Charlas en pequeño formato: una charla sobre el New Zealand Cider Festival

El 1 de noviembre de 2025, más de veinticinco productores de sidra de primer nivel se reunirán en Founders Heritage Park, en Nelson, para celebrar el décimo aniversario del New Zealand Cider Festival. Los grifos no dejarán de servir y las copas no dejarán de chocar mientras más de 100 variedades de sidra toman el protagonismo.

Como parte de la cuenta atrás, hablamos con las personas que aportan sabor y pasión a la celebración de este año: Carmen Gray, de Elemental Cider; el equipo de Zeffer; y Shelley Haring, de Nelson Events & Venues.

Carmen Gray, fundadora de Elemental Cider

TFword: ¿Cómo comenzó tu aventura en la elaboración de sidra?
Carmen: Todo se redujo a dos grandes motivaciones: tenía tierras y me gusta beber. Empecé a hacer sidra casera con mis manzanas, lo cual era muy divertido hasta que me di cuenta de que los tutoriales de YouTube no iban a convertirme en una maestra de la fermentación. Así que volví a la universidad y estudié enología, porque técnicamente la sidra es vino de manzana. Después me enganché de verdad, pasé años viajando por el mundo y haciendo vino para otras personas… y finalmente volví a casa para elaborar algo bueno con mi propia fruta. Un círculo completo, pero con más burbujas.

TF: ¿Qué tres sidras de tu gama recomendarías especialmente a quienes vayan al festival, y por qué?
Carmen: Dry As: sin azúcar y sin tonterías. Es la sidra en ropa interior. Perfecta para quienes dicen «no me gusta la sidra», cuando en realidad quieren decir «solo he probado sirope de manzana con gas».
Totally Oaked: imagina un pét-nat mezclado con chardonnay. Es seductora, un poco pija, y hace que quienes beben vino se replanteen sus decisiones vitales.
Pohutukawa Flower: una sidra de manzana tradicional infusionada con néctar autóctono de pohutukawa. Es floral, con un toque de frutos rojos y completamente seca. ¡Sabe a verano neozelandés!

TF: ¿Qué es lo que más disfrutas de formar parte del NZ Cider Festival?
Carmen: La gente de la sidra es mi gente: curiosa, un poco rebelde y dispuesta a probar cualquier cosa que se sirva en un vaso. Me encanta ver cómo alguien da un sorbo, hace una pausa y dice: «Espera… ¿esto es sidra?». También es la única ocasión en que todos los productores podemos escapar de nuestros cobertizos, comparar historias y brindar por hacer las cosas por el camino difícil. Es parte cata, parte reencuentro y parte terapia de grupo.

Zeffer, Hawke’s Bay

TFword: ¿Cómo comenzó vuestra aventura en la elaboración de sidra?
Team Zeffer: Zeffer comenzó en 2009, cuando nuestro fundador volvió a casa después de trabajar en el extranjero y detectó un hueco para una sidra premium, de estilo más seco, en Nueva Zelanda. Lo que empezó prensando manzanas en un pequeño cobertizo se ha convertido en una empresa de bebidas múltiples con sede en Hawke’s Bay, rodeada de algunos de los mejores huertos del mundo. El nombre Zeffer es un juego con zephyr, una brisa suave. Nos pareció que capturaba a la perfección la frescura, la ligereza y ese espíritu kiwi relajado y amante del aire libre que queríamos transmitir con nuestras sidras.

TF: ¿Qué tres sidras de vuestra gama recomendaríais especialmente a quienes vayan al festival, y por qué?
Team Zeffer: Llevaremos todas nuestras sidras para probar, además de algunas bebidas nuevas que lanzaremos este verano. De nuestra gama de sidras, recomendamos probar:
Crisp Apple Cider: es el corazón de lo que somos – elaborada con manzanas recién trituradas de Hawke’s Bay, limpia, equilibrada y llena de un sabor que solo se consigue usando zumo de manzana fresco.
Hazy Passionfruit Cider: esta es intensa, ácida y con el punto justo de dulzor. La hemos dejado sin filtrar para conseguir un acabado naturalmente turbio.
Peach & Berry Cider: si buscas algo un poco diferente, elige nuestra sidra más reciente, Peach & Berry. Los melocotones jugosos y una explosión de frutos rojos la convierten en una sidra perfectamente equilibrada.

TF: ¿Qué es lo que más disfrutáis de formar parte del NZ Cider Festival?
Team Zeffer: El festival es una celebración fantástica de la comunidad de la sidra: desde reencontrarnos con otros productores hasta servir los clásicos de Zeffer a quienes vienen al festival. También nos encanta la oportunidad de presentar nuestras últimas creaciones a personas siempre dispuestas a descubrir nuevos sabores.

Shelley Haring, directora general de Nelson Events & Venues

TFword: ¿Qué inspiró el lanzamiento del Cider Festival hace diez años y cómo ha evolucionado desde su primera edición?
Shelley: El festival cuenta con el apoyo de Cider NZ, que representa a los productores de sidra miembros de la NZ Fruit Wine and Cider Association (FWCMA). El objetivo de Cider NZ es promover los muchos estilos de sidra disponibles en Nueva Zelanda mediante los NZ Cider Awards anuales y el apoyo al NZ Cider Festival. Cuando lanzamos el primer NZ Cider Festival, allá por 2016, fue porque sabíamos que la sidra merecía su propio escenario. La cerveza artesanal ya tenía festivales repartidos por todo el país, pero las ventas de sidra crecían rápidamente; de hecho, ¡estaban superando a las de cerveza! Vimos la necesidad de una celebración nacional donde los amantes de la sidra pudieran reunirse, descubrir nuevos estilos y conocer a quienes están detrás de esa magia.

Desde entonces, cada año hemos creado un día dedicado a celebrar la increíble diversidad de la sidra en Aotearoa. Desde mezclas de manzana crujientes y tradicionales hasta sabores atrevidos y experimentales del Nuevo Mundo, hay algo para todos los paladares. Me encanta ver a quienes asisten al festival paseando entre los puestos, charlando con los productores de sidra, probando las últimas creaciones y acompañándolo todo con deliciosa comida local. Si añadimos un buen programa de entretenimiento en directo, tenemos la mezcla perfecta de sabor, diversión y comunidad.

Y, sinceramente, Nelson no podría ser un hogar mejor para el festival. Con su sol, sus playas, sus montañas y su ambiente creativo, ofrece el escenario más bonito para la jornada. El recinto histórico aporta al evento un ambiente relajado y familiar: el tipo de lugar donde puedes sentarte, empaparte del ambiente y simplemente disfrutar.

Para mí, de eso trata realmente este festival: de compartir la historia de la sidra en Nueva Zelanda y dar a la gente la oportunidad de descubrir lo diversa, emocionante y absolutamente deliciosa que puede ser. Si te gusta la sidra —o incluso si solo sientes un poco de curiosidad—, me encantaría que te unieras a nosotros y formaras parte de la celebración.

TF: ¿Cómo describirías mejor la escena sidrera actual de Nueva Zelanda?
Shelley: ¡La describiría como una industria en crecimiento y muy emocionante de observar! Cider Apples NZ está haciendo grandes cosas con el desarrollo de manzanas para sidra y el sector está centrado en crecer, con el objetivo de convertirse en un mercado de exportación de mil millones de dólares mediante el desarrollo de variedades de manzana premium y la creación de un día nacional dedicado a la sidra. La industria se ve impulsada por eventos como el próximo festival y el recién creado NZ Cider Day, el 8 de marzo de 2025, ambos dedicados a promover la calidad y la diversidad de la sidra neozelandesa.
También estamos viendo un aumento de las opciones de sidra con poco o nada de alcohol, además de algunas combinaciones de sabores muy interesantes.

TF: ¿Qué es lo que más ilusión te hace del festival de 2025?
Shelley: ¡Ver cómo todo cobra vida el 1 de noviembre! Hay muchísimo trabajo entre bastidores para organizar un festival, y todo merece la pena ese día, cuando miles de personas atraviesan las puertas de Founders Heritage Park. Tenemos un cartel con cinco bandas locales y nacionales que estoy deseando escuchar, y también me hace mucha ilusión volver a ver a todos los productores de sidra habituales; ¡es muy divertido reencontrarnos cada año! Ver a todo el mundo disfrutando y tomando una deliciosa sidra neozelandesa es lo que más me entusiasma.

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