stor grej för mig lät jag ASC mixa ner låten, och jag åkte till LA för att låta Hive mastra den på Darkart Mastering. Med tiden lades GLO ner och låten släpptes på Rubik, men det blev bra eftersom vi fick Lenzman och senare Zero T att remixa den. Att ha alla dessa legendariska personer involverade i samma låt gjorde den till vad den är.

TF: Din musik har också släppts på flera respekterade skivbolag. Hur har den delen av din resa varit?
Calculon: Jag är alltid tacksam när ett respekterat skivbolag vill signa och släppa något – det finns inget liknande. Att arbeta med olika bolag och crews vidgar vyerna, och bortsett från projekten med Shoot Recordings är det något jag aktivt strävar efter.

TF: På tal om skivbolag: du drev Rubik Records, som hade en imponerande roster och lista över ikoniska släpp. Berätta om din erfarenhet av att driva bolaget.
Calculon: Det var verkligen en resa! Från att åka till Bristol några gånger för att hänga, dj:a och bygga tillsammans med Rubik Crew till skivorna vi så småningom skulle släppa – det var något jag aldrig hade kunnat förutse. När vi fick Calibre att remixa Submorphics’ Organ Grinder kändes det som den största triumfen någonsin!! Utöver topparna lärde jag mig att arbeta med A&R, driva ett skivbolag, sköta jobbet bakom kulisserna och knyta de kontakter som behövdes för nästa steg.

TF: Sedan kom Shoot Recordings. Vad förändrades med Shoot, och fanns det en annan kreativ riktning som du ville utforska med bolaget?
Calculon: Absolut. Tanken var att skapa en plattform för ny och spännande musik som saknade etablerade bolag och strukturer. Musiken vi gjorde verkade inte ha särskilt många hem, och med Lowrise Crew bakom bolaget kändes det som rätt sak att göra vid rätt tidpunkt. Då visste vi inte ens vad vi skulle kalla musiken vi alla gjorde.

TF: Att driva skivbolag måste ha lärt dig mycket. Vilken lärdom från den erfarenheten påverkar fortfarande hur du arbetar som artist?
Calculon: Övertygelsen att en låt måste vara speciell eller hålla högre kvalitet än genomsnittet för att platsa, så att kvalitet går före snabbhet – oavsett om man släpper eller gör musik. Men det är härligt när saker händer snabbt också!

TF: Du har spelat överallt, från intima klubbar till enorma festivaler på flera kontinenter. Finns det någon spelning eller plats som har stannat kvar hos dig?
Calculon: Jag spelade med Marcus Intalex i Dublin på Hangar, med MC Steo. En shoutout till Mark, Danny och Executive Steve! Klubben var grym – de där Spectrum-killarna har alltid de tyngsta ljudsystemen. Och inte nog med att det var superhajpat att spela med Steo, eftersom jag är ett fan av honom och spelar hans låtar; han körde också live-MC över dem … och sedan fullständigt dödade Marcus det! Spelningen var speciell i sig, men jag är också tacksam för tiden vi fick hänga med Marcus, både före och efter spelningen. Han var rolig och en legend. Jag kommer alltid att minnas den kvällen.

TF: Hur har ditt globala turnerande påverkat ditt sound eller ditt kreativa perspektiv? Finns det platser vars basscen har överraskat dig?
Calculon: Indien imponerade verkligen på mig nyligen. Jag turnerade i Delhi, Bangalore, Mumbai och Goa förra året, och det var otroligt energiskt. Välbesökta fester med entusiastisk publik och entusiastiska dj:ar – det känns som den gamla goda tiden, fast med en modern twist.

TF: Turnélivet är inte alltid glamoröst. Vilken hård lärdom har du fått av livet på vägarna?
Calculon: Visst är det så. Haha, man lär sig att vissa människor inte går att lita på när de säger något. En gång var det en ”promotor”, en engelsman bosatt i Spanien, som ”bokade mig”, Dave Owen och Eveson till en fest i Spanien. Men när festveckan kom och han varken hade skickat några depositioner, bokat några flyg eller ens gjort en flyer erkände han att han hade snackat skit med oss hela tiden. Jag var som tur var redan i Europa på turné, i Amsterdam just då, och kunde bo hos vänner med kort varsel. Det slutade med att det blev fantastiskt, men det är inte poängen. Att förlora gaget som arbetande dj utomlands kan bli kännbart. Killen hörde av sig hela tiden – man hade kunnat svära på att det skulle bli av.

TF: Vi vill också gärna höra ditt perspektiv på drum & bass-genrens framväxt i Nordamerika. Genren upplever ett enormt uppsving, med festivalhuvudakter, stora turnéer och en tillväxt utan motstycke. Hur har du upplevt den här utvecklingen från ditt perspektiv?
Calculon: Det är kul att se artister som Nia Archives på Lollapalooza och att genren får uppmärksamhet igen. Det är fantastiskt att kunna upptäcka scener som tills nyligen var nya för mig, som Burlington i Vermont. Tack vare Tricky Pat och crew blev det en bekräftande kväll med ungdomlig energi.

TF: Amerikanska artister tar med sig bassmusik ut i världen och sätter sin egen prägel på kulturen. Vad definierar enligt dig det ”amerikanska soundet” inom de här genrerna, och hur förändrar det det globala samtalet?
Calculon: Jag gillar verkligen låtar med amerikanska MC:s när det görs rätt, och de får ett särpräglat sound genom våra accenter och vårt slang. Jag är inte säker på att de förändrar samtalet, men jag är glad över att se artister som når ut till många världen över, som Homemade Weapons, Quadrant & Iris, Random Movement, Jaybee och Will Miles.

TF: Vad händer härnäst för Calculon? Finns det kommande släpp, turnéer eller passionprojekt som du ser fram emot?
Calculon: Digital har gjort en remix av I Came To Roll av mig, Stunna och the Colonel, och jag är supertaggad på att alla ska få höra den – den är planerad att släppas i mitten av juni. Det kommer en singel med Stunna på AGN7 Audio den 13 juli, ett par djupare spår. Jag färdigställer en samling med tolv spår som har släppts på Shoot i år, plus mer. Jag ser fram emot att alla ska få höra den officiella remix som Survival och jag gjorde av en indisk artist som jag träffade i Bangalore. Jag är riktigt taggad på att folk ska få höra den kommande Colonel-EP:n på Shoot Recordings, producerad av mig och Stunna.

Du kanske också gillar:

Nia Archives lanserar nya skivbolaget Up Ya Archives

De bästa drum & bass-släppen i april 2025

Koven presenterar det efterlängtade andra albumet ‘Moments in Everglow’