Ben Rolo’s gåsehudsfremkaldende Drum & Bass

Ben Rolo’s musik er som den skjulte perle, du finder og ikke kan holde op med at tale om. Med euforiske melodier og sin pulserende Drum & Bass-stil er Ben en af genrens mest spændende producere.

Med inspiration fra Drum & Bass’ filmiske univers fortæller Ben Rolo’s musik en historie, der siver ind i den menneskelige fantasi. Ben Rolo’s musik stammer fra Englands sydkyst og har været udgivet på labels som Soul Deep, Four Corners Music og Headsbass, mens Bay 6 Recordings har udgivet langt størstedelen af hans dragende Drum & Bass-ekspeditioner.

Efter en række magiske udgivelser i 2021 har Ben Rolo skudt det nye år i gang med et comeback på Bay 6 Recordings: en drømmende EP med fire tracks kaldet ‘Distant Notion’. Den samler brillant konstruerede melodier, sømløst skabt med omhu og præcision, til den perfekte dosis opløftende Drum & Bass.

Vi fik den sprudlende lydlandskabsskaber til en snak om sin rejse som Ben Rolo, sit bootleg af Tycho, sine tanker om EP’en og meget mere.

Hvordan begyndte rejsen som Ben Rolo?

Ben Rolo: Jeg har været vild med Drum & Bass siden en ung alder og lyttede blandt andre til Pendulum, Chase & Status og Sub Focus. Jeg tror, det plantede frøet til senere at kaste mig over DnB-produktion. På universitetet spillede jeg i et band, hvor vi primært lavede Indie Rock. Da vi gik fra hinanden i slutningen af 2018, ville jeg ikke holde op med at lave musik, så jeg begyndte at eksperimentere med mange genrer, fra Hip Hop til Future Bass.

Men efter at have set LSB spille på en britisk festival ved navn Boomtown faldt jeg endelig til ro med primært at lave Liquid Drum and Bass. Selvom jeg havde udgivet et par demoer i 2019 og begyndelsen af 2020, var det først i november 2020, at jeg for første gang fik udgivet musik på et DnB-label. Det skete, da jeg vandt In:Most’s remixkonkurrence for ‘Pieces’ (noget, jeg stadig er enormt taknemmelig for og stadig er i chok over!). Det fik mig til at tage min musikkarriere langt mere seriøst.

Efter at have udforsket en bred vifte af lyde fra Drum & Bass’ mørke og lyse sfærer, hvordan synes du så, din lyd har udviklet sig gennem årene?

Ben Rolo: Jeg synes, min lyd har udviklet sig, i takt med at jeg har lært mere om produktion. Da jeg først begyndte at udgive demoer i slutningen af 2019 og begyndelsen af 2020, lå min lyd nok mere i den poppede og dancefloor-orienterede ende af liquid, fordi det primært var den slags tutorials, jeg så, mens jeg lærte det grundlæggende.

Efterhånden som jeg blev mere sikker på min egen lyd, ville jeg altid gerne lave flere ‘sjælfulde’ og ‘jazzede’ tracks, fordi jeg var stærkt inspireret af navne som LSB, Technimatic og Jazzsticks-label’et. Forhåbentlig kan man høre det på min første fulde originale udgivelse, ‘Fluorescent’, som udkom på Bay 6 i begyndelsen af 2021. Det var den første samling musik, jeg udgav, hvor det føltes helt som mig selv og ikke som en kopi. Selvom der stadig var elementer af at forsøge at lyde som en bestemt producer, begyndte jeg langsomt at bevæge mig væk fra det herfra.

Efter ‘Fluorescent’ og en masse soul- og jazzinspirerede tracks blev jeg lidt træt af at lave melodier, der lød ens, og kastede mig over mørkere former for liquid. Jeg synes, ‘Sentient’ på min ‘Fall into Place’-EP er et eksempel på, at jeg prøver noget lidt mørkere og mere kluborienteret. Forhåbentlig kan jeg fortsætte ad den vej de næste par år, samtidig med at jeg stadig laver den rullende liquid, jeg altid har elsket at lave.

Lad os tale lidt om dit Tycho-bootleg. Det er et svært track at arbejde om, men du ramte plet, og vi elsker virkelig nummeret. Kan du fortælle lidt mere om det?

