TF Spotlight: Arjun Vagalen debyyttialbumi

Intian orastavan elektronisen musiikin kentän veturina Jalebee Cartelin kanssa 2000-luvun alussa aloittanut ja maan Techno-skenen uranuurtajana vuodesta 2011 toiminut Arjun Vagale on kaksikymmentä vuotta kestäneen inspiroivan uransa ansiosta kiistatta yksi Intian niemimaan arvostetuimmista artisteista.

Arjunin sieluun pureutuva Techno on herättänyt kiinnostusta levy-yhtiöissä ympäri maailman. Techno-uranuurtaja on julkaissut musiikkia muun muassa Suaran, Octopuksen, SCI+TECin ja Quartz Recin kaltaisilla levymerkeillä sekä omalla intialais-espanjalaisella levy-yhtiöllään Odd Recordingsilla.

Vietettyään rauhallisen vuoden 2020, jonka hän kertoi käyttäneensä parhaimpiin koskaan kirjoittamiinsa kappaleisiin, Arjun Vagale on tehnyt sensaatiomaisen paluun. Ensimmäiseksi täysimittaiseksi julkaisukseen hän on saanut aikaan surrealistisen kymmenen kappaleen albumin Techno-pioneeri Jeff Millsin Axis Recordsille. ‘Exit Fragments’ on hänen mukaansa kuvaus hänen juuristaan, ja se sisältää kymmenen vangitsevaa, mieltä taivuttavaa Techno-raitaa. Kappaleet kuten ‘Stigmata’, ‘Torcido 2305’ ja ‘Rene’ ilmentävät hänen vuosien ajan kehittämiään tummia ja soundiltaan rikkaita sävyjä.

Halusimme kuulla hänen ajatuksiaan albumista. Istuimme alas arvostetun tuottajan kanssa kuullaksemme lisää hänen näkemyksistään albumista ‘Exit Fragments’, hänen Asymetrik-aliaksestaan, Intian Techno-skenestä ja paljosta muusta!

• Onnittelut albumin julkaisusta. Tämä on ensimmäinen albumijulkaisusi, ja se ilmestyy Jeff Millsin levy-yhtiöllä. Miltä se tuntuu?

Kiitos paljon! No – on vaikea kuvailla, miltä minusta tuntuu… Mutta yksinkertaisesti sanottuna: olen kunnioitettu, ylpeä, innoissani ja tyytyväinen. Olen tehnyt tätä nyt 25 vuotta, joten tämä on minulle valtava merkkipaalu.

• Mikä sai sinut julkaisemaan albumin tavallisen EP:n tai singlen sijaan?

Rehellisesti sanottuna minulla ei ollut varsinaista suunnitelmaa albumin kirjoittamisesta. Koko pandemian ajan tein vain musiikkia luovuuden aaltojen mukana. Yhtenä tiettynä kuukautena kirjoitin 90 prosenttia tämän albumin kappaleista, ja kun kuuntelin niitä muutamaa viikkoa myöhemmin, kappaleiden väliltä löytyi hyvin looginen yhteys soundin tasolla – silloin albumiajatus syntyi.

• Albumia kuunnellessa voi melkein kuvitella Jeff Millsin soittamassa sitä. Oliko hän mielessäsi, kun teit albumia? Suunnittelitteko sen yhdessä vai lähetitkö sen hänelle vasta valmiina?

Olen todella iloinen, että koet sen niin 🙂 Mutta ei, minulla ei ollut suunnitelmaa lähettää sitä Jeffille tai Axisille – ammensin kuitenkin paljon inspiraatiota 90-luvun alun Technosta: nopeasta, minimalistisesta ja raa’asta. Jälkikäteen ajatellen Mills ja Axis olivat varmasti alitajuisia vaikutteita.

• Kun tietää, että jokainen vähänkään vakavasti otettava techno-DJ tarkistaa Axis-julkaisun, kenen DJ:n käsiin haluaisit ehdottomasti saada sen – tai kuka on saanut sen promona? (Jeffiä lukuun ottamatta.)

Olen ollut onnekas, sillä useimmat sankareistani ovat soittaneet tai ainakin kuunnelleet musiikkiani – mutta paras palaute tuli mielestäni Laurent Garnierilta! Hän on tukenut musiikkiani jo jonkin aikaa, mutta hänen albumin kuultuaan lähettämänsä sähköposti oli niin kaunis, että hymyilin monta päivää 🙂

• Olet ollut Jalebee Cartelin kanssa Intian elektronisen musiikin skenen uranuurtaja ja nyt intialaisen Technon lippulaiva. Olet kiistatta yksi maan menestyneimmistä elektronisen musiikin artisteista. Miten kuvailisit tähänastista matkaasi?

