Sunset Cinema Club: Autokino während COVID

Vor der Pandemie gehörte es zu den kleinen Ritualen, die meine Mitbewohnerin und ich alle zwei Wochen pflegten, durch den spätabendlichen Verkehr zu hetzen, um einen Film mit überteuertem Butterpopcorn zu erwischen – das immer köstlicher roch, als es schmeckte. Doch der Lockdown brachte geschlossene Kinos mit sich, und ich wusste, dass es noch eine Weile dauern würde, bis ich wieder unter meine Jacke gekuschelt zu einer riesigen Leinwand aufblicken konnte. Die Monate vergingen, und ich las weiter über die verschiedenen Wege, auf denen Autokinos überall auf der Welt wiederbelebt wurden, um ein Stück Normalität zurückzubringen. Seitdem sehnte ich mich verzweifelt danach, eines zu besuchen. Und zu meiner Überraschung kam die Gelegenheit in Form einer Nachricht von einem Bumble-Match.

Was für ein Zufall!

Als ich mein Date fragte, woher er von der Veranstaltung erfahren hatte, erzählte er mir, dass er gedankenlos durch Facebook gescrollt und dabei eine gesponserte Anzeige für den Sunset Cinema Club entdeckt hatte. Er nannte es „pures Glück“, weil er nie wirklich etwas zu der Veranstaltung oder zu Suchbegriffen wie „Autokino in Mumbai“ gegoogelt hatte. Im Universal Square im Phoenix Palladium hatte der Sunset Cinema Club jedoch ab dem 5. Februar sein immersives Kinoerlebnis angeboten – und es war überraschenderweise unter dem Radar aller geblieben, was die Sache meiner Meinung nach nur noch exklusiver machte.

Nachdem wir beschlossen hatten, eine der Vorführungen zu besuchen, gingen wir auf die Website, auf der zunächst das Programm für die ersten beiden Februarwochenenden angekündigt worden war. Vom 5. bis zum 7. Februar liefen The Hangover, A Star is Born und Before Sunset – eine etwas uneinheitliche Auswahl. Das Programm zum „Valentine’s Special“ war dagegen stimmiger: Am 12. Februar lief Notting Hill, gefolgt von The Proposal und 500 Days of Summer. Nach einer kurzen Bestätigung – und nachdem Before Sunset ausverkauft war – entschieden wir uns für den Film mit Bradley Cooper und Lady Gaga, A Star is Born. Auf der Website standen außerdem einige Sicherheitsrichtlinien sowie die Bitte, bis 19 Uhr einzutreffen, da der Film etwa fünfzehn Minuten später beginnen sollte.

Der große Tag

Am Tag der Vorführung waren wir frühzeitig im Phoenix angekommen und fest entschlossen, einen Parkplatz in der ersten Reihe zu ergattern. Doch den Veranstaltungsort zu finden, erwies sich als kleine Herausforderung. Das Sicherheitspersonal am Haupteingang hatte uns zwar vage Anweisungen gegeben, aber unterwegs mussten wir weitere Mitarbeiter nach dem Weg fragen – und die schienen von einer solchen Veranstaltung nichts zu wissen. Als ich die Kundenservice-Nummer des Sunset Cinema Club anrief, stellte ich fest, dass die Mitarbeiter vermutlich gerade mit ähnlichen Fragen beschäftigt waren. Dann entdeckten wir einen Sicherheitsmitarbeiter des Palladiums, der uns genau dorthin führte, wo wir hinmussten, und wir kamen noch vor Filmbeginn an.

Am Eingang des Autokino-Parkplatzes wurden unsere Namen abgeglichen, unsere Temperaturen gemessen und unser Wagen zu dem einzigen freien Parkplatz in der zweiten Reihe von insgesamt vierundzwanzig Stellplätzen geleitet. Nachdem wir uns eingerichtet hatten, bat uns ein Mitarbeiter, das Radio auf die richtige Frequenz einzustellen, damit wir für den Filmbeginn bereit waren. Kurz darauf kam ein Mitarbeiter aus dem F&B-Team und brachte uns die Speisekarte, die vielversprechend, wenn auch etwas knapp ausfiel.

Ist Geduld eine Tugend?

Wir saßen im Auto und blickten auf die Leinwand, die vor einer efeubewachsenen Mauer aufgestellt war. Zu beiden Seiten standen Pappaufsteller von Cadbury’s Dairy Milk Silk mit Leuchtschildern, auf denen „How far will you go for love?“ stand. Auf der Leinwand lief derweil eine Dauerschleife mit skurrilen Sprüchen wie „Kalorien zählen am Wochenende nicht. Bestellt unser F&B, indem ihr die Warnblinkanlage einschaltet“ und COVID-Sicherheitshinweisen, unterbrochen von Werbespots des Palladiums. Aus dem Radio dudelte als Lückenfüller gleichmäßige Fahrstuhlmusik. Nach einer Reihe von Dairy-Milk-Silk-Werbespots zum Valentinstag begann der Film schließlich – fünfzehn Minuten später als versprochen.

Licht, Kamera, Action

Da ich A Star is Born noch nie gesehen hatte, war unser erster Eindruck vom Film angenehm – ohne Unterbrechungen oder technische Pannen. Als wir nach etwa fünfundvierzig Minuten langsam Hunger bekamen, schalteten wir die Warnblinkanlage ein, um das F&B-Team zu rufen. Als niemand darauf reagierte, mussten wir aus dem Wagen steigen, um unsere Bestellung aufzugeben, was eine etwas unglückliche Unterbrechung darstellte. Beim zweiten Mal ließen wir die Warnblinkanlage jedoch etwas länger eingeschaltet, und damit klappte es problemlos.

Abgesehen von einer Pause, die mich überraschte, weil ich seit etwa einem Jahr kein echtes Kino mehr betreten hatte, und einer Störung durch einen Fremden – vermutlich aufgrund einer gedankenlosen Verwechslung seinerseits – mitten in Bradley Coopers emotionalem Durchbruch in der zweiten Hälfte des Films, war das Autokino-Erlebnis insgesamt unterhaltsam, erfüllend und den kleinen Aufwand wert. Ich kann die nächste Runde kaum erwarten.