Forskere pottetræner køer for at bekæmpe forurening

En gruppe tyske forskere pottetrænede køer – og det virkede! For at bekæmpe forurening fra ko-urin lærte forskerne køerne at bruge latriner, der var bygget specifikt til formålet, i stedet for at lade dem urinere frit.

Forskere ved Research Institute for Farm Animal Biology (FBN) i Dummerstorf i Tyskland udviklede “MooLoo”, så køerne systematisk kunne forrette deres nødtørft gennem 15 træningssessioner. 

Kvægets urin udleder ammoniak

Forskning viser, at kvægs urin er en af de største årsager til ammoniakudledning i landbruget – en potent drivhusgas. Urinstoffet i urinen indeholder en kvælstofrig forbindelse, som udleder skadeligt lattergas, når den blandes med koens ’afføring og andre gødningsstoffer i jorden. Det kan forurene det land og vand, det kommer i kontakt med, i voldsom grad. 

Forskerne kalder det et “klimadræbende dilemma” og mener, at pottetræning af køer kan være med til at afværge denne miljøkatastrofe. Ifølge hollandsk forskning kan det reducere ammoniakudledningen med 56 %, hvis man opsamler 80 % af en kos urin. “Hvorfor skulle (kvæg) ikke kunne lære at bruge et toilet? Dyr er ret intelligente, og de kan lære en masse,” sagde en dyrepsykolog ved FBN, da vedkommende forklarede formålet med at pottetræne køer.

Hvis småbørn kan pottetrænes, kan køer også!

Det er, hvad forskerne hos FBN siger. “Køerne er mindst lige så gode som børn på 2-4 år, og mindst lige så hurtige,” sagde den ledende forfatter til forskningsartiklen. Forskerne fra FBN og University of Auckland i New Zealand satte 16 køer på prøve ved at lære dem at bruge MooLoo, “det korrekte sted at forrette sin nødtørft”. MooLoo er et midlertidigt indhegnet område eller et stykke kunstgræs, hvor forskerne gennemførte træningen.

Træningsforsøgene var opdelt i faser. I den første fase blev kvæget holdt i en lukket MooLoo (træning i latrinen) og belønnet med godbidder i form af byg eller elektrolytpulver, hver gang de urinerede. “Da de først fik lov til at gå udenfor, gik kalvene ind på toilettet for at få deres belønning, men de lærte hurtigt, at der kun var en belønning, hvis de urinerede,” sagde forskningens førsteforfatter til CNN.

Du vil måske også kunne lide: Udforsk hele Louvre-samlingen online

Hovedformålet med træningen var at lære køerne ‘selv at tage initiativ til og kontrollere, hvornår de forretter deres nødtørft’. Det hjalp kalvene med at reagere på deres indre signaler om, at de skulle urinere. Da køerne blev sluppet fri, blev de opmuntret til at urinere i MooLoo, når de mærkede disse signaler. Hvis de ikke tissede i MooLoo, blev de straffet mildt, nemlig ved at blive sprøjtet med vand i tre sekunder. 

Af de 16 køer, der blev sat på prøve, blev 11 med succes pottetrænet. De resterende 5 ville ‘sandsynligvis have brug for yderligere træning.’

Fremtidig brug af MooLoo

Pottetræning af køer halverer ikke blot ammoniakudledningen, men hjælper også med at mindske ‘forureningen af de områder, hvor dyrene lever. Kvægets renlighed, hygiejne og velfærd kan forbedres, samtidig med at miljøforureningen reduceres’.

Forskerne håber, at praksissen bliver udbredt. For at det kan ske, mener de, at hele processen skal automatiseres. “Vi vil udvikle automatiserede træningssystemer og automatiserede belønningssystemer,” sagde dyrepsykologen ved FBN.

Find mere kunst og kultur fra TFword: HER

Featurebillede via CNN.