TFword i samtale med Calyx & Teebee

Mens drum & bass i dag bliver stadig mere teknisk og mekaniseret, er Calyx & Teebee blandt de få kunstnere, der med alle kræfter kæmper for genrens sjæl og råhed.

Efter at have kendt hinanden siden 1998 som individuelle producere på det legendariske pladeselskab Moving Shadow besluttede Calyx & Teebee sig i 2004 for at slå kræfterne sammen og lave den musik, de elsker, som duo. Siden da har de indtaget en respekteret position i drum & bass takket være deres skræmmende evne til at levere musik i begge ender af genrens spektrum med suveræn perfektion.

Efter at have skrevet eksklusivt med RAM Records i 2012 var deres debutalbum, ‘All Or Nothing,’ et kalejdoskopisk overflødighedshorn af musik, der blæste scenen bagover med sin imponerende fremvisning af kreationer og samarbejder. Albummet markerede også begyndelsen på, at Calyx’s vokal fremover skulle indgå i deres produktioner.

Den banebrydende duo har nu afsluttet deres berømte ‘Plates’-serie ved at forvandle rækken af udgivelser, der skulle føre lytterne tilbage til den oprindelige idé med at udgive musik, til et album, som nu er ude på RAM Records. I en tid, hvor gode plader bliver fejet ind under gulvtæppet, var ‘Plates’-serien også duoens forsøg på at give deres musik den nødvendige tid til at ånde i klubrummene.

Vi talte med duoen om inspirationen bag albummet, da det blev skrevet, forvandlingen af deres lyd og en mulig turné i Indien – her er, hvad de havde at sige:

Lad os spole lidt tilbage – det var jer, der inspirerede nogle af de største navne som Noisia til at lave musik. Hvordan har rejsen med Calyx & Teebee set ud fra jeres perspektiv?

Calyx & Teebee: Det har været en episk rejse, som begyndte, da vi fandt sammen efter næsten et årti som solokunstnere. Vi havde været nære venner siden vores første udgivelser i slutningen af 90’erne og elskede hinandens musik, men det var først i 2004, at vi opdagede den fantastiske kreative forbindelse i vores første samarbejder. Vi indså hurtigt, at vi ville se, hvor langt vi kunne tage musikken, når vi slog vores hoveder sammen om større projekter i form af album, sets med seks decks og mere alsidige kreationer.

Siden da har det været en utrolig rejse med musikskrivning og turnéer. Vi udgav vores første album, ‘Anatomy’, på vores eget pladeselskab i 2007 og havde planlagt at fortsætte på vores eget imprint, før vi besluttede os for at slutte os til RAM med albummet ‘All Or Nothing’, som løftede vores karrierer til et helt nyt niveau. Vi havde ikke forventet den eksponering og de priser, der fulgte efter udgivelsen af albummet, og siden da har vi formet en vej, der stadig handler om ‘underground’-musik, men som har åbnet for et langt bredere publikum, end vi tidligere havde oplevet.

Vores fælles rejse har set DnB gå gennem så mange faser, hvor genren har været på mode og ude af mode (ofte i fremgang nogle steder i verden, mens den forsvinder andre steder), og vi har set musikbranchen gennemgå ufattelige forandringer, efterhånden som internet- og digitalæraen ændrede måden, vores musik bliver konsumeret, solgt og spredt på.

Det er vanvittigt at tænke tilbage på, da vi først begyndte at sende tracks til pladeselskaber – demoer var gamle kassettebånd, der blev sendt med posten i det fjerne håb, at vi ville få et opkald fra DJs og pladeselskaber på en fastnettelefon; DnB blev kun solgt på vinyl; DJ’ing var valgfrit som indtægtskilde, fordi pladesalget gav penge nok til at leve for; uudgivet musik kunne kun spilles på dubplates; det krævede seriøse kortlæsefærdigheder at komme frem til jobs; den eneste presse var nogle få magasiner; den eneste radio for DnB var piratstationer – listen over de svimlende anderledes omstændigheder er endeløs, når man ser på, hvor en karriere inden for musik og DnB befinder sig nu.

Men trods alle de forandringer er vores tilværelse bemærkelsesværdigt ens – ‘normen’ er stadig lange timer i studiet i løbet af ugen og weekender på farten til klubber og festivaler over hele verden. Vi er stadig så heldige at elske det, vi laver, og kunne leve af det – vi brænder stadig lige så meget for DnB, som da vi kastede os over musikken; og det ser ikke ud til at få en ende: Som vi alle ved – ‘DnB will never die’

Det er altid det samme mønster. Lige når vi tror, at Calyx & Teebee har overgået sig selv med deres udgivelse, kommer der en perle, der topper den forrige. ‘Warehouse Days’ er mildest talt fantastisk, men hvad var inspirationen bag trackets navn?

Calyx & Teebee: Vores ‘Plates’-serie har hentet inspiration fra de dage, der fik os ind i DnB: sound systems, illegale festivaler og warehouse-raves. Så vores seneste plate fortsætter denne hyldest til fortidens stemning – et track, der gradvist udvikler sig som en house-melodi med hypnotiske pads, pulserende basser og mørke, sjælfulde vokaler. Det gav os en nostalgisk følelse af musik, der fører en tætpakket menneskemængde ud på en rullende rejse i et mørkt, fyldt warehouse langt ind i natten, mens daggryet bryder frem udenfor.

Hvem var jeres største inspirationer, da I begyndte at lave musik?

Calyx: Jeg begyndte at lave musik meget ung, fordi jeg havde studeret fem instrumenter, siden jeg var barn, så mine inspirationer spænder over et helt smorgasbord af genrer. Mit primære instrument blandt de fem har altid været guitaren, så mine påvirkninger ændrede sig, efterhånden som jeg bevægede mig gennem genrerne – i mine tidlige teenageår var det Jimmy Hendrix, Joe Satriani og den tidlige Pink Floyd, for blot at nævne nogle få.

Derefter bevægede jeg mig videre til funk og jazz-funk og fordybede mig til sidst fuldstændigt i jazz. Før jeg begyndte at skrive DnB, var jeg i gang med at opbygge en karriere som jazzguitarist, så mine største inspirationer var Wes Montgomery, George Benson, Emily Remler og selvfølgelig de sande jazzikoner som Miles Davis, John Coltrane, Theolonious Monk og alt for mange andre til at nævne.

På universitetet opdagede jeg så Jungle / Drum and Bass og begyndte at skrive noget selv, fordi jeg elskede den kreative kontrast til jazz – DnB fascinerede mig fuldstændigt, fordi det var så enestående og futuristisk, samtidig med at det var en smeltedigel af alle de forskellige genrer, jeg havde elsket på min musikalske rejse frem mod den æra. Mine første inspirationer var navne som LTJ Bukem, Big bud, Omni trio og den mere dybe, stemningsfulde og det, man dengang kaldte ‘intelligente’ (akavet) DnB.

Men så snart Blue Note / Metalheadz-æraen kom i forgrunden, eksploderede min besættelse af ‘fremtidens’ lyde. Kunstnere som Source Direct, Hidden Agenda, Photek og Dillinja blæste mig fuldstændig bagover og inspirerede mig til at gå mere seriøst ind i DnB-produktion. Derefter kom ‘Prototype Years’-æraen, hvor Optical, Ed Rush, Fierce, Matrix, Trace og andre skabte den mest svimlende futuristiske funk, som inspirerede mine tidlige udgivelser.

Et nyt album – kan I fortælle lidt mere om det?

Calyx & Teebee: Plates-LP’en har i højere grad været et hjerteprojekt og en rejse for os end tidligere konventionelle album. Da vi begyndte som kunstnere, blev album for det meste lyttet til fra start til slut – især på kassette og CD. I dag plukker streaminglyttere for det meste deres umiddelbare ‘favoritter’ ud, mens online-mediernes fokus primært ligger på albumsinglerne.

Nogle af vores yndlingstracks fra andre kunstnere har været de såkaldte ‘growers’ – albumtracks, som vi forelskede os i efter at have lyttet til et album igen og igen. De tracks får ikke samme chance for at vokse på folk i streamingalderen, men det ville vi ændre med dette album. Vi besluttede os for at træde væk fra at sætte fokus på nogle få singler eller A-sider; vi ville give hvert track sin egen tid i rampelyset ved at give dem hver sin individuelle ‘Plates’-udgivelse. Det var ligegyldigt, om det var superdybt eller en kæmpe dancefloor-melodi – hvert track skulle have sin tid og mulighed for at blive hørt.

Det var langt mere givende for os at udgive tracksene på den måde end blot at samle al eksponeringen omkring nogle få singler, der leder op til et album. Derfor har vi elsket at være alsidige og uforudsigelige med den musik, vi har lavet, og vi har ikke følt noget pres eller behov for at fokusere på, hvilke tracks der har været mest succesfulde – vi vil bare blive ved med at vende siden med hver udgivelse. Vi er også begejstrede for, at vi laver et boxset med fire vinylplader med ‘Plates’-tracks, når LP’en udkommer – vinylfans er ofte lige så passionerede omkring vores musik, som man kan blive 🙂

Efter at være begyndt med den techstep-prægede Drum & Bass-stil og siden bevæge jer mod mere jazzdrevne udflugter på ‘All Or Nothing’ har vi som Calyx & Teebee-fans virkelig nydt turen. Men hvordan var overgangen for jer?

Calyx & Teebee: Vi er utroligt heldige at have bevaret en følgerskare og opbakning, der har fulgt os, efterhånden som vores lyd har udviklet sig gennem årene. Vi har begge eklektiske smage og påvirkninger, så det ville have kedet os til tårer kun at holde fast i de mere tekniske lyde, som vi begyndte vores første samarbejder med. Vi har altid forsøgt at skubbe os selv ud af vores komfortzone og blive ved med at tilføre mere alsidige lyde og følelser til vores musik, så overgangen mellem de forskellige DnB-stilarter har været en gradvis og konstant udvikling og har aldrig føltes pludselig for os.

På mange måder har det hjulpet os med at få så lang en karriere, fordi vi aldrig har repræsenteret én enkelt DnB-stil. Det betød, at vi aldrig blev sat i bås i én undergenre eller niche, der gik ind og ud af popularitet – vi repræsenterer alle DnB-stilarter i vores sets og vores musik, fordi der findes fantastiske tracks i alle hjørner af DnB’s mangefacetterede lyd.

Efter at have fulgt Drum & Bass-scenen i mere end to årtier, hvad er jeres holdning til genrens status i dag?

Calyx & Teebee: DNB’s rækkevidde rider på en enorm bølge lige nu – publikum og følgerskaren er rekordstor mange steder i verden, og det gælder næsten alle de forskellige musikstile – også mange af de mindre kendte ‘underground’-nicher i musikken.

Der kommer så mange spændende nye kunstnere frem i øjeblikket, og så mange undergenrer af DnB trives – så selvfølgelig: Må det fortsætte længe. Men på mange måder har genren altid gennemgået disse gentagne vækstcyklusser – vi har set DnB stige og falde i popularitet så mange gange, at dagens ‘status’ blot er et øjebliksbillede – den vil altid bevæge sig i cyklusser, hvor den er ‘cool’, indtil den bliver så populær, at den opfattes som ‘uncool’.

Så går der nogle år, og den stiger op igen. Det, der adskiller DnB fra andre genrer, er, at den har et så unikt tempo og en så særlig energi, at den ikke kan forvandle sig til en anden genre, sådan som mange andre former for dansemusik har gjort – den vil altid have sin egen følelse, og det er en stor del af det, der har holdt os besatte af den i alle disse år!

Til sidst: Efter at have været så heldige at opleve jeres show i Indien i 2013, kan vi så forvente, at Calyx & Teebee vender tilbage til landet inden længe?

Calyx & Teebee: Vores tur til Indien i 2013 var et karrierehøjdepunkt for os begge – det var første gang, vi optrådte i Indien, og vi vidste ikke, hvad vi skulle forvente af showsene i Mumbai, Delhi og Pune. Passionen og begejstringen for musikken ved alle showsene var ganske enkelt utrolig – stemningen i luften føltes som begejstringen i DnB’s tidlige år i London.

Vi har talt om den turné så mange gange siden og drømmer om at vende tilbage, så forhåbentlig sker det snart igen. Hvis der sidder indiske DnB-fans og læser dette, så bliv endelig ved med at fortælle jeres lokale arrangør og klub, at de skal booke os – vi er meget ivrige efter at vende tilbage!

Køb/stream Calyx & Teebee’s ‘Plates’ – HER 

Du vil måske også kunne lide: Calyx & Teebee Drop A Vocal-Drilled Single on RAM