Månedens kunstner: Ruth Royall

Vokalist, komponist, forfatter, vokalmentor, aktivist og frontfigur i bandet Paper Dragon; på bare fire år er Ruth Royall blevet et af de vigtigste navne inden for Drum & Bass. Det er absurd at tænke på, at hendes rejse ind i Drum & Bass begyndte i 2019, for det føles nærmest, som om hun har været en del af scenen i årtier!

Hendes euforiske, soulmættede Drum & Bass-stil bevæger sig på tværs af genrens lyse og mørke spektrum gennem samarbejder med blandt andre Grafix, Pola & Bryson, Makoto, D*Minds, Subsonic og mange flere. Det er ikke kun Drum & Bass; Ruth Royalls kraftfulde vokal har også ført hende ind i House og Breaks, hvor hun har arbejdet med nogle af de største labels på områderne – både solo og gennem sit band Paper Dragon.

I vores serie ’Artist of The Month’ tager vi dig med gennem Ruth Royalls bedste arbejde til dato, sådan som vi ser det, hendes DJ-virke og en åbenhjertig snak, vi havde med hende. Men først dykker vi ned i Ruth Royalls udvikling – fra hendes dage som neo-soul-kunstner til et af Drum & Bass-scenens fremtrædende navne.

DE TIDLIGE ÅR

Ruth Royalls kærlighedsaffære med Drum & Bass begyndte, da hun var 14, men hendes arbejde i musikbranchen startede uden for genren som sessionsanger. Hun er født og opvokset i Bristol og flyttede til London i begyndelsen af 20’erne, hvor hun blev et markant navn på hovedstadens Neo-Soul- og Jazz-scener. Ved siden af sit musikarbejde arbejdede hun også med reklamer og film som kreativ komponist.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=64_HnKXU7Zw]

Hun udgav sit første album i 2011 og turnerede derefter i Tyskland med albummet, men noget ved Ruth Royall som Jazz-navn føltes ikke rigtigt for hende. Det London-baserede, anerkendte label Decca Records kontaktede hende med henblik på en kontrakt, men hun havde ikke lyst til at blive kendt som Jazz-kunstner. Hun flyttede tilbage til Bristol for at genfinde sin kærlighed til Drum & Bass og gik til audition til Fred V & Grafix’ liveshow.

Duoen var begejstret for hendes arbejde, og Ruth Royall tog på turné med dem. Det blev øjeblikket, der satte gang i hendes rejse ind i Drum & Bass som kunstner.

TILBAGE TIL GENREN, HUN ELSKEDE

Efter turnéen med Fred V & Grafix gik duoen desværre hver til sit for at forfølge soloprojekter. Det var et hjerteslag for Drum & Bass-fans, men efter bruddet spurgte Grafix Ruth Royall, om hun havde lyst til at skrive musik sammen, og det var et tilbud, hun ikke kunne afslå.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=1RbKnGppdxg]

Hendes første udgivelse som Drum & Bass-kunstner kom i august 2019 på titelnummeret fra Grafix’ Refuge EP – et progressivt dancefloor-nummer i en stil, hun er bredt kendt for. Kort efter fulgte et stort samarbejde med Pola & Bryson på ’Running In The Dark’ på Shogun Audio. Siden da har Ruth Royalls opstigning til et af scenens vigtigste navne været både fascinerende og inspirerende.

På knap tre år tæller hendes katalog udgivelser på labels som Hospital Records, Viper Recordings, Spearhead Records, Soulvent Records, Korsakov Music, Elevate Records, Rampage Recordings, 31 Recordings og UKF. Ud over hendes bedrifter på Drum & Bass-labels har hun også udgivet House- og Breaks-materiale på Stress Records og Kitten Records.

I 2021 udkom også hendes ’Colours’-EP på Soulvent Records, hvor hun slog sig sammen med Makoto og Mitekiss om to stærke Liquid Drum & Bass-numre, efterfulgt af et dybt og slagkraftigt nummer med Blacklab.

Ruth Royalls stemme er dragende. Alle hendes udgivelser – uanset om de befinder sig på Drum & Bass’ mørke eller lyse side – har en rød tråd: hendes tilknytning til at skabe musik for sjælen. Og netop det har hun gjort med sin euforiske, hypnotiske og fængslende vokal på nogle af de bedste numre, vi har hørt gennem årene.

PAPER DRAGON

Ved siden af sit soloprojekt havde Ruth Royall lyst til at vende tilbage til sine rødder, hvor hun optrådte kollektivt som en del af et band. Hun rakte ud til sin ven Jonathan Savage, og sammen med Bruce Turner og Kris Burton fra den elektroniske duo Playhead blev resultatet en stærk gruppe ligesindede, der var med på idéen om at kombinere sangskrivning med visuelle liveoplevelser i musik, der er progressiv, pulserende og ånder af Drum & Bass, House, Soul og Electronica.

Bandet startede i 2019 med nogle få selvudgivelser, men ville gerne have sit eget label til at udgive musikken og dermed den kreative frihed til at eksperimentere. Sådan blev Our Space Records til. Spol frem til 2022: Bandet har udgivet spændende numre som Reach, Landslide, Chimera og mange flere på deres debut-EP ’Circuits’, samtidig med at de har haft navne som Grafix, Axel Boy og Sakkura på labellet.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=videoseries?list=OLAK5uy_kP1imbDjVfja0br7Y-KFj2F_seuLcYfhs]

Nu, hvor bandet for alvor er indskrevet i Bristols rige musikliv, har det også taget musikken med til liveshows, hvor den filmiske stil bliver omsat til liveformat.

#KEEPITREAL-KAMPAGNEN

Ud over at være en fantastisk kunstner er Ruth Royall også aktivist, og gennem sin #KeepItReal-kampagne har hun været en stemme imod de negative normer på sociale medier, som definerer, hvordan vi bør se ud på sociale platforme. Kampagnen begyndte, da Ruth Royall scrollede gennem billeder på Instagram, der viste DE perfekte billeder, efterfulgt af reklamer for vægttab.

Frustreret lagde hun et billede op på Facebook og skrev, at hun ville holde op med at bruge filtre, som normaliserer forestillingen om, at det er helt normalt at bruge filtre og ikke vise os selv, som vi er. Det, der fulgte, var en strøm af DM’er fra mennesker, der fortalte deres historier om, hvordan de var blevet påvirket af disse normer, og hvordan kampagnen havde hjulpet dem med at udtrykke sig selv.

#KeepItReal-kampagnen fik støtte fra alle dele af Drum & Bass-miljøet og førte til, at en række Drum & Bass-kunstnere arbejdede sammen med Ruth Royall for at skabe opmærksomhed om kampagnen. Det blev fulgt op af en optræden på BBC Radio Bristol, hvor hun talte om initiativet.

Det opsummerer indtil videre Ruth Royalls utrolige karriere – en fantastisk kunstner, der har udfyldt flere roller og mestret dem alle. Som det næste vil vi liste nogle af vores yndlingsnumre fra den Bristol-baserede producer, som har gjort hende til en kraft, man må regne med. Følg med!