Critique TFword : Chase & Status – What Came Before

Pionniers, audacieux et précurseurs : voilà des mots qui s’imposent quand on évoque Chase & Status dans une conversation sur la bass music.

Depuis près de vingt ans, le duo londonien exerce une influence générationnelle sur la drum & bass et la bass music en général. Leur style musical hors norme, nourri d’influences venues de plusieurs genres et cultures, compte parmi les plus exaltants que nous ayons entendus depuis les débuts du duo en 2003.

Saul Milton (Chase) et Will Kennard (Status) se sont rencontrés à l’université, réunis par leur passion commune pour la drum & bass. Après s’être essayés à différents sons, ils ont décidé de se lancer à corps perdu dans les années qui suivraient : cinq albums fondateurs et de nombreux titres classés dans les charts de plusieurs pays à la clé.

Chaque album a marqué son époque à sa manière, mais celui de 2011, ‘No More Idols’, a absolument et littéralement tout changé. Avec certaines des plus grandes figures britanniques, comme Tinie Tempah, Dizzee Rascal, Clare Maguire, Tempa T et White Lies, l’album a révolutionné la bass music dans son ensemble.

Le duo a vendu plus d’un million de singles au Royaume-Uni, devenant ainsi le plus grand groupe de Grande-Bretagne après avoir cumulé 35 semaines de présence dans le Top 40 britannique, ce qui lui a valu le double disque de platine. Les deux albums suivants ont eu le même impact, mais leur album ‘RTRN II JUNGLE’, sorti en 2019, a une fois encore changé la donne. Il leur a aussi permis de rester fidèles à leurs racines, en équilibrant à la perfection le reggae rugueux et brut avec leurs techniques de production d’une précision chirurgicale. 

À lire aussi : DnB: 2005-2015 – The Era of Reinvigoration

Après leur compilation ‘RTRN II FABRIC’ en 2020, puis quelques singles, Chase & Status ont sorti leur sixième album studio, intitulé ‘What Came Before’. Et, comme on pouvait s’y attendre de la part du duo, il est avant-gardiste, futuriste et influent.

L’album a été conçu pour refléter l’époque que nous traversions, entre la déferlante de la pandémie et le tourbillon de raves qui a embrasé le monde une fois sa propagation menaçante enrayée. Il ne perd pas de temps pour afficher ses intentions avec ‘Don’t Be Scared’, en featuring avec Takura, un banger dubstep percutant traversé de touches orientales.

Vient ensuite ‘Go’, un morceau saturé de breaks industriels et de sonorités sinistres, qui sert de prélude idéal à ‘Censor’, avec IRAH, collaborateur régulier du duo, pour un titre drum & bass teinté de ragga. ‘Mixed Emotions’ et ‘Over & Done’, avec Pip Millet, explorent une facette de la DnB que Chase & Status nous montrent rarement. Mais soyons sérieux : quand ils s’y mettent, ils le font mieux que personne, et ces morceaux aux textures de liquid DnB dégagent, avec leurs mélodies scintillantes, un air de défi.

‘Run Up’ nous embarque directement dans le train de ‘RTRN II JUNGLE’, largement porté par un style de production riche en riddims. ‘5am’ s’écoute exactement à l’heure indiquée, avec ses influences tech-house et breaks relevées d’une pointe de jazz. IRAH revient sur l’album pour ‘Headtop’, mais cette fois, c’est l’exact opposé de son premier morceau : Chase & Status y adoptent une approche ralentie et grave.

Avec sa ligne de basse rugueuse, ‘When It Rains’ s’impose comme le morceau parfait au milieu d’un set, tandis que ‘Hold Your Ground’ ressemble à leur propre hommage à ‘All Goes Wrong’, extrait de l’album ‘Tribe’ sorti en 2017. On parle de Chase & Status : ils n’allaient pas laisser l’album s’achever sur un simple bang. La conclusion martelée du disque fait intervenir IRAH pour la troisième fois sur ‘Blazer’. ‘Consciousness’ offre le mélange idéal de progression, de lumière, d’obscurité et d’éléments ska. ‘Forgive Dark’ clôt l’album à merveille, en illustrant son récit ondoyant. QUEL ALBUM !!