Le Drum & Bass à donner des frissons de Ben Rolo

La musique de Ben Rolo est comme ce joyau caché qu’on découvre et dont on ne peut plus s’empêcher de parler. Entre mélodies euphoriques et Drum & Bass pulsé, Ben est l’un des producteurs les plus captivants du genre.

Nourrie par ses influences venues des contrées cinématographiques du Drum & Bass, la musique de Ben Rolo raconte une histoire qui s’infiltre dans l’imaginaire humain. Originaire de la côte sud de l’Angleterre, la musique de Ben Rolo est passée par des labels comme Soul Deep, Four Corners Music et Headsbass, Bay 6 Recordings ayant publié la grande majorité de ses fascinantes expéditions Drum & Bass.

Après une série de sorties magiques en 2021, Ben Rolo a commencé la nouvelle année en revenant sur Bay 6 Recordings avec un EP rêveur de quatre titres, intitulé ‘Distant Notion’. Celui-ci rassemble des mélodies brillamment construites et façonnées avec soin et précision, pour une dose parfaite de Drum & Bass exaltant.

Nous avons rencontré l’artisan de ces paysages sonores effervescents pour parler de son parcours sous le nom de Ben Rolo, de son bootleg de Tycho, de ce qu’il pense de l’EP et de bien d’autres choses.

Comment l’aventure Ben Rolo a-t-elle commencé ?

Ben Rolo : Je baigne dans le Drum & Bass depuis mon plus jeune âge, en écoutant notamment Pendulum, Chase & Status et Sub Focus. Je pense que cela a semé la graine qui m’a plus tard conduit vers la production de DnB. Pendant mes études, je jouais dans un groupe qui faisait principalement de l’Indie Rock. Après notre séparation, fin 2018, je ne voulais pas arrêter de faire de la musique, alors j’ai commencé à expérimenter de nombreux genres, du Hip Hop à la Future Bass.

Après avoir vu LSB jouer dans un festival britannique appelé Boomtown, je me suis finalement consacré principalement au Liquid Drum and Bass. Même si j’avais sorti quelques démos en 2019 et au début de 2020, ce n’est qu’en novembre 2020 que j’ai découvert ce que signifiait sortir de la musique sur un label de DnB, en remportant le concours de remixes ‘Pieces’ d’In:Most — ce dont je suis toujours extrêmement reconnaissant et encore sous le choc ! Cela m’a poussé à prendre ma carrière musicale beaucoup plus au sérieux.

Après avoir exploré un large éventail de sonorités, des territoires sombres aux plus lumineux du Drum & Bass, comment dirais-tu que ton son a évolué au fil des années ?

Ben Rolo : Je pense que mon son a progressé à mesure que j’en apprenais davantage sur la production. Au début, quand je sortais des démos fin 2019-début 2020, je crois que mon son penchait davantage vers le côté pop/dancefloor du liquid, car c’était principalement le type de tutoriels que je regardais en apprenant les bases.

En prenant confiance dans mon propre son, j’ai toujours eu envie de faire des morceaux plus ‘soulful’ et plus ‘jazzy’, car j’étais fortement influencé par des artistes comme LSB, Technimatic et le label Jazzsticks. J’espère que cela s’entend dans ma première sortie entièrement originale, ‘Fluorescent’, publiée sur Bay 6 au début de 2021. C’était la première collection de morceaux que je sortais et qui me ressemblait vraiment, plutôt qu’une copie, même s’il restait encore des éléments qui cherchaient à imiter un producteur en particulier. À partir de là, j’ai commencé à m’en éloigner progressivement.

Après ‘Fluorescent’ et de nombreux morceaux inspirés par la soul et le jazz, je me suis un peu lassé de produire des titres aux sonorités similaires et j’ai essayé des styles de liquid plus sombres. Je pense que ‘Sentient’, sur mon E.P ‘Fall into Place’, illustre cette envie d’aller vers quelque chose d’un peu plus sombre et orienté club. J’espère pouvoir continuer dans cette direction au cours des prochaines années, tout en continuant à faire le liquid roulant que j’ai toujours aimé produire.

Parlons un instant de ton bootleg de Tycho. C’est un morceau difficile à retravailler, mais tu l’as parfaitement réussi et on adore vraiment ce titre. Peux-tu nous en dire un peu plus ?

