En conversation avec : k o k u m

Après des études à Kodaikanal et un départ pour les États-Unis afin d’y obtenir un diplôme en neurosciences cognitives, l’autrice-compositrice-interprète k o k u m a tout accompli avec brio. De retour dans sa ville natale, Mumbai, k o k u m est née de la quête de la chanteuse pour trouver le bonheur et la réussite selon ses propres règles. Karishma D’Lima, alias k o k u m, a choisi ce nom en hommage à son amour pour le kokum, un fruit que l’on trouve sur la côte ouest de l’Inde, dans le Konkan, et à son lien avec le foyer.

« Quand je suis revenue, a déclaré k o k u m, j’ai compris que, d’une certaine manière, je fuyais certaines choses. Quand on part dans un autre pays, il est facile d’oublier tous ses problèmes. Puis il faut revenir, y faire face, grandir à partir de là — et j’ai trouvé cela extrêmement bénéfique pour ma propre évolution. C’est ça, k o k u m. C’est ce que je dois faire maintenant. Et je me suis éveillée à une nouvelle façon d’imaginer ce que ma vie peut être. »

En février dernier, k o k u m a sorti son premier single, « Floating », après avoir complètement renoncé au chant pendant une dizaine d’années. Depuis, elle a fait de grands pas dans le monde de la musique en collaborant avec le chanteur-producteur Joshua Singh et le rappeur Sahir sur le titre de Singh « Breakfast in Bed », sur le morceau « Day 6 » tiré du premier EP de Singh, « Understudy », ainsi que dans le cadre d’une collaboration internationale avec Russell Jordan sur le titre « What If ».

Le 27 novembre, elle a sorti un single intitulé « Yellow Brick Road », une composition freestyle engagée inspirée par le mouvement Black Lives Matter, né aux États-Unis après la mort brutale de George Floyd. The Ticket Fairy s’est entretenu avec k o k u m au sujet de l’inspiration et des motivations derrière « Yellow Brick Road », ainsi que pour une plongée plus large dans l’univers musical de k o k u m.

The Ticket Fairy : Vous avez sorti hier votre single « Yellow Brick Road » sur toutes les plateformes. Comment a-t-il été accueilli jusqu’ici ? 

C’est fou, je n’arrive pas à y croire moi-même. J’ai été ajoutée à des playlists sur Apple Music, Spotify et à quelques playlists sur Amazon. Ce morceau, en particulier, était très personnel. Il est assez différent d’un morceau de hip-hop classique ou d’une chanson d’amour : il ne parle d’aucun de ces thèmes plus courants. J’étais assez nerveuse à l’idée de le sortir, mais je sentais que c’était important. Alors je me suis préparée mentalement, et je suis tellement heureuse parce que les gens y réagissent vraiment. Ils l’adorent.

Qu’est-ce qui vous a poussée à écrire sur le mouvement Black Lives Matter ?

Je crois que c’est l’une des leçons que l’on apprend après être partie puis revenue. Après avoir vécu toutes ces années aux États-Unis, j’ai pu voir ce que cela faisait d’être une personne brune dans un pays qui ne l’est pas. J’ai compris pour la première fois : « Ah, en fait, je suis juste une fille “brune”. » J’ai subi des stéréotypes absurdes auxquels je n’avais jamais pensé. Et après avoir été considérée comme une étrangère dans un pays étranger, je me suis dit : « Même en Inde, les peaux foncées dérangent. » On n’en parle pas, mais on le ressent vraiment. 

La noirceur est punie partout dans le monde. Elle est vraiment perçue universellement comme quelque chose d’inférieur ou d’insuffisant. C’était l’un des aspects du sujet, et il apparaît aussi dans la chanson. Même en Inde, au collège, les gens vous donnent des surnoms liés à la couleur de votre peau. C’est tordu, mais en grandissant, on s’en protège et on finit par avoir la peau dure. J’ai commencé à mieux comprendre et à questionner la noirceur en tant que concept après mon départ pour les États-Unis. 

Quand j’étais en Inde, je me suis rendu compte que je voulais être plus claire. Je voulais avoir une apparence différente, qui ne me ressemblait pas, et je ne me sentais pas aussi belle que j’aurais dû. Aux États-Unis, on vous considère comme une étrangère d’une manière très forte à cause des différences culturelles. J’ai compris qu’apprendre à être fière de moi était la première étape que j’ai dû réapprendre en revenant en Inde. Je pense que la noirceur est quelque chose auquel nous pouvons tous nous identifier. Si vous ouvrez les yeux, si vous faites attention, vous la voyez autour de vous. 

L’affaire George Floyd était très proche des manifestations contre le CAA (Citizen Amendment Act) et le NRC (National Register of Citizen) en Inde. Le thème commun était donc l’abus d’autorité et les violences policières. BLM a déclenché des manifestations partout dans le monde. Mais quand on pense à l’Inde — les Dalits, les musulmans, les personnes transgenres et LGBT, toutes ces victimes anonymes sont simplement plongées dans l’ombre. Tout a fini par atteindre un point où j’ai écrit le morceau et l’ai simplement publié. C’était très spontané et très émotionnel, et je pense que c’est pour cela que j’étais si nerveuse à l’idée de le sortir. Mais c’est comme ça que tout est arrivé.

k o k u m.

Pourquoi avoir choisi le récit parlé comme moyen d’expression ? 

Je dirais que c’est davantage du freestyle que du récit parlé. J’ai écrit le premier couplet, lancé une musique, dit le premier couplet à voix haute et tout le reste est venu. C’était très spontané et je ne voulais pas gâcher ça. Je me suis dit : « C’est la version la plus sincère et la plus honnête de ce que je ressens en ce moment. » Je n’ai pas réfléchi à l’avance en me disant : « Faisons-le comme ça. » Je ne fais pas habituellement de spoken word, toute ma musique jusqu’ici reposait sur le chant. 

La politique pourrait-elle devenir un thème récurrent de vos prochaines sorties ?

C’est déjà le cas ! J’ai participé à un projet très cool appelé We Stand With Her, en collaboration avec l’organisation à but non lucratif BeBetter collabs et Little Sounds, qui est une maison de production musicale. Ils ont recruté des artistes dans toute l’Inde pour créer un album de protestation dans différentes langues, toutes les langues autochtones de l’Inde, afin de s’élever contre les violences faites aux femmes. L’ensemble du projet a été déclenché par l’affaire de viol brutale de Hathras, un événement qui met en lumière les questions de caste et de genre dans l’Inde actuelle. La sécurité des femmes dans notre pays est un problème extrêmement urgent. Nous avons donc sorti la version anglaise (« Free »), que j’ai interprétée. La version bengalie sortira bientôt, et la version anglaise vient d’être ajoutée à la playlist Rolling Stones Hits. 

Comment décririez-vous la musique que vous créez habituellement ?

Je dirais que c’est un mélange de hip-hop, de R&B et de dream pop… cette ambiance dream pop atmosphérique. Quand je produis moi-même, je suis dans un état très zen. Mon premier morceau, « Floating », est extrêmement zen, très différent de tout ce que j’avais sorti jusque-là. C’est un mélange de ces genres. « Yellow Brick Road » était un mélange de spoken word et de hip-hop conscient. Je n’aime donc pas lui coller une étiquette, parce que qui sait ce qui sortira ensuite ! J’essaie simplement d’être aussi authentique que possible au moment de la création, de me concentrer sur ce que je ressens et de me laisser porter. Je suis aussi honnête que possible avec moi-même, alors j’espère que l’auditeur le percevra. On m’a dit que mon univers ressemblait beaucoup à celui de Norah Jones, qui est l’une de mes artistes préférées. Quand on me demande à quoi ressemble ma musique, je réponds : imaginez Norah Jones qui rencontre James Blake. C’est le spectre sonore avec lequel je joue. 

Pouvez-vous nous parler de votre expérience de collaboration avec Joshua Singh, Sahir et les autres ?

J’adore collaborer ! Je crois que c’est l’une de mes choses préférées dans la création musicale. Oui, c’est très personnel et thérapeutique de s’asseoir seul dans sa chambre et de jouer ou chanter pour soi. Mais musicalement, lorsque je collabore avec d’autres personnes, nous nous nourrissons mutuellement. Des idées et des expériences différentes se rencontrent, et c’est beaucoup plus amusant. 

Avec Joshua et Sahir, je travaillais simplement dans le studio de Joshua quand Sahir est venu jammer et enregistrer « Breakfast In Bed ». La première phrase de la chanson est chantée par Joshua : « What if your girl isn’t real », et cela m’a semblé un peu étrange. Je suis partie de cette idée et je me suis demandé : « Et si j’étais la fille ? Et si je jouais l’illusion ? » Ils ont adoré l’idée et nous l’avons suivie.

Toute la chanson a été réalisée en une journée — nos parties ont été écrites et enregistrées en un jour. Nous avons enregistré nos parties, puis Joshua s’est assis avec le morceau et lui a donné le son qu’il a aujourd’hui. C’était une collaboration vraiment amusante, surtout parce que je n’étais pas censée y participer. Je me suis invitée, alors c’était génial.

Peut-on s’attendre à d’autres collaborations ?

À cent pour cent ! Sahir et moi avons déjà un morceau en préparation. C’est celui que j’ai produit, ce qui est vraiment cool. Je chante aussi sur le nouvel EP d’un rappeur émergent, dont Sahir est le producteur exécutif. Beaucoup de collaborations arrivent, mais mon prochain projet sera un projet solo, à la mi-février, pour marquer une année entière depuis ma dernière sortie.

Aviez-vous déjà joué sur scène avant la COVID-19 ? Et avez-vous prévu de vous produire maintenant que les choses reprennent presque leur cours ?

Mon premier concert a eu lieu littéralement deux jours avant le confinement ! Je l’ai fait avec un duo d’artistes visuels appelé Kokoro. Ils ont créé des visuels en direct pendant que je chantais « Floating », quelques reprises et plusieurs morceaux inédits. C’était vraiment agréable et amusant, et j’ai l’intention de recommencer davantage à l’avenir.

Nous avons aménagé un espace chez moi. J’ai invité des gens et l’ambiance était très intime. J’ai le sentiment d’avoir tout fait selon mes propres règles. Parce que cela a vraiment été une exploration de moi-même, k o k u m parle surtout de moi. Et de la manière dont j’apprends à me connaître. La musique peut être thérapeutique pour l’auditeur comme pour le créateur. J’ai l’impression de surmonter beaucoup de mes états d’esprit grâce à ma musique ; c’est mon refuge. Je me transforme en cette personne qui a eu le courage de sortir un morceau aussi politique. Je suis assez fière de moi. 

Verrons-nous un EP ou un album ?

Je ne sais pas. Disons les choses ainsi : j’ai suffisamment de contenu pour un EP, mais je n’ai pas encore défini la forme que je veux lui donner. Je vais m’accorder le temps nécessaire. Alors, quand cela semblera juste, je le ferai. Mais il y aura certainement d’autres morceaux !

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.

Découvrez l’article consacré au « Yellow Brick Road » de k o k u m  —  k o k u m sort le morceau « Yellow Brick Road », inspiré par BLM

Écoutez la collaboration de k o k u m avec BeBetter Collabs et Little Sounds — « Free« 

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