Eschaton — виртуальный ночной клуб в Zoom

Задуманный как иммерсивный спектакль, Eschaton теперь работает как виртуальный ночной клуб в Zoom для онлайн-аудитории.

Вывеска у входа в Eschaton. Изображение: No Proscenium

Eschaton от Chorus Productions — уникальная смесь театра, симулятора ночной жизни и видеочата для свиданий вслепую. Каждую субботу вечером он проходит на платформе для видеоконференций Zoom. Билет стоит $10, а само действо создаёт иллюзию лабиринта из связанных между собой комнат, расположенных на трёх этажах. Есть даже подвал, где прячется команда помощников: они оказывают техническую поддержку и подталкивают гостей к скрытым сюрпризам. Исполнители ведут прямые трансляции своих сольных номеров — от стриптиза в исполнении гигантской крысы и саундтрека к лекции о даосизме до женщины, поющей номер из Cabaret в тесной нью-йоркской квартире, и девушки, перебирающей струны альта и рассказывающей непристойные анекдоты. Подключившимся зрителям предлагают нарядиться, приглушить свет и налить себе выпить; веб-камеры при этом можно оставить включёнными или выключить. За час представления зрители могут общаться с исполнителями, разгадывать подсказки и распутывать сюжетную головоломку. А могут просто переходить из одной виртуальной комнаты в другую, наблюдая за фрагментарным и нелинейным варьете.

Jonothon Lyons в образе гигантской крысы готовится к стриптизу. Фото Ioulex для The New York Times

Представление играет на странной близости групповых видеочатов, где все знают имена друг друга и могут заглянуть в чужие дома — пусть и через экран. А когда кто-то заходит в чат всего с несколькими людьми, оставить исполнителя в пустой трансляции становится неловко. «Таинственная» клубная атмосфера превращает Eschaton во что-то большее, чем просто череду прямых трансляций. И хотя комнаты и костюмы вполне современны, всё это отдаёт странным «ретрофутуристическим вайбом», сообщает The Verge.

Eschaton придумали бывшая актриса Brittany Blum и писательница художественной прозы Tessa Whitehead как иммерсивный спектакль в реальном мире — в духе Sleep No More и Then She Fell. Шоу разрабатывали несколько месяцев: Whitehead уже написала пять сценариев, Blum искала подходящее помещение, а актёры готовились сыграть измученных обитателей ночного клуба. Название «Eschaton» — богословский термин, обозначающий конец света. Его выбрали в соответствии с главной темой пьесы: экзистенциальной потребностью исполнителя в зрителе и хрупкостью жизни под светом софитов — до тех пор, пока пандемия коронавируса не напомнила об этой хрупкости слишком буквально.

Актриса и вокалистка Kuhoo Verma приветствует посетителей Eschaton в одну из суббот. Фото Ioulex для The New York Times

«Нам пришлось отменить первую читку… мы не были уверены, что иммерсивный театр вообще ещё будет существовать, — сказала Whitehead. — А если будет, то как он станет выглядеть». На карантине они размышляли, каким может быть виртуальный вариант шоу и удастся ли перенести ощущение свободы иммерсивного театра в онлайн, ограниченный экраном компьютера. «Во время карантина мы чувствовали, что зрителям нужны такие развлечения — мир, в котором можно потеряться и сбежать от реальности. Мы просто пришли к зрителям туда, где они уже были: в онлайн», — рассказала Blum The New York Times.

Они пригласили режиссёром исполнителя из Sleep No More Taylor Myers, а техническую студию BENBENBEN — создать цифровое лобби в виде защищённого паролем сайта, доступного только покупателям билетов. Дополнительным источником вдохновения стали видеоигры, игры с дополненной реальностью и онлайн-квесты. «Мы понятия не имели, сколько продлится карантин, — рассказывала Whitehead, — поэтому дали себе две недели, чтобы что-нибудь собрать». Затем бюджет, который должен был уйти на аренду помещения, перенаправили на поиск и оплату как можно большего числа разных исполнителей. В итоге состав вырос с пяти до двадцати шести человек, включая нескольких выпускников Sleep No More и Then She Fell.

Ведущая Amy Jo Jackson привносит в Eschaton качество Sleep No More. Фото Ioulex для The New York Times

У Eschaton нет конкретного сюжета, но есть ощущение развития. Проведя несколько минут в определённой «комнате», зритель получает в чате сообщение со списком названий комнат и односоставными сокращениями вроде BOILER, ACID, SLICE. Эти небольшие детали создают ощущение одновременно раскрытия тайны и блуждания по уникальному даркнету, сообщает The Verge.

Drag Queen Brita Filter выступила в одной из «комнат». Фото Ioulex для The New York Times

Хотя шоу стало центром притяжения для поклонников иммерсивных развлечений не только в США, но и в Германии, Японии и Испании, будущее Eschaton остаётся неясным. В мире вроде нынешнего, где развлечения трудно найти, этот эксперимент оказался на удивление успешным, а Whitehead продолжает писать, вплетая в сюжеты новые хитросплетения, которые зрителям предстоит распутывать — или в которых можно окончательно запутаться. «Каждую неделю здесь есть что-то новое: больше открытий, больше драмы, которую можно добыть», — сказала Whitehead. При цене билета $10 создатели надеются, что некоторые гости захотят возвращаться снова, а шоу со временем примет форму эпизодического сериала.

Помимо более таинственных удовольствий, случались и разовые сюрпризы — например, однажды зрительнице доставили пиццу прямо к двери её настоящего дома. У создателей по-прежнему остаётся множество идей для экспериментов. «Похоже, мы случайно наткнулись на новый жанр живых развлечений», — сказала Whitehead.

Исполнительница из Sleep No More Mallory Gracenin надеется, что даже после открытия театров Eschaton продолжит существовать — и виртуально, и в физическом пространстве. Но особенно она ждёт момента, когда исполнители и зрители снова смогут находиться рядом. «Будет так приятно обнять коллегу по сцене», — сказала она.

Главное изображение: Canva