Martha Is Dead: Eine Rezension zu LKA’s neuestem Horrorspiel

Martha Is Dead ist ein psychologisches Horrorspiel, das im Italien des Jahres 1944 während des Zweiten Weltkriegs spielt. Die Geschichte erzählt von der Kindheit der jungen Giulia, die den grausamen Mord an ihrer Zwillingsschwester Martha entdeckt und anschließend aufzuklären versucht.

‘Martha Is Dead‘ ist ein Horrorspiel im Stil eines Walking Simulators, entwickelt vom italienischen Indie-Studio LKA und veröffentlicht von Wired Productions. Das Spiel wurde im Oktober 2019 erstmals angekündigt und versprach eine historische Horrorgeschichte über den mysteriösen Tod einer von zwei Zwillingsschwestern. Die Prämisse versprach Horror-Fans und Indie-Enthusiasten gleichermaßen einiges – und noch mehr für alle, die LKA’s letzten Titel, ‘The Town of Light‘, kennen.

Mit hyperdetaillierter Grafik und authentischer italienischer Sprachausgabe, kombiniert mit schwerer Mystik und blutigen Szenen vor einer vom Krieg gezeichneten Kulisse, hebt sich ‘Martha Is Dead’ (MID) deutlich von anderen Titeln seines Genres ab. Wenn du nun in diesem Artikel gelandet bist, gibt es dafür zwei Gründe:

1. Du möchtest ‘Martha Is Dead’ spielen, aber vorher wissen, worauf du dich einlässt.
   In diesem Fall: völlig verständlich. Wir helfen dir weiter.
   ODER
2. Du hast ‘Martha Is Dead’ gespielt und BRAUCHST Antworten – sowohl im Spiel als auch darüber hinaus.
   Dann willkommen! Zieh eine Nummer, nimm Platz, und los geht’s!

Unserer Meinung nach hätte ‘Martha Is Dead’ in der Indie-Gaming-Community zumindest für ordentlich Wellen sorgen müssen und eigentlich noch immer sorgen sollen. Eine kurze Onlinesuche zeigt jedoch ein anderes Bild. Zwar wurde das Spiel für seine extrem blutigen Szenen, enttäuschenden Nebenquests und hakelige Mechanik kritisiert, doch ‘Martha Is Dead’ könnte es problemlos mit anderen Horrortiteln aufnehmen und dabei ein aufkommendes Horror-Trope ins Rampenlicht rücken – das des Geistes.

Wenn du wie wir ständig auf der Suche nach tiefgründigen, fesselnden Geschichten, wunderschönen Bildern und atmosphärischer Inszenierung bist und mehr als die übliche Menge an Videospielgewalt verträgst, ist ‘Martha Is Dead’ genau dein Spiel.

Worum geht es in ‘Martha Is Dead’?

Ein gerahmtes Foto von Giulia und Martha via Martha Is Dead auf Steam

Die Antwort ist alles andere als einfach, aber wir geben unser Bestes! ‘Martha Is Dead’ spielt 1944 während des Zweiten Weltkriegs in Italien. Du spielst Giulia, die Tochter von Erich und Irene und Marthas Zwillingsschwester. Giulias Gesicht ist das erste, das du siehst, während sie beginnt, die Tragödie aus ihrer Vergangenheit zu erzählen, die in MID die Handlung bildet.

Als junge Giulia werden die Spieler in eine idyllische italienische Kleinstadt versetzt – und von hier an nimmt das Chaos seinen Lauf. Wir wollen an dieser Stelle nichts für diejenigen spoilern, die das Spiel noch nicht durchgespielt haben. Wenn du eine Aufschlüsselung suchst, lies weiter unten!

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Neue Spieler sollten für das beste Erlebnis sämtliche Berichte meiden und völlig unvoreingenommen hineingehen (natürlich nicht buchstäblich mit verbundenen Augen). Dich erwartet eine Geschichte, die Trauma, Tragödie und Folk-Horror-Erzählungen mit schonungslosen und verstörenden Themen rund um psychische Gesundheit und Missbrauch verbindet. Bedenke, dass diese Geschichte sorgfältig aus der Perspektive der Figur erzählt wird, die du spielst – das sollte alle Ereignisse im Spiel zusammenfassen. ‘Martha Is Dead’ ist nichts für schwache Nerven und enthält mehrere Warnungen zu einer ganzen Reihe möglicher Trigger. Wenn du sie zur Kenntnis genommen hast und dich trotzdem bereit fühlst, kannst du beruhigt sein: Du musst nicht tief unter die Oberfläche blicken, um die Geschichte als das zu erkennen, was sie ist.

Worum es in ‘Martha Is Dead’ wirklich geht

!!!SPOILER VORAUS!!!

Jetzt wird es intensiv. Spoiler im Anflug.

Ein Standbild aus dem Launch-Trailer via Martha Is Dead auf Steam

Wir haben MID viermal durchgespielt. Beim ersten Durchlauf gingen wir mit derselben geistigen Haltung wie Giulia an die Geschichte heran. Wir folgten ihrer Intuition, ihrem Urteilsvermögen und vor allem ihrer Erzählung.

Kannst du der Erzählerin vertrauen?

Am Ende des ersten Durchlaufs wurde uns – falls es nicht schon vorher offensichtlich gewesen war – ein bemerkenswerter möglicher „Fehler“ bewusst. Können wir Giulias Erzählung wirklich vertrauen? Die Geschichte beginnt damit, dass uns die ältere Giulia zurückführt und von den Ereignissen erzählt, die zu dieser unerträglichen Tragödie in ihrer Vergangenheit geführt haben. Wir vertrauen darauf, dass sie weiß, was sie gesehen, erinnert und aufgezeichnet hat. Doch im Verlauf der Geschichte wird sehr, sehr deutlich, dass dem nicht so ist. Und damit begann Durchlauf Nummer zwei.

Hier stießen wir auf wichtige Details, die halfen, die Dinge in die richtige Perspektive zu rücken.

1. Giulia handelt aus einem Trauma heraus: Das bedeutet, dass die Wahrheit unabhängig davon, was wir sehen, ziemlich weit entfernt liegen könnte. Übertrage das nun für die eigentliche Hintergrundgeschichte auf alle Ereignisse des Spiels. Voilà!
2. Die Ereignisse im Spiel werden aus Giulias Perspektive gezeigt: Nimm das zusammen mit Punkt eins, und du bist einer Sache auf der Spur. Du steuerst nicht drei Figuren gleichzeitig oder nacheinander. Zu keinem Zeitpunkt im Spiel wechselst du in die Perspektive einer anderen Figur. Du kontrollierst die Handlung nicht wirklich, sondern spielst sie so mit, wie sie sich entwickelt. Ist die Lady im See tatsächlich mit Prophezeiungen (oder etwas in der Art) zu Giulia gekommen? Sind diejenigen, die gestorben sind, tatsächlich tot? Was findest du im letzten Kapitel heraus, wenn du einer Porzellanpuppen-Version deines eigenen Spiegelbilds gegenüberstehst und sorgfältig entscheidest?
3. In der Geschichte geht es nicht darum, wer Martha getötet hat, sondern um Giulias Erfahrungen rund um Marthas Tod: Das sollte das letzte Puzzleteil sein. Als Spieler stürzten wir uns beim ersten Durchlauf mit dem Ziel hinein, diesen Mord aufzuklären. Fairerweise muss man erwähnen, dass wir gerade ‘Sherlock Holmes: Chapter One’ hinter uns hatten – rückblickend nicht der beste Ansatz für MID. Du spielst nicht, um dieses Verbrechen aufzuklären. Es liegt lange zurück, und dass Giulia sich hinsetzt, um dich hindurchzuführen, ist Hinweis genug darauf, dass keine unmittelbare Dringlichkeit besteht, den Fall zu lösen. Nein, du willst jeden Winkel deiner Umgebung untersuchen, den Dialogen zuhören und auf deine Umgebung sowie die Ereignisse achten, die sich zu dieser Zeit abspielen. Wenn du ein ausreichend klares Bild gezeichnet hast, wirst du bei einigen unterschiedlichen Ergebnissen ankommen.

Was ist das Ergebnis von ‘Martha Is Dead’?

!!!SPOILER VORAUS!!!

Ein Standbild aus dem offiziellen Trailer via Martha Is Dead auf Steam

Ergebnisse – der zentrale Punkt jedes entscheidungsbasierten Spiels überhaupt. Wie bekommt man jedes Ergebnis und die ganze Geschichte zu sehen? Nun, bei ‘Martha Is Dead’ können wir guten Gewissens sagen, dass es nicht die eine Antwort geben soll. Wir sehen die Geschichte lieber als etwas Offenes – mit einer zwar grausamen und erschütternd traurigen, aber meisterhaft zusammengesetzten Botschaft, die jedes Mal durchscheint.

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Wir fanden es schwierig, zu einem festen Ende oder einer eindeutigen Schlussfolgerung zu gelangen. In den Durchläufen drei und vier schlugen wir völlig unterschiedliche Wege ein und fanden einige stichhaltige Beweise. Hier sind zwei Dinge, die du bedenken solltest:

1. Was ist die tatsächliche Realität in MID?

Du siehst Giulia als Einzelkind geboren werden. Sofort denkst du: „Moment, dann ist Martha also … nicht echt?“ Dann siehst du die Sequenz in der Anstalt und denkst: „Dann ist überhaupt nichts passiert?“ Aber sicher bist du dir nicht. Und genau darin liegt unserer Meinung nach die Schönheit von MID. In welchem Ausmaß finden die Ereignisse, die du siehst, tatsächlich statt? Da Giulia unsere einzige Erzählerin ist, sollte man die Erinnerung an ihre Geburt mit einer gehörigen Portion Skepsis betrachten. Und so, wie sich die Sequenz in der Anstalt entwickelt, könnte das bedeuten, dass sie die ganze Zeit dort war – oder auch überhaupt nicht. Da Giulia die einzige Erzählerin ist und ihre Erinnerungen stark fragmentiert sind: Wie sehr kann ein Spieler an jedes Ergebnis glauben, zu dem er gelangt? Und spielt das überhaupt eine Rolle?

2. Die Bedeutung der Schauplätze, die MID inszeniert

Das ist unserer Meinung nach entscheidend. Du hast es mit einer Figur zu tun, die mitten im Zweiten Weltkrieg einen zutiefst verstörenden Surrealismus erlebt. Täglich werden Bombenangriffe gemeldet, während Giulia an einer Stelle im Spiel darauf hinweist, wie privilegiert ihr Leben als Tochter eines Generals der deutschen Armee ist. Zunächst musst du bedenken, welchen unermesslichen Tribut der Krieg von einem jungen Geist fordern kann – zumal sie sich im weiteren Spielverlauf auch zwischen den Konflikten einer militärischen Gruppe wiederfindet. Dazu kommt ihre fragmentierte Kindheit und der einzige bleibende Eindruck, den eine alte Geschichte hinterlassen hat, die ihr Kindermädchen ihr als Kind vorgelesen hat.

MID nutzt diese beiden greifbaren (zumindest bis zu einem gewissen Grad) Konzepte in der ersten Hälfte des Spiels, bevor es die Spieler für den Rest des Durchlaufs in einen Moshpit des Zweifels wirft. Sobald die Themen psychischer Gesundheit einsetzen, ist es leicht, diese Aspekte abzutun. Doch wenn man auf sie zurückblickt, können sie einiges – wenn nicht sogar den Großteil – von dem erklären, was Giulia später erlebt. Achte auf Schauplatz und Szene und betrachte sie aus einem anderen Winkel, wenn du das Spiel mehrmals durchspielst. Du könntest überrascht sein, was du entdeckst. Ob dich deine Erkenntnisse überzeugen, ist allerdings eine ganz andere Frage.

Wie endet ‘Martha Is Dead’? 

!!!SPOILER VORAUS!!!

Ein Standbild von Giulia beim Entwickeln von Fotos via Martha Is Dead auf Steam

Setzt du alles zusammen, erhältst du einige Theorien. Wenn du bis hierher gekommen bist, gehen wir davon aus, dass du spoilerfest bist – sehen wir uns also einige der besser belegbaren Enden an.

1) Giulia hat Martha getötet

MID spielt im Verlauf des Spiels mit dem Konzept, dass Giulia eine gespaltene Persönlichkeit hat. Wenn du diesem Ergebnis folgst, wirst du in der zweiten Hälfte des Spiels feststellen, dass Anzeichen darauf hindeuten, dass Giulias andere Persönlichkeit die Kontrolle übernimmt und verschiedene Beweisstücke platziert, um das perfekte Verbrechen(?) zu inszenieren. Giulias nachlassendes Gedächtnis ist ein weiterer Hinweis darauf.

2) Irene hat Martha getötet

Wenn du hier das Konzept von Realität versus Gedankenwelt anwendest, kann diesem Ergebnis ebenso viel Gewicht beigemessen werden. Schließlich beginnt die Geschichte damit, dass Giulia uns in die Vergangenheit führt. Nicht gerade die zuverlässigste Erzählerin … nein.

3) Martha war eine Einbildung Giulias

Über das Spiel verstreute Hinweise (ja, wir sagen das ziemlich oft) deuten darauf hin, dass Martha ein Konzept war, das Giulia als Kind erschaffen hat. Ihre Eltern spielten einfach mit und verwischten so die Grenze zwischen Realität und dem, was Giulia sich darunter vorstellt, noch weiter.

4) Giulia hat alles erfunden

Das Trauma ihrer Kindheit (das unserer Meinung nach ebenfalls vor dem Gericht von Realität versus Gedankenwelt steht) könnte Giulia in eine psychiatrische Einrichtung gebracht haben, von wo aus alle Ereignisse im Spiel lediglich Erfindungen ihres Geistes sein könnten. Auch für dieses Ergebnis findest du wieder genügend Beweise.

Wenn dich diese Ergebnisse noch nicht in einen verwirrten Rausch gestürzt haben, wissen wir auch nicht weiter. Deine Erfahrung mit MID wird jedes Mal anders sein und sich von der aller anderen unterscheiden – es sei denn, du versuchst ausdrücklich, einem vorgegebenen Durchlauf zu folgen. Wir suchen online noch immer nach einer eindeutigen Antwort, da wir selbst noch unschlüssig sind, bisher jedoch ohne Erfolg.

Das (spoilerfreie) Urteil

Ein Standbild von Martha in ihrem Sarg via Martha Is Dead auf Steam

Spiele ‘Martha Is Dead’ wegen des Erlebnisses, das es bietet. Wir wollen nicht auf die berüchtigten blutigen Szenen eingehen, über die alle sprechen. Wir sagen jedoch, dass diese Szenen gut in den Kontext passen und das von MID angestrebte Horrorelement insgesamt verstärken. Dieses Spiel ist nicht für jeden geeignet und richtet sich AUSDRÜCKLICH an ein erwachsenes Publikum. Es gibt keine Jumpscares, keine Kampfszenen und keine geisterhaften Schrecken – zumindest keine, die über das hinausgehen, wozu der menschliche Geist fähig ist.

Du wirst dich auf einer extrem unangenehmen Achterbahnfahrt der Gefühle und Impulse wiederfinden und alles tun wollen, außer dem, was das Spiel von dir erwartet. Doch genau das ist ein weiteres Element, das Videospielgeschichten so kraftvoll macht. Glaub nicht, wir hätten vergessen, in ‘The Last of Us Part II” zu versuchen, alles zu tun, außer Ellie zurückzuschlagen – weitaus weniger grausam, aber es tat viel mehr weh.

Alles in allem ist ‘Martha Is Dead’ eines dieser Spiele, von denen wir hoffen, dass sie nicht unter dem Radar verschwinden. Das Spiel hat deutlich an Aufmerksamkeit verloren, was daran liegen könnte, dass größere Titel seine Veröffentlichung überschattet haben – und dass das Publikum, das bereit ist, diese Reise anzutreten, begrenzt ist. Auch wenn es schwerfällt, manches von dem, was wir in MID gesehen haben, hinter uns zu lassen, hat die Geschichte einen Eindruck hinterlassen, der an ‘What Remains of Edith Finch’ und ‘The Vanishing of Ethan Carter’ heranreicht. Für eingefleischte Fans von Indie-Horror, Walking Simulators und kleinen Puzzle-Elementen ist ‘Martha Is Dead’ ein Pflichtspiel. Dieses Spiel ist nicht für jeden, aber es ist definitiv etwas Besonderes!

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