Kiitos kohteliaisuudesta, mutta en voi ottaa kaikkea kunniaa itselleni – ennen minua oli monia, jotka sytyttivät tämän liekin. 25 vuoden työn tiivistäminen muutamaan riviin on vaikeaa, mutta sanoisin, että kyseessä on ollut pitkä tie ilman oikoteitä: kovaa työtä, omistautumista, vastoinkäymisiä, sinnikkyyttä ja kärsivällisyyttä. En kuitenkaan muuttaisi mitään! Se on opettanut minulle valtavasti elämästä.

• Intian ulkopuolella ihmiset yllättyvät usein kuullessaan, että techno on täällä niin suosittua. Miksi luulet sen vedonneen intialaiseen yleisöön niin hyvin?

En usko, että Techno on Intiassa mikään kuukauden villitys – moni meistä on vienyt sitä johdonmukaisesti eteenpäin jo vuosien ajan. Kuten mikä tahansa genre, se on nyt saavuttanut valtavirran hetkensä – mikä on ihan hyvä, mutta odotan jo, että se palaa takaisin undergroundiin, haha. Totuus on, että intialainen yleisö on yksi maailman parhaista yleisöistä, jolle soittaa – äärimmäisen vastaanottavainen ja innostunut.

• Intian skenen pitkäaikaisena tukipilarina, miten soundisi on mielestäsi kehittynyt vuosien varrella?

Uskon vahvasti kehitykseen – se on mielestäni olennaista jokaiselle artistille. Kaikki aloittavat tyhjästä, ja jokaisen kokemuksen myötä opimme ja kasvamme. Intiassa kasvaessamme meillä ei ollut pääsyä kovin monenlaisen länsimaisen musiikin äärelle – useimmat ihmiset eivät edes tienneet, mitä acid house oli, ennen kuin 2000-luvun alku koitti! Soundini kehittyi siis sitä mukaa, kun löysin uutta ja sukelsin yhä syvemmälle kaninkoloon. Kun aloin soittaa ja matkustaa kansainvälisesti, maailma avautui ja imen itseeni kaiken mahdollisen.

• Mainitsit, että ‘Exit Fragments’ edustaa juuriasi. Voitko kertoa siitä lisää?

Urani alkuvuosina, kun soitin DJ:nä Intiassa, meidän piti soittaa kaikkea – olimme viihdyttäjiä, emme opettajia. Rakkauteni outoja, raakoja ja kummallisia soundeja kohtaan piti minut kuitenkin liikkeellä. Muistan, että jopa resident-DJ:nä työskennellessäni johdattelin yleisöä niin, että he luottivat minuun – ja sitten saatoin heittää sekaan sen tribaalin Danny Tenaglia -raidan tai hämärän Detroit techno -levyn. Ne hetket olivat erityisiä, ja kaipasin iltaa, jonka voisi soittaa kokonaan tuollaisella soundilla. Kun skene lopulta kasvoi, aloimme järjestää omia bileitämme ja soitimme mitä halusimme. Mutta siihen pisteeseen pääseminen oli pitkä tie. Nykyään nuoret ajattelevat olevansa oikeutettuja “keikkoihin”, soittavat vain sitä mitä itse haluavat ja pysyttelevät siinä pienessä laatikossaan. Meillä ei ollut sitä etuoikeutta.

• Albumin visuaalinen ilme on yksityiskohtainen ja kiehtova. Mikä sen taustalla oli? Kuka sen loi?

Visuaalisen ilmeen suunnitteli uskomaton artisti ja suunnittelija Aniruddh Mehta, joka pyörittää Bombaylla Studio Bigfatia. Työskentelimme yhdessä erään projektin parissa monta vuotta sitten ja ystävystyimme. Olen aina halunnut tehdä hänen kanssaan jotain uudelleen ja odotin oikeaa projektia – olen iloinen, että löysimme toisemme tämän parissa. Olen hieman kontrollifriikki, mutta tämän albumin kohdalla halusin antaa hänelle täydellisen luovan vapauden ja antaa musiikin inspiroida häntä. Hän onnistui täydellisesti.

• Mainitsit muutama vuosi sitten, että muutit Yhdysvaltoihin vuonna 2014 ymmärtääksesi skeneä ja sitä, sopisiko se sinulle. Kuinka vaikutusvaltainen muutto oli mielestäsi?

Minulla oli Yhdysvalloissa aivan mahtavaa. Olin onnekas, kun Victor Calderone kutsui minut soittamaan yhdelle suuremmista Governors Island -bileistään, ja myöhemmin tein hänelle remix-version, joka menestyi todella hyvin. Ystävystyimme ja teimme yhdessä useita keikkoja. Hän tutustutti minut New Yorkin porukkaan, ja he ovat nykyään kuin perhettä – he pitivät minusta todella hyvää huolta ja tukivat minua. Ruskeaihoisen, intialaisella aksentilla puhuvan techno-DJ:n on vaikea menestyä Yhdysvaltain markkinoilla, mutta jokainen kokemukseni Los Angelesista San Franciscoon, El Pasoon ja Miamiin oli mahtava. Valitettavasti jouduimme palaamaan kotiin terveydellisistä syistä – mutta vaalin New Yorkin muistojani!

• Odd Recordings -levymerkkisi täyttää viisi vuotta, ja sen vuosi 2021 on ollut tähän mennessä julkaisujen osalta hieno. Mitä ajattelet levy-yhtiön kehityksestä sen perustamisen jälkeen?

ODD oli toinen levy-yhtiöni, joten lähdin mukaan jonkinlaisella kokemuksella. Alun perin levy-yhtiön ideana oli tarjota meille alusta omien tuotantojemme julkaisemiseen. Levy-yhtiökumppanini Ramiro ja minä asetimme muutamia tavoitteita, mutta emme uskoneet, että se räjähtäisi käyntiin ensimmäisenä toimintavuotenaan. Meillä oli kolme todella suurta kappaletta, jotka kaikki nousivat korkeille sijoille listoilla, ja yhtäkkiä kaikki kiinnittivät meihin huomiota. Olimme myös muutaman vuoden ajan Beatportin 30 myydyimmän Techno-levy-yhtiön joukossa. Kuten sanoin, olen hieman kontrollifriikki, joten aluksi Ramiro ja minä teimme kaiken – suunnittelin jopa kahdeksan tai kymmenen ensimmäisen julkaisun visuaalisen ilmeen. Menestys toi meille suurempia artisteja ja parempia demoja, ja homma siirtyi tavallaan autopilotille. Pian palkkasimme levy-yhtiöpäällikön auttamaan hallinnollisissa töissä, mutta olemme edelleen vahvasti mukana kaikessa ja pyöritämme sitä kuin ammattimaista levy-yhtiötä. Meidän on annettava tunnustusta myös jakelijallemme AmpSuitelle – Keith on mahtava yhteistyökumppani, ja hän todella uskoi julkaisemaamme musiikkiin. Yhteistyöllä unelmat toteutuvat!

• Viimeiseksi – mitä uskot Intian techno-skenen ja sen artistien tulevaisuudelta?

Uskon, että maailma on viimein tunnistanut Aasiassa olevan vakavasti otettavaa lahjakkuutta – ja Intiasta on tullut tärkeä päivämäärä useimpien DJ:iden kalentereissa. Seuraava intialaisten tuottajien sukupolvi on myös erittäin määrätietoinen, ja sillä on selkeä visio siitä, mihin suuntaan skenen pitäisi kulkea. On turvallista sanoa, että kun pandemia on ohi, asiat saavat kunnolla vauhtia. Ympäri maata on hajallaan ryhmiä, jotka rakentavat paikallisesti omaa liikettään ruohonjuuritasolta lähtien – kun kaiken tämän kokoaa yhteen yhtenäiseksi skeneksi, lopputulos on todella voimakas.

20-vuotisen uransa aikana Arjun Vagale on pitänyt tuotantonsa laadun aina erinomaisena ja pysynyt samalla uskollisena juurilleen. ‘Exit Fragments’ todistaa, miksi hänen nimensä tunnetaan “Aasian hienoimpana underground-musiikin vientituotteena”.

Osta Arjun Vagalen debyyttialbumi ‘Exit Fragments’ – TÄÄLTÄ

Saatat pitää myös tästä: TF Spotlight: Askel & Elere’s ‘Simulations’ LP