Ben Rolo: Først og fremmest: tusind tak! Jeg er virkelig glad for, at det blev taget godt imod. Det’s altid et nervøst øjeblik at udgive et bootleg, især når originalartisten er en så stor inspiration som Tycho er for mig, så jeg er glad for, at I synes, jeg har ydet det retfærdighed!

Til at begynde med lavede jeg det bare for sjov. Jeg har altid elsket Tycho, siden jeg hørte ‘Awake’. Det nummer har været særligt for mig, siden jeg hørte det første gang, så jeg ville se, om jeg kunne lave en DnB-version til sets. Jeg begyndte med et værktøj, der hedder Splitter IO, et AI-program, som deler en sang op i individuelle dele. Det er ikke perfekt hver gang, men det udtrak delene godt, især hovedguitaren.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=p6d1Bvl4Ve8]

Jeg vidste, at det primære guitarriff skulle være sangens kerneelement. Det er en perfekt, fængende melodi, der fungerer så godt, at den ville være fantastisk i en DnB-sang. Heldigvis ligger originalens tempo på 87 bpm, hvilket gjorde det til det perfekte tempo for DnB, og riffet passede perfekt til nogle DnB-trommebreaks.

Herfra faldt resten af sangen ret let på plads. Jeg byggede nogle trommer omkring guitaren, tilføjede bas og flere atmosfærer, strukturerede den på standard-DnB-måden, og så virkede det! Jeg synes, det kan være lidt hit or miss med nogle sange, når man prøver at lave dem om til DnB, men heldigvis passede denne her perfekt.

På det tidspunkt overvejede jeg at oprette min Patreon, og jeg syntes, det var den perfekte sang at lancere den med.

En EP på Bay 6 Recordings til at begynde året med; dit forhold til label’et stikker langt dybere end de smukke udgivelser. Gør det ikke?

Ben Rolo: Helt sikkert! Bay 6 er et label, jeg altid har betragtet som et slags ‘hjemme-label’. De var det første label, der satsede på mig og udgav mine første originale sange i begyndelsen af 2020. Jeg vil altid sætte pris på den chance, de tog ved at signe min debut-EP ‘Fluorescent’, og på alt det arbejde, der blev lagt i at promovere den. Den dag i dag er EP’en stadig min mest streamede originale udgivelse.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=videoseries?list=OLAK5uy_kFBkR0pL3Q0R2b2SjBy5R_Q0k5e1WKfnY]

Så jeg er nødt til at sige en stor tak til Jack (Echo Motion & Owner of Bay 6) for den tillid, åbenhed og kreative frihed, jeg har haft ved at udgive på dette label, og til det nyeste medlem, Mike (Skallagrim), for at stå for den fantastiske mixserie og få min næste udgivelse til at forløbe så gnidningsfrit som muligt!

Tak for de pæne ord om min nye EP, ‘Distant Notion’, også! Jeg syntes, det passede, at min næste EP på Bay 6 udkom præcis et år efter den sidste. Jeg håber, man kan høre ligheder med ‘Fluorescent’, men også en antydning af den retning, jeg bevæger mig i fremover.

Du har også din Patreon. Hvordan og hvornår opstod den?

Ben Rolo: Det har jeg! Først og fremmest er jeg utroligt heldig at have den støtte bag mig, og jeg kan ikke takke mine Patreon-støtter nok for al opbakningen.

Idéen opstod, da jeg fik nogle beskeder fra folk, der spurgte, om jeg kunne lave nogle sample packs. I stedet for bare at lave én og højst sandsynligt aldrig lave en igen ville jeg udfordre mig selv til at skabe indhold hver måned, og så opstod idéen om at starte en Patreon! Efter at have talt med nogle folk, der allerede havde fantastiske Patreons kørende, som Winslow og Alpha Rhythm, besluttede jeg, at det ville være en god måde at holde mig beskæftiget under lockdown på og hjælpe alle, der ønskede samples og tutorials til deres egne produktioner.

Jeg havde aldrig troet, at jeg ville køre den så længe, men støtten har været fantastisk, og jeg er helt ærligt så taknemmelig. I øjeblikket tilbyder jeg en månedlig belønning, der spænder fra sample packs med samples fra mine udgivne sange samt samples lavet specifikt til Patreon, til eksklusive sange med samples fra de sange samt bonusindhold som tidlig adgang til labeludgivelser og tutorials + feedback.  Hvis du vil vide mere, er du meget velkommen til at sende mig en besked!

Tre samarbejder på EP’en også. Hvordan var det at arbejde på numrene med Dim Bolt, Fullalove og Lauren Walton?

Ben Rolo: Jeg vil gerne takke Victor (Dim Bolt), Fullalove (Joe) og Lauren Walton for deres fantastiske arbejde på denne EP. Jeg kunne ikke være gladere for deres indsats, og de var alle en fornøjelse at arbejde sammen med! Tjek dem alle tre ud: Victor og Joe er utroligt talentfulde DnB-producere, og Lauren smadrer det fuldstændigt med sin vokal på hvert nummer, hun medvirker på! Titelnummeret ‘Distant’ Notion begyndte med, at Victor sendte mig en genial klaver- og trommeidè, han havde spillet ind.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=OduhDkTHIrE]

Jeg vidste, at det ville blive en fantastisk kerneidé til en sang, så snart jeg hørte den. Efter at han havde sendt mig stems, byggede jeg trommer, bas og atmosfære omkring klaverloopet, og strukturen faldt utroligt hurtigt på plads. Jeg sendte den tilbage til Victor, og han var glad for den. Herefter blev det hele færdigt på en uge eller to. Det var nok et af de hurtigste samarbejder, jeg har haft indtil videre, og jeg kunne ikke være gladere for resultatet!

‘Black Hole’ med Joe og Lauren var til gengæld en lidt længere proces, men jeg er så tilfreds med, hvordan det hele endte. Jeg sendte oprindeligt kerneidéen til Joe, som derefter foldede idéen ud og strukturerede sangen, mens han tilføjede nogle af de geniale basfills, man hører undervejs. Vi lod idéen ligge et stykke tid, og efter at have fået feedback fra nogle venner besluttede vi, at sangen havde brug for en topline, eftersom den oprindeligt var instrumental. Lauren havde for nylig arbejdet sammen med vores gode ven og talentfulde producer Harry (HD) på et nummer kaldet ‘North Star’.

Efter at have hørt ‘North Star’ var Joe og jeg blæst bagover af Laurens stemme, og vi vidste, at vi måtte have hende med på nummeret. Heldigvis sagde hun ja og leverede vokalen helt fantastisk, så den blev det fremtrædende element. Alle samarbejderne faldt så let på plads på denne EP. Jeg var helt ærligt velsignet over at arbejde med sådan en rar og talentfuld gruppe artister!

Hvad er Ben Rolo’s planer for 2022?

Ben Rolo: Jeg har en hektisk start på året, men jeg klager bestemt ikke! Jeg kan ikke sige for meget endnu … men jeg skulle gerne have endnu en EP ude i første kvartal af 2022 samt to singleudgivelser på VA’er. Jeg kan ikke vente med at vise jer det hele.

Jeg er også i gang med at mixe en tredje EP, som er en samarbejds-EP med et par gode venner. Den er også planlagt til senere i 2022. Skrive-mæssigt prøver jeg kræfter med noget lidt anderledes i år …

Det har været et mål for mig i et stykke tid at lave noget, der ligger lidt uden for min komfortzone og er mere ‘Club’-baseret, så forhåbentlig kommer I til at høre denne slags stil fra mig i slutningen af 2022 eller begyndelsen af 2023! Hvad angår andet indhold, fortsætter jeg med at lave sample packs og tutorialvideoer til min Patreon året igennem, så jeg håber, I også vil få glæde af det!

5 tracks, du er vild med for tiden?

Ben Rolo: Kun 5! Det er et svært spørgsmål haha …

Henry & Echo Motion – Worth Something
Alpha Rhythm & HumaNature ft Leo Wood – Keepin On (forthcoming)
Tengu – Warzone
Mystific – Coffee Shop
OSO – Murmurs

Hent Ben Rolo’s ‘Distant Notion’ EP – HER