TF Spotlight: Unchained – Aasian kovin DNB-label

Maapallon itäisellä laidalla Drum & Bass -genreä kouluttava, edistävä ja kehittävä Unchained Aisa on viimeisen kymmenen vuoden aikana Aasian mantereelta noussut korkeatasoinen DNB-label.

Shenzhenissä Kiinassa ja Hongkongissa toimiva label perustettiin vuonna 2018 Lyndon Jarrin ja Daniel Powerin toimesta. Crew’nsä Kian Chongin, Abby Yuenin ja Nick Gavinin avustuksella Unchained on tarjonnut kodin Aasian ja Euroopan hienoimmille lahjakkuuksille.

Unchainedin parasta antia on se, ettei kyse ole vain Drum & Bassista. DNB:n ohella label on julkaissut huippulaadukasta musiikkia, joka liikkuu Half-timen ja Leftfield Bassin välimaastossa.

Sub Yaon vuonna 2018 julkaistusta ‘Backwitda’-EP:stä liikkeelle lähtenyt Unchained Asia on tuonut skeneen sellaisia suuria nimiä kuin Sinstarr, Kabuki, Rider Shafique, DJ Madd, Rohaan ja Arkaik. Julkaisujen ohessa he toivat skeneen myös Aasian kuumimpiin Drum & Bass -nimiin kuuluvan Radiaxin. Musiikin julkaisemisen lisäksi Unchained Asia järjestää säännöllisesti tuottajamentorointia, työpajoja, masterclasseja ja DJ-valmennusta ”BiT Therapy” -sessioidensa kautta.

Halusimme kuulla lisää Unchained Asian toisesta perustajasta Lyndon Jarrista, joka istui kanssamme alas avoimeen keskusteluun labelin synnystä, genren edistämisen haasteista mantereella, heidän nousustaan tunnettuuteen ja paljosta muusta.

• Mikä inspiroi Unchained Recordingsin perustamista? Miten ja milloin idea syntyi?

Lyndon: Joitakin vuosia sitten Daniel ja minä aloimme järjestää tapahtumia Hongkongissa ja Kiinassa isolla kädellä. Suurin osa toiminnasta oli Kiinassa, erityisesti Shenzhenissä, Oil clubin syntysijoilla. Sitä voi kutsua Aasian bassomusiikin Mekaksi. Saimme paljon tuulta alleen, ja myös Nick ja Abby olivat tässä isossa roolissa. Halusimme todella hyödyntää Drum and Bassin kasvua ja kiinnostusta sitä kohtaan. Labelin perustaminen tuntui järkevältä, sillä perimmäinen unelmamme oli auttaa kasvattamaan paikallisia aasialaisia tuottajia ja lisätä tietoisuutta genrestä niin paljon kuin mahdollista, jotta kehitys jatkuisi.

• Pyöritätte yhtä Drum & Bassin hienoimmista labeleista, mutta myös ainoaa aasialaista labelia, joka on uskollinen soundille. Missä vaiheessa labelin taipaletta koet tämän tavoitteen konkretisoituneen?

Lyndon: Vau, kiitos paljon – arvostan tunnustusta!

Visiomme oli täysin selvä jo kauan ennen kuin julkaisimme ensimmäisen EP:mme Subp Yaon kanssa – hänestä on sittemmin tullut meille kuin perheenjäsen!

Visiomme ei ole muuttunut ensimmäisestä päivästä lähtien.

Sanoisin, että kaikki alkoi meidän kaikkien – Danielin, Abbyn, Nickin ja minun – henkilökohtaisista musiikillisista intohimoista. Kian on tuonut oman vaikutuksensa mukaan hieman myöhemmin.

Vielä tärkeämpää kuitenkin oli, että vaikka DNB-juuremme olivat keskeinen liikkeellepaneva voima, visiomme oli yhdistää itäistä ja läntistä kulttuuria – kuulostaa hieman kliseiseltä, mutta meillä kaikilla on ollut Aasiassa uskomattomia kokemuksia – joten tämä on meille hyvin henkilökohtaista. Halusimme nostaa rimaa ja auttaa alueen musiikkia kehittymään; se oli meidän tapamme antaa jotain takaisin.

Samalla haluamme jatkaa yksilöllisten ja valtavirrasta poikkeavien artistien inspiroivien uusien soundien tutkimista. Ensimmäinen julkaisumme ja monet sen jälkeen ovat osoittaneet, ettei agendamme ole varsinaisesti listojen metsästämisessä.

Taustalla vaikutti myös se, että Kiinan underground-musiikin kudos oli saanut vahvoja vaikutteita sekä Hip-hopista että Trapista. Vaikka se ei ollut meidän oma äidinkielemme, puhutteli se silti meitä, joten Halftime oli hyvä yhteinen viestinnän taso, jonka länsi, itä ja me itse pystyimme omaksumaan. Artistit kuten Ivy Lab, Chimpo, Fracture, Fixate, Alix Perez ja jopa jotkut Wonkay-artistit olivat kaikki inspiroivia esimerkkejä.

• Pitkän hiljaiselon jälkeen olemme nähneet Itä- ja Kaakkois-Aasiasta tulevien Drum & Bass -artistien määrän kasvavan merkittävästi. Mitä mielestäsi on muuttunut viime vuosina?

Lyndon: Syitä voi olla monia – sosiaalinen media ja se, että yhä useammat artistit matkustavat alueella. Uskon myös, että uusi nuori sukupolvi on avarakatseinen: he ovat uteliaita, määrätietoisia ja ottavat underground-musiikin omakseen.

• Olemme myös suuria cyberpunk-henkisten julkaisukuvienne faneja. Mikä niiden idea oli?

Lyndon: Dan näki Shanghaihin Dada-klubille tehdyn illan julisteen – hän näytti sen meille ja sanoi: ”Löysin sen!”……Meiltä ei kestänyt kauan päästä yhteisymmärrykseen siitä, että tunnelma oli kohdallaan! Julisteen teki Tracy Chahwan – taiteilija, joka kertoo omia tarinoitaan ja kokemuksiaan upean rikkaan, pelkistetyn estetiikan kautta. Hänen anteeksipyytelemättömät kuvituksensa sekä hänen tapansa käsitellä epäoikeudenmukaisuutta, väkivaltaa, ennakkoluuloja ja rasismia osuivat meihin. Käykää tutustumassa häneen ja tukekaa häntä, jos tämä puhuttelee!

Käytämme kansissa kuvituksia artisteista itsestään, jotta he olisivat huomion keskipisteessä – he ovat tässä kaikista tärkeimpiä, eikä label olisi mitään ilman heidän kovaa työtään ja hyvää tahtoaan.

• Mitä haasteita kohtasitte laajentaessanne genren ja Unchainedin ulottuvuutta alueella?

Lyndon: Suurin haaste on mielestäni ollut motivaation säilyttäminen silloin, kun elämä on käynyt meille raskaaksi. Viime vuosina olemme kaikki joutuneet käsittelemään monia asioita, jopa ilman Covidia: perheenjäsenten sairauksia, ystävien kuolemia, toimeentuloomme kohdistuneita uhkia ja omia tunne-elämän ongelmiamme. Jotenkin on vain käynyt niin, että kun yksi meistä on vajonnut pimeään paikkaan, joku toinen ryhmästä on voinut astua esiin ja jatkaa polkemista – uskon, että olemme selvinneet tukemalla toisiamme.

Tapahtumien osalta Dan on vastannut siitä puolesta jo pitkään, kun taas minä olen keskittynyt labeliin. Hän saa kaiken tapahtumaan Kiinassa. Olen itse tällä hetkellä takaisin Australiassa viettämässä aikaa äidin kanssa, Kian on Isossa-Britanniassa ja Nick ja Bee Hongkongissa, eivätkä he pääse rajan yli Shenzhenin Oil Clubille. Dan on siis kantanut lippua siellä siitä lähtien, kun Covid alkoi. Aiemmin buukkasimme kansainvälisiä artisteja lähes joka kuukausi, mikä oli skenelle valtava piristysruiske – nyt emme voi tehdä sitä, joten sen on odotettava. Kääntöpuolena pääsemme näyttämään enemmän paikallista lahjakkuutta, joten tässä on myös valoisa puolensa. Olemme ylpeitä joistakin nuoremmista tyypeistä, jotka ovat nousemassa esiin.

• Sama pätee Intian niemimaahan, jossa Drum & Bass elää pienissä taskuissa mutta ei ole kasvanut samalla tavalla kuin muualla Aasiassa. Mitä mielestäsi pitäisi muuttua?

Lyndon: Intiasta tulee nyt todella kovia artisteja, joten minusta vaikuttaa siltä, että siellä ollaan juuri puhkeamassa kukkaan. Toivon niin! Kävin Intiassa muutaman kerran nuorempana ja aloitin jopa tablatunnit – musiikki on siellä valtavan voimakas voima!

Vastatakseni kysymykseesi juttelin pitkään hyvän ystäväni kanssa. Hän on Neve, joka edistää skeneä Italiassa upean The Dreamers -crew’nsä kanssa. Hänen näkemyksensä oli, että kasvu tarvitsee aina uusia nuoria tekijöitä, enkä voisi olla enempää samaa mieltä.

Tämä tarkoittaa, että vakiintuneilla artisteilla, crew’illa ja promoottoreilla on muita suurempi vastuu keskittyä uusien crew’iden ja artistien auttamiseen. Kiinassa lähes kaikki työskentelevät yhdessä ja tulevat hyvin toimeen. En tiedä, miten asiat Intiassa liittyvät toisiinsa, mutta mielestäni jos kaikki työskentelevät yhdessä ja tukevat uusia lahjakkuuksia ja promoottoreita, se luo hedelmällisen maaperän kestävälle kasvavalle yhteisölle. Joka tapauksessa eteenpäin antamisen ajattelutapa on terve ja tekee yhteisöstä onnellisen.

• Olemme suuria faneja sille, miten monipuolistatte katalogianne täydellisellä aasialaisten ja eurooppalaisten/amerikkalaisten artistien yhdistelmällä. Kertoisitteko lisää lähestymistavastanne artisteja ja musiikkia etsiessänne?

Lyndon: Tässä on kyse lähinnä siitä, että pidämme silmämme auki lahjakkuuksien varalta ja selvitämme sitten, mikä heille on tärkeää. Demot ovat hienoja, mutta etsimme aina artisteja, jotka sopivat visioomme, ja toivomme voivamme jatkaa monipuolistumista!

• Aloititte vuoden hienosti, ja nyt vaikuttaa siltä, että olette päättämässä sen räjähtävästi. Voitteko antaa meille esimakua siitä, mitä Unchainedilta voi odottaa tulevina kuukausina?

Lyndon: Toki. Dead End julkaisee pian mielestäni uransa suurimman EP:n! Hän on todella mukava tyyppi, eikä hänen musiikilleen löydy montaa verrokkia siinä, missä kunnolla bassovetoinen halftime tällä hetkellä liikkuu. Zed Biasilta ilmestyy ennen joulua vinyyli-EP, jolla vierailevat kaksi erityisvierasta, Strategy ja Mark Force (‘Bugz in the Attic’). Painos on rajallinen, joten keräilijöille tiedoksi: ennakkotilaus on nyt auki, ennakkotilaus on nyt auki!

Jos olet missä tahansa Aasiassa asuva Drum & Bass -diggari, nouse ylös, tue skeneä ja lähde mukaan Unchained Asian matkalle, jolla DNB viedään Aasian mantereelta koko maailmalle.