Antike Steininstrumente: Lithophone

Wir blicken auf die Ursprünge eines der ältesten Schlaginstrumente der Welt, seine Entwicklung und seine Verwendung heute.

Ein Lithophon ist ein antikes Musikinstrument, das aus miteinander kombinierten Gesteinsstücken besteht, die musikalische Klänge oder Töne erzeugen. Die Steine können Harmonien oder aufeinanderfolgende Töne hervorbringen, die zusammen Musik ergeben. Das Lithophon bildete die Grundlage für viele Musikinstrumente wie das Xylophon, das Glockenspiel, die Marimba und andere Instrumente, die von außen angeschlagen werden, ohne dass man sie direkt mit den Händen berührt.

Lithophone gehören zu den ältesten Spuren von Musik, die wir weltweit finden können. Nach der Hornbostel-Sachs-Systematik der Musikinstrumente werden Lithophone als direkt angeschlagene Schlagplatten bezeichnet. In ihrer einfachsten Form sind Lithophone eine Art Steingong. In verschiedenen Ländern wurden Steingongs im Laufe der Zeit so angepasst, dass sie musikalische Töne und Harmonien erzeugten und dadurch als Musikinstrumente genutzt werden konnten.

Ursprünge 

Seit der Antike kennen wir Lithophone aus China, Vietnam und Korea. Erst im 19. Jahrhundert begann die westliche Zivilisation, Steine für Instrumente zu verwenden. 

Dennoch gibt es Spuren dieser Instrumente in Afrika, Teilen Mittelamerikas und Europa – etwa in England, Griechenland und Sardinien. 

Vietnam

1949 entdeckte Georges Condaminas in Vietnam die ältesten bekannten Lithophone. Sie werden im Musée de l’homme in Paris aufbewahrt. Man stellte fest, dass eine bestimmte Abschlagtechnik verwendet wurde, um die Steine zu stimmen und ihnen beim gemeinsamen Spielen einen bestimmten Klang zu entlocken.

?àn ?á – Bild aus Vietnam, mit freundlicher Genehmigung von Viet Vision Travel

Vietnams traditionelle Musikinstrumente – oder das, was Einheimische als Steingong bezeichnen würden – entstanden vor Tausenden von Jahren im zentralen Hochland. Sie werden in einem aus Stein gefertigten Schlaginstrument namens ?àn ?á eingesetzt. Die Steine stammen aus Zentral- und Südvietnam; aus ihnen wird ein Satz Steinplatten hergestellt, die bestimmte Töne erzeugen. Die in Vietnam gefundenen Lithophone gehören zu den ältesten, die wir kennen. Forschende stellten fest, dass die in Song Be und Khanh Hoa entdeckten Lithophone zwischen 4.000 und 10.000 Jahre alt sind, so Vietnam Discovery. Bis Ende der 1980er-Jahre wurden in mehreren vietnamesischen Provinzen 200 steinerne Lithophone entdeckt. Die Steine in Vietnam wurden außerdem mit Holzschlägeln gespielt und könnten ein Vorläufer der modernen Marimba gewesen sein.

In China begegnete man demselben Prinzip in etwas anderer Form: als steinernen Klangspielen. Diese Steinplatten hingen an einem großen Rahmen; seitlich angebrachte Stäbe oder Holzschlägel erzeugten einen Klang, wenn der Wind sie bewegte. 

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Afrika

In Ländern wie Äthiopien wurden Kirchenglocken häufig durch steinerne Klangspiele ersetzt. In Regionen wie dem nördlichen Togo besaßen die meisten Familien eigene Lithophone, die von Jungen aus der Nachbarschaft gespielt wurden. 

In seinem Buch The Music of Africa beschreibt der Autor J. H. Kwabenia Nketia diese Instrumente und ihre Fundorte ausführlich. Form und Größe der Steine unterschieden sich oft erheblich; die Instrumente bestanden aus vier oder fünf flachen Steinen, die auf dem Boden sternförmig angeordnet waren. Die Musiker schlugen die Steine mit kleineren Schlagsteinen an, die sie in den Händen hielten. So konnten sie den Rhythmus auf den größeren Steinen betonen und aufnehmen. Der Klang variierte je nach Größe und Position des Steins im Kreis.

Bild eines Jungen, der in Kabiye, Togo, ein Lithophon spielt, via Reddit

Im Norden Nigerias wurden Lithophone anders verstanden. Es handelte sich um Gruppen von Steinen, die ausschließlich aus natürlich vorkommenden Steinen mit einem bestimmten Klang bestanden. Die Steine wurden bei religiösen Zeremonien sowie bei Initiations- und Beschneidungsritualen eingesetzt. Auch im nördlichen Togo gab es laut Nketia eine ähnliche Verbindung von Landwirtschaft und Lithophonen.

Im Laufe der Zeit stellten wir außerdem fest, dass viele Schlaginstrumente bei Zeremonien verwendet wurden, um Kontakt zur geistigen oder metaphysischen Welt aufzunehmen. In Kamerun konnten die Steine dazu dienen, mit Geistern zu kommunizieren, deren Stimmen nur durch Echos in Felshöhlen hörbar waren.

Hier ist ein Video von Männern, die eine Kalebasse spielen – ein traditionelles Schlaginstrument aus der Familie der Idiophone:

Der Westen

An Orten wie Island wird eine ähnliche Methode der Steinauswahl bis heute praktiziert, ohne die Steine von außen zu behauen, damit sie einen bestimmten Klang erzeugen. Deshalb folgen isländische Lithophone auch keinem standardisierten Tonsystem und sind jedes Mal, wenn sie zusammengesetzt werden, ihr eigenes Instrument. Die meisten dieser Lithophone bestehen aus Basalt und sind infolge klimatischer Veränderungen bereits in dünne Scheiben oder Platten gespalten. Diese lithophonen Steine müssen auf zwei Knotenpunkten aufliegen, gewöhnlich oben und unten. Eine ähnliche Bauweise findet sich bei vielen modernen Instrumenten, die sich aus Lithophonen entwickelt haben.

Die klingenden, sonoren Felsen in Pennsylvania gehören zu den Beispielen für natürlich entstandene Musiksteine. Auch in Deutschland wurden Lithophone aus Phonolith gