El futuro de las salas de música independientes tras el coronavirus
La pandemia obligó a Illinois a confinarse, poniendo en jaque a los pequeños clubes independientes de Chicago y a las bandas que tocan allí.
Debido a la pandemia mundial, Illinois, EE. UU., impuso su orden de confinamiento obligatorio el 21 de marzo de 2020, lo que planteó innumerables problemas para los pequeños clubes de música independientes de Chicago y las bandas que tocan allí.
Aunque los clubes de música independientes de Chicago se habían unido para afrontar bastantes desafíos en el pasado – combatir las ordenanzas municipales, resistir durante los procesos de gentrificación y hacer frente a la competencia de los grandes festivales y los promotores de conciertos corporativos –, la pandemia de coronavirus presenta el reto más difícil hasta la fecha. Una coalición de más de veinte clubes de música locales de Chicago, la Chicago Independent Venue League (CIVL), informó de que se habían cancelado más de 1.200 conciertos, dejando sin trabajo a casi 2.000 camareros, técnicos de sonido, personal de seguridad, programadores y otros trabajadores.
La cofundadora de CIVL y copropietaria del bar de Chicago Hideout, Katie Tuten, en conversación con Jim DeRogatis en representación de The New Yorker, explicó en qué se diferencia el «ecosistema» de las salas de música independientes del de otras industrias. «No basta con abrir el club, encender las luces y que haya conciertos. Programar bandas lleva entre tres y seis meses», explicó Tuten. Al igual que Tuten, otros propietarios de clubes no tenían claro qué tendrían que hacer después de reabrir: desde subir el precio de las entradas para compensar la reducción del aforo de sus locales hasta exigir a los clientes que llevaran mascarilla y tomarles la temperatura, todo ello mientras hacían cumplir el distanciamiento social necesario en espacios cerrados. «Estamos escuchando a los científicos. Muchas de estas preguntas no tienen respuesta», añadió Tuten. «Solo sabemos que, a día de hoy, la situación es crítica, porque las probabilidades de que abramos al cien por cien del aforo durante mucho tiempo son prácticamente nulas».
Con la ayuda del agente de contratación David Viecelli, que trabaja con bandas de indie rock en gira, Katie Tuten y su marido, Tim Tuten, contactaron con otros clubes pequeños e independientes de todo el país y crearon una nueva organización llamada National Independent Venue Association (NIVA), que incluye 1.400 salas de los cincuenta estados del país. Después, los propietarios de los clubes empezaron a comparar notas sobre cómo gestionar el Payroll Protection Program para sus empleados y a reclamar recursos adicionales.
La portavoz de NIVA, Audrey Fix Schaefer, citó un estudio de Chicago que demostraba que, por cada dólar gastado en una entrada para un local de música pequeño, se gastan doce dólares en los alrededores en restaurantes, compras o aparcamiento. «Creo que tenemos una buena historia que contar, a ambos lados del espectro político… sobre cómo nos diferenciamos de otras industrias, y no solo por nuestras necesidades, sino por nuestra capacidad de impulsar la recuperación económica cuando llegue el momento, si conseguimos que las salas sigan vivas», afirmó Schaefer. NIVA trabaja ahora en un estudio más amplio para mostrar el impacto económico nacional de las salas independientes, pero no tendrá en cuenta el efecto de los últimos meses en bandas como Melkbelly.
Definiéndose como un «cuarteto ruidoso, subversivamente pegadizo y rítmicamente sofisticado [que] surgió de los espacios D.I.Y. de Chicago con intactos sus instintos experimentales», Melkbelly pasó los últimos cinco años construyendo una base de seguidores en clubes como Hideout y estaba a punto de llegar a su público más amplio hasta la fecha. Su segundo álbum, Pith, publicado en abril, recibió críticas entusiastas, y la banda tenía previsto recorrer casi treinta clubes de Estados Unidos y Europa antes de que llegara la pandemia.
El batería de Melkbelly, James Wetzel, contó a The New Yorker que, para él, los ensayos virtuales habían sido un sustituto insuficiente de tocar juntos en persona. Además, para muchos oyentes, las retransmisiones de conciertos en línea ni siquiera se habían acercado a capturar la fuerza de bandas como Melkbelly, que tocaban a toda potencia en clubes pequeños, sudorosos y abarrotados. «Como banda, dependes mucho de esos momentos, no solo para crecer como grupo, sino también para sentirte conectado con ese sentido de comunidad», dijo Wetzel. También le preocupaba cuánto tiempo pasaría antes de que su banda pudiera volver a vivir la misma experiencia y si alguna vez volvería a ser igual.
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