Ben Rolo : Tout d’abord, merci beaucoup ! Je suis vraiment heureux qu’il ait été bien accueilli. Sortir un bootleg est toujours un moment stressant, surtout quand l’artiste original, comme Tycho pour moi, est une source d’inspiration immense. Je suis donc ravi que vous ayez le sentiment que je lui ai rendu justice !

Au départ, j’ai fait ça pour m’amuser. J’ai toujours adoré Tycho depuis que j’ai entendu ‘Awake’. Ce morceau a toujours eu une importance particulière pour moi depuis la première fois que je l’ai entendu, alors je voulais voir si je pouvais en faire une version DnB pour mes sets. J’ai commencé par utiliser un outil appelé Splitter IO, un programme d’IA qui sépare un morceau en différentes parties. Même si le résultat n’est pas toujours parfait, il a très bien extrait les éléments, en particulier la guitare principale.

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Je savais que le riff de guitare principal devait être le cœur du morceau. C’est une mélodie accrocheuse qui fonctionne à merveille, ce qui en faisait une excellente base pour un titre DnB. Heureusement, le morceau original est à 87 bpm, soit le tempo parfait pour le DnB, et le riff s’intégrait parfaitement à certains breaks de batterie DnB.

À partir de là, le reste du morceau s’est assemblé assez facilement. J’ai construit une batterie autour de la guitare, ajouté des basses et davantage d’atmosphères, structuré le tout de manière classique pour le DnB, et ça a fonctionné ! Avec certains morceaux, retravailler le titre en DnB peut être très aléatoire, mais heureusement celui-ci s’y prêtait parfaitement.

À cette époque, je réfléchissais à créer mon Patreon et je trouvais que c’était le morceau idéal pour le lancer.

Un EP sur Bay 6 Recordings pour commencer l’année ; ta relation avec le label va bien au-delà de ces magnifiques sorties. N’est-ce pas ?

Ben Rolo : Absolument ! Bay 6 est un label que j’ai toujours considéré comme une sorte de label ‘maison’. C’est le premier label à m’avoir donné ma chance et à avoir sorti mes premiers morceaux originaux, au début de 2020. Je serai toujours reconnaissant de la confiance qu’ils m’ont accordée en signant mon premier E.P, ‘Fluorescent’, ainsi que de tout le travail consacré à sa promotion. Encore aujourd’hui, cet E.P reste ma sortie originale la plus écoutée.

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Je dois donc adresser un grand merci à Jack (Echo Motion & Owner of Bay 6) pour la confiance, la transparence et la liberté créative dont j’ai bénéficié en sortant ma musique sur ce label, ainsi qu’à la nouvelle recrue Mike (Skallagrim), qui gère la formidable série de mixes et a fait en sorte que ma prochaine sortie se déroule aussi bien que possible !

Merci aussi pour vos gentils mots sur mon nouvel E.P, ‘Distant Notion’ ! Je trouvais pertinent que mon prochain E.P sur Bay 6 sorte exactement un an après le précédent. J’espère que vous y entendrez des similitudes avec ‘Fluorescent’, mais aussi un aperçu de la direction que je prendrai à l’avenir.

Tu as aussi ton Patreon. Comment et quand est-ce arrivé ?

Ben Rolo : Oui ! Pour commencer, j’ai énormément de chance d’avoir ce soutien derrière moi, et je ne remercierai jamais assez les membres de mon Patreon pour leur soutien.

L’idée m’est venue après avoir reçu quelques messages me demandant si je pouvais créer des packs de samples. Plutôt que d’en faire un seul et de ne probablement jamais recommencer, j’ai voulu me lancer le défi de créer du contenu chaque mois. C’est ainsi qu’est née l’idée de commencer un Patreon ! Après avoir discuté avec quelques personnes qui en géraient déjà de brillants, comme Winslow et Alpha Rhythm, j’ai décidé que ce serait une bonne manière de m’occuper pendant le confinement, tout en aidant celles et ceux qui voulaient des samples et des tutoriels pour leurs propres productions.

Je n’aurais jamais pensé le faire durer aussi longtemps, mais le soutien a été incroyable et je suis sincèrement très reconnaissant. Je propose actuellement une récompense mensuelle qui va des packs de samples — comprenant des samples tirés de mes morceaux sortis, ainsi que des samples créés spécialement pour Patreon — à des morceaux exclusifs accompagnés de samples issus de ces titres, sans oublier du contenu bonus comme des écoutes en avant-première de sorties de labels, des tutoriels et des retours. Si vous voulez en savoir plus, n’hésitez pas à m’envoyer un message !

Trois collaborations figurent également sur l’EP. Comment s’est passée l’expérience en travaillant sur ces morceaux avec Dim Bolt, Fullalove et Lauren Walton ?

Ben Rolo : Je tiens à remercier Victor (Dim Bolt), Fullalove (Joe) et Lauren Walton pour leur travail incroyable sur cet E.P. Je ne pourrais pas être plus heureux du résultat, et ce fut un plaisir de travailler avec eux ! Allez écouter leurs projets à tous les trois : Victor et Joe sont des producteurs de DnB incroyablement talentueux, et Lauren fait absolument des merveilles avec sa voix sur chacun des morceaux où elle apparaît ! Le morceau-titre ‘Distant’ Notion a commencé lorsque Victor m’a envoyé une excellente idée de piano et de batterie qu’il avait jouée.

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J’ai su dès que je l’ai entendue qu’elle ferait une excellente base pour un morceau. Après qu’il m’a envoyé les stems, j’ai construit la batterie, la basse et l’atmosphère autour de la boucle de piano, et la structure s’est mise en place incroyablement vite. Je l’ai renvoyé à Victor, qui en a été satisfait. Après cela, tout a été terminé en une ou deux semaines. C’est probablement l’une des collaborations les plus rapides que j’aie réalisées jusqu’ici, et je ne pourrais pas en être plus heureux !

‘Black Hole’, avec Joe et Lauren, a en revanche été un processus un peu plus long, même si je suis ravi du résultat final. J’ai d’abord envoyé l’idée centrale à Joe, qui l’a ensuite développée et structurée en ajoutant certains des excellents fills de basse que vous entendez tout au long du morceau. Nous avons laissé mûrir l’idée quelque temps et, après avoir recueilli les avis de quelques amis, nous avons décidé que le morceau avait besoin d’une topline, puisqu’il était au départ instrumental. Lauren avait récemment travaillé avec notre ami et producteur talentueux Harry (HD) sur un morceau appelé ‘North Star’.

Après avoir entendu ‘North Star’, Joe et moi avons été bluffés par la voix de Lauren et nous avons su qu’il fallait l’inviter sur le morceau. Elle a heureusement accepté et a absolument assuré au chant, qui est devenu l’élément phare du titre. Les collaborations se sont toutes faites avec une facilité déconcertante sur cet E.P. J’ai vraiment eu la chance de travailler avec un groupe d’artistes aussi talentueux et sympathiques !

Quels sont les projets de Ben Rolo pour 2022 ?

Ben Rolo : Le début d’année s’annonce chargé, mais je ne vais certainement pas m’en plaindre ! Je ne peux pas encore trop en dire… mais je devrais sortir un autre E.P au premier trimestre 2022, ainsi que deux singles sur des VA. J’ai hâte de vous montrer tout ça.

Je suis également en train de finaliser le mixage d’un troisième E.P, une collaboration avec quelques bons amis, dont la sortie est aussi prévue plus tard en 2022. Côté écriture, j’essaie quelque chose d’un peu différent cette année…

J’ai depuis quelque temps pour objectif de faire quelque chose qui sorte légèrement de ma zone de confort et qui soit davantage orienté ‘Club’. Vous devriez donc découvrir ce style chez moi vers la fin de 2022 ou le début de 2023 ! Pour le reste du contenu, je continuerai à créer des packs de samples et des vidéos de tutoriels tout au long de l’année pour mon Patreon. J’espère que cela vous plaira aussi !

5 morceaux qui te plaisent en ce moment ?

Ben Rolo : Seulement 5 ! C’est difficile, haha…

Henry & Echo Motion – Worth Something
Alpha Rhythm & HumaNature ft Leo Wood – Keepin On (forthcoming)
Tengu – Warzone
Mystific – Coffee Shop
OSO – Murmurs

Procurez-vous l’EP ‘Distant Notion’ de Ben Rolo – ICI