TF Spotlight: Arjun Vagales debutalbum

Fra drivkraften bag Indiens spirende elektroniske musikscene med Jalebee Cartel i begyndelsen af 00’erne til pioner inden for landets Techno-scene siden 2011 har Arjun Vagales inspirerende karriere på 20 år gjort ham til en af det indiske subkontinents mest fejrede kunstnere.

Arjuns sjæleborende form for Techno har vakt interesse hos pladeselskaber verden over. Techno-pioneren har udgivet sin musik på labels som Suara, Octopus, SCI+TEC og Quartz Rec sideløbende med udgivelser på hans indo-spanske label, Odd Recordings.

Efter et stille 2020, som han siger blev brugt på at skabe noget af den fineste musik, han har skrevet, er Arjun Vagale vendt sensationelt tilbage. Til sin debut i albumformat har han landet et surrealistisk album med 10 tracks på Techno-pioneren Jeff Mills’ Axis Records. ‘Exit Fragments’ er ifølge ham en skildring af hans rødder og rummer 10 medrivende skæringer med tankevridende Techno, hvor tracks som ‘Stigmata’, ‘Torcido 2305’ og ‘Rene’ eksemplificerer de mørke og sonisk rige lyde, han har arbejdet med gennem årene.

Vi ville gerne høre hans tanker om albummet. Vi satte os ned med den fejrede producer for at høre mere om hans syn på ‘Exit Fragments’, hans alias Asymetrik, den indiske Techno-scene og meget mere!

• Tillykke med udgivelsen af albummet. Det er dit første album, og det udkommer på Jeff Mills’ label – hvordan har du det med det?

Tusind tak! Altså – det er svært at beskrive, hvordan jeg har det… Men for at sige det enkelt – jeg er beæret, stolt, begejstret og tilfreds. Jeg har arbejdet på det i 25 år nu, så det er en monumental milepæl for mig.

• Hvad fik dig til at udgive et album i stedet for den typiske EP eller single?

For at være ærlig var der ikke nogen egentlig plan om at skrive et album. Under hele pandemien skrev jeg bare musik i bølger af kreativitet. I en bestemt måned skrev jeg 90 % af tracksene på dette album, og da jeg lyttede til det igen nogle uger senere, var der en meget logisk sonisk forbindelse mellem tracksene – og det var dér, albumidéen opstod.

• Når man har lyttet til det, kan man næsten forestille sig Jeff Mills spille det. Havde du ham i tankerne, da du skabte det? Var det planlagt sammen, eller sendte du det til ham, da det var færdigt?

Jeg er så glad for, at du har det sådan 🙂 Men nej, der var ingen plan om at sende det til Jeff eller Axis – men jeg hentede meget inspiration fra Techno fra begyndelsen af 90’erne – hurtigt, minimalistisk og råt. Set i bakspejlet var Mills og Axis helt sikkert underbevidste påvirkninger.

• Enhver Techno-DJ, der er værd at lytte til, vil tjekke en Axis-udgivelse ud. Hvilken DJ kan du bare ikke vente med at få den i hænderne på – eller hvem har fået den tilsendt som promo? (ud over Jeff)

Jeg har været heldig nok til, at de fleste af mine helte har spillet eller i det mindste lyttet til min musik – men jeg tror, den bedste feedback, jeg fik, var fra Laurent Garnier! Han har støttet min musik i et stykke tid, men hans e-mail til mig, efter han havde hørt albummet, var bare så smuk – jeg gik rundt med et smil på læben i flere dage 🙂

• Du var med til at pionere Indiens elektroniske musikscene med Jalebee Cartel og er nu fanebærer for indisk Techno. Man kan argumentere for, at du er en af landets mest succesfulde elektroniske musikacts. Hvordan vil du beskrive din rejse indtil videre?

Tak for den kompliment, men jeg kan ikke tage hele æren – der var mange, som kom før mig og tændte den ild. Det er svært at opsummere 25 års arbejde på få linjer, men jeg vil sige, at det har været en lang vej uden genveje, en vej præget af hårdt arbejde, dedikation, tilbageslag, vedholdenhed og tålmodighed. Men jeg ville ikke ændre noget! Det har lært mig så meget om livet.

• Folk uden for Indien bliver ofte fascinerede, når de hører, at Techno er så stort her. Hvorfor tror du, det har ramt det indiske publikum så godt?

Jeg tror ikke, Techno er sådan en modedille i Indien – mange af os har konsekvent skubbet det frem i mange år, og ligesom enhver genre oplever det lige nu sit øjeblik i mainstream – hvilket er fint, men jeg venter på, at det vender tilbage under jorden haha. Sandheden er, at det indiske publikum er blandt verdens bedste at spille for – ekstremt lydhørt og entusiastisk.

• Som en mangeårig grundpille på den indiske scene, hvordan synes du, din lyd har udviklet sig gennem årene?

Jeg tror fuldt og fast på udvikling – jeg synes, det er afgørende for enhver kunstner. Vi starter alle fra ingenting, og med hver oplevelse lærer og vokser vi. Da jeg voksede op i Indien, havde vi ikke adgang til ret meget vestlig musik – de fleste vidste for pokker ikke, hvad acid house var, før i begyndelsen af 00’erne! Så min lyd udviklede sig, efterhånden som jeg opdagede mere og dykkede dybere ned i kaninhullet. Da jeg begyndte at spille og rejse internationalt, åbnede verden sig, og jeg sugede så meget til mig, som jeg kunne.

• Du har nævnt, at ‘Exit Fragments’ er en repræsentation af dine rødder. Kan du fortælle os mere om det?

I mine første år som DJ i Indien var vi nødt til at spille alt – vi var entertainere, ikke undervisere. Men min kærlighed til mærkelige, rå og underlige lyde holdt mig kørende, og jeg husker, at jeg selv som resident-DJ arbejdede med publikum, så de stolede på mig – og så smed jeg det tribale Danny Tenaglia-track eller en obskur Detroit Techno-plade ind. De øjeblikke var særlige, og jeg længtes efter at spille en hel aften med netop den lyd. Efterhånden som scenen voksede, begyndte vi at holde vores egne fester og spillede, hvad vi ville. Men det var en lang vej at nå dertil. I dag tror de unge, at de har krav på “gigs” og kun vil spille det, de selv ønsker, inden for den lillebitte kasse. Vi havde ikke det privilegium.

• Albummets artwork er detaljeret og ganske fascinerende. Hvad var idéen bag det? Hvem skabte det?

Artworket blev bestilt hos den fantastiske kunstner og designer Aniruddh Mehta, som driver Studio Bigfat i Bombay. Vi arbejdede sammen på et projekt for mange år siden og blev venner. Jeg har altid gerne villet lave noget med ham igen og ventede på det rigtige projekt – og jeg er glad for, at vi fandt sammen om dette. Jeg er lidt af en kontrolfreak, men til dette album ville jeg give ham fuld kreativ frihed og bare lade mig inspirere af musikken. Han ramte den helt perfekt.

• Du nævnte for nogle år siden, at din flytning til USA i 2014 handlede om at forstå scenen og finde ud af, om den fungerede for dig. Hvor indflydelsesrig synes du, flytningen var?

Jeg havde en helt fantastisk tid i USA. Jeg var heldig nok til at blive inviteret af Victor Calderone til at spille til en af hans større Governors Island-fester, og bagefter lavede jeg et remix for ham, som klarede sig virkelig godt. Vi blev venner og spillede en del jobs sammen. Han introducerede mig for crewet i NYC, og de er nærmest familie nu – de tog virkelig hånd om mig og havde min ryg. Det er svært for en brunhudet indisk Techno-DJ med accent at slå igennem på det amerikanske marked, men alle mine oplevelser fra LA til SFO, El Paso og Miami var fantastiske. Desværre var vi nødt til at tage hjem af medicinske årsager – men jeg værner om mine minder fra NYC!

• Dit label Odd Recordings er nu på sit femte år og har haft et fantastisk 2021 med sine udgivelser indtil videre. Hvad tænker du om labellets udvikling siden begyndelsen?

ODD var mit andet label, så jeg gik ind i det med en vis erfaring. Oprindeligt var idéen med labellet at give os selv en platform, hvor vi kunne udgive vores egne produktioner. Min labelpartner Ramiro og jeg havde nogle mål, men vi troede ikke, at det ville eksplodere det første år. Vi havde tre virkelig store tracks, som alle nåede højt på hitlisterne, og pludselig lagde alle mærke til os. Vi var også blandt de 30 bedst sælgende Techno-labels på Beatport i nogle år. Som jeg nævnte, er jeg lidt af en kontrolfreak, så Ramiro og jeg gjorde alt i begyndelsen – jeg lavede endda alt artworket til de første 8-10 udgivelser. Succesen skaffede os større kunstnere og bedre demoer, og så begyndte det nærmest at køre på autopilot. Kort efter hentede vi en labelmanager ind til at hjælpe med det administrative, men vi er stadig meget hands-on og driver det som et professionelt pladeselskab. Jeg er nødt til at give vores distributører hos AmpSuite kredit – Keith er fantastisk at arbejde sammen med, og han troede virkelig på den musik, vi udgav. Sammenhold gør drømmen mulig!

• Til sidst – hvad tror du, fremtiden bringer for Indiens Techno-scene og dens kunstnere?

Jeg tror, verden endelig har anerkendt, at der findes et seriøst talent i Asien – og Indien er blevet en vigtig dato i de fleste DJ’ers kalendere. Den næste generation af indiske producere er også ekstremt fokuserede og har et skarpt billede af, hvor de vil føre scenen hen. Jeg tror, det er sikkert at sige, at tingene vil få alvorlig fremdrift, når vi er færdige med pandemien. Der findes crews spredt over hele landet, som lokalt bygger deres egne bevægelser fra bunden – når man samler alt det til en sammenhængende scene, er det faktisk ret stærkt.

Gennem sin 20 år lange karriere har Arjun Vagale sørget for, at kvaliteten af hans produktioner aldrig falder under det fremragende, samtidig med at han altid holder fast i sine rødder. ‘Exit Fragments’ er et vidnesbyrd om, at hans navn beskrives som “Asiens fineste eksport af undergrundsmusik”.

Køb Arjun Vagales debutalbum ‘Exit Fragments’ – HER

Du vil måske også kunne lide: TF Spotlight: Askel & Eleres ‘Simulations’ LP