Científicos enseñan a las vacas a usar el baño para combatir la contaminación

¡Un grupo de investigadores alemanes enseñó a las vacas a usar el baño y funcionó! En un intento por combatir la contaminación causada por la orina de vaca, los investigadores entrenaron a las vacas para usar letrinas construidas específicamente con ese fin, en lugar de dejar que orinaran al aire libre.

Científicos del Research Institute for Farm Animal Biology (FBN), en Dummerstorf, Alemania, desarrollaron «MooLoo» para que las vacas hicieran sus necesidades de forma sistemática a lo largo de 15 sesiones. 

La orina del ganado emite amoníaco

Una investigación revela que la orina del ganado es una de las principales causas de emisiones de amoníaco en la industria agrícola, un potente gas de efecto invernadero. La urea de la orina contiene un compuesto rico en nitrógeno que, al mezclarse con las heces de las vacas y otros fertilizantes en el suelo, emite óxido nitroso nocivo. Puede contaminar enormemente la tierra y el agua con la que entra en contacto. 

Los científicos lo llaman «un dilema asesino del clima» y creen que enseñar a las vacas a usar el baño ayudará a frenar esta catástrofe medioambiental. Según una investigación neerlandesa, capturar el 80 % de la orina de una vaca podría ayudar a reducir un 56 % las emisiones de amoníaco. «¿Por qué no deberían (los bovinos) ser capaces de aprender a usar un baño? Los animales son bastante inteligentes y pueden aprender mucho», afirmó un psicólogo animal del FBN al explicar el propósito de enseñar a las vacas a usar el baño.

Si se puede enseñar a los niños pequeños, también a las vacas

Eso es lo que sostienen los científicos del FBN. «Las vacas son, como mínimo, tan buenas como los niños de entre 2 y 4 años; al menos aprenden igual de rápido», afirmó el autor principal del artículo de investigación. Los científicos del FBN y de la University of Auckland, en Nueva Zelanda, pusieron a prueba a 16 vacas, preparándolas para usar MooLoo, «el lugar correcto para hacer sus necesidades». El MooLoo es un espacio cercado improvisado o una superficie de césped artificial donde los científicos llevaron a cabo el entrenamiento.

Los experimentos de entrenamiento se dividieron en fases. En la primera, el ganado permanecía dentro de un MooLoo cerrado (entrenamiento en la letrina) y recibía como recompensa cebada o polvo de electrolitos cada vez que orinaba. «Cuando se les permitía salir, los terneros entraban en el baño para obtener su recompensa, pero pronto aprendieron que solo había recompensa si orinaban», explicó a CNN el primer autor de la investigación.

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El objetivo principal del entrenamiento era enseñar a las vacas la «iniciación y el control autónomos de la micción». Esto ayudó a los terneros a responder a sus señales internas de necesidad. Una vez liberadas al aire libre, se animaba a las vacas a orinar dentro del MooLoo cuando sentían esas señales. No orinar en el MooLoo conllevaba pequeños castigos: rociarlas con agua durante tres segundos. 

De las 16 vacas puestas a prueba, 11 aprendieron a usar el baño con éxito. Las 5 restantes «probablemente necesitarían más entrenamiento».

El uso de MooLoo en el futuro

Enseñar a las vacas a usar el baño no solo reduce a la mitad las emisiones de amoníaco, sino que también ayuda a disminuir «la contaminación de las zonas habitadas; la limpieza, la higiene y el bienestar del ganado pueden mejorar, al tiempo que se reduce la contaminación medioambiental».

Los investigadores esperan que esta práctica se extienda. Para que así sea, creen que todo el proceso debe automatizarse. «Queremos desarrollar sistemas de entrenamiento automatizados y sistemas de recompensas automatizados», afirmó el psicólogo animal del FBN.

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Imagen destacada vía CNN.