Les plus anciens carnavals du monde
Costumes flamboyants, maquillages extravagants, défilés, chars, nourriture, boissons et festivités : les carnavals embrasent les rues dans plus de 50 pays.
Costumes flamboyants et maquillages extravagants, défilés, chars, nourriture, boissons et autres festivités : les foules envahissent les rues, exaltées par le faste de leurs carnavals annuels. Les carnavals sont un phénomène mondial, célébré dans plus de 50 pays ! On les célèbre avant le début du carême, généralement en février ou en mars.
Chaque pays possède ses propres traditions pour organiser le carnaval. Cet événement monumental attire des touristes venus du monde entier. Rio de Janeiro, au Brésil, New Orleans, aux États-Unis, et Venice, en Italie, célèbrent chaque année certains des carnavals les plus renommés au monde.
La saison des carnavals a lieu quelques jours avant le carême, période durant laquelle les chrétiens renoncent à la viande, au sucre et à certains aliments et boissons. Ils se réunissent une dernière fois dans un grand déploiement de faste pour faire la fête et savourer tout ce dont ils se priveront pendant les 40 jours de jeûne suivants.
Chaque carnaval plonge ses origines au plus profond de l’histoire. Depuis des temps immémoriaux, les gens se rassemblent et défilent dans les rues. Bien que l’origine exacte du tout premier carnaval fasse débat, voici les quatre plus anciens carnavals encore célébrés par les peuples d’autrefois.
Kukeri
Image fournie par Pikist.
Peut-être le plus ancien carnaval encore existant, Kukeri, en Europe de l’Est, remonte à l’époque païenne. Célébré en Bulgarie, il s’agit de l’une des plus anciennes traditions de la région, qui pourrait avoir vu le jour il y a plus de 6 000 ans et perdure encore aujourd’hui ! Les festivités se déroulent entre le Nouvel An et le carême.
Cet événement vieux de plusieurs siècles vise à éloigner les mauvais esprits. « Kuker » signifie « capuche » en latin, un élément essentiel du carnaval. Les hommes et les garçons bulgares portent des costumes de Kuker, ou costumes à capuche, en fourrure — naturelle à l’origine, synthétique aujourd’hui — avec des cloches attachées autour de la taille. Ils arborent d’effrayants masques en bois sculpté, recouverts de fils, de fourrure, de dents animales, de perles et de cornes, représentant un visage d’oiseau ou d’animal.
Les participants exécutent leur danse rituelle dans les rues pour tenter de chasser les mauvais esprits. Des dizaines de milliers de personnes se pressent dans les rues de Bulgarie pour prendre part à ce festival de trois jours, qui s’achève avec The Surva Festival.
Venice Carnival
Image fournie par Pickvisa.
Venice Carnival est l’un des carnavals les plus célèbres au monde, connu de tous pour ses masques distinctifs et ses costumes de mascarade. Il se tient chaque année en février, deux semaines avant le mercredi des Cendres. Le Venice Carnival remonte à 1162, lorsque la République de Venice sortit victorieuse après avoir vaincu son ennemie, le patriarche d’Aquileia. Les habitants se rassemblèrent sur la place Saint-Marc pour célébrer leur victoire, avec des jeux et des danses autour de feux de joie, et la tradition perdure depuis !
Cependant, on pense également que la véritable origine du carnaval remonte au IXe siècle. À l’époque, les personnes issues des classes sociales inférieures se masquaient pour se mêler aux riches et aux puissants en toute anonymat. Après plusieurs interdictions et autres prohibitions, Venice Carnival est aujourd’hui connu pour ses somptueux costumes d’époque, portés chaque année par les participants qui défilent dans les rues vénitiennes.
The Dionysia
Image fournie par Greeker Than Greeks.
The Dionysia fut un festival majeur célébré à Athens durant l’âge d’or de la Grèce antique. Le rituel païen apparut au VIe siècle avant notre ère, lorsque Athens rendit hommage à Dionysus — dieu du vin, du théâtre, de la fertilité, de la fête et de l’extase. Le carnaval est également connu sous d’autres noms, comme « The Great Dionysia », « The Dionysia Mysteries » ou « City Dionysia ».
Hommes et femmes se rendaient dans les bois, chantant et dansant au son de musiques propices à la transe après avoir absorbé de grandes quantités de vin. À l’approche de la fin des festivités, les habitants défilaient dans les rues en portant une statue en bois de Dionysus, puis clôturaient l’événement au théâtre, où se tenait un concours de la meilleure tragédie et de la meilleure pièce satirique.
Putignano Carnival
Image fournie par National Geography.
Putignano, une ville du sud de l’Italie, accueille les carnavals les plus anciens et les plus longs d’Europe ! Ils ont commencé en 1394 et duraient quatre mois, de décembre à la fin février ! La légende raconte que le carnaval de Putignano serait né lorsque le chevalier de Saint-Jean demanda que des reliques soient transférées de Monopoli à Putignano pour les protéger des pillards turcs. Les habitants accueillirent les reliques dans leur ville avec des danses, des vers et de la musique.
La tradition s’est perpétuée chaque année, même si la dimension religieuse qui lui était attachée s’est estompée avec le temps.
Aujourd’hui, une foule immense défile dans les rues avec des chars, des marionnettes en papier mâché, de la musique live et des sketches comiques. Le cortège est mené par une figure ressemblant à un clown. Les habitants profitent du carnaval pour présenter des caricatures de personnalités publiques. Pour clore les festivités, des fêtards déguisés en prêtres trempent un balai dans des toilettes factices et aspergent les spectateurs d’eau en guise de « derniers sacrements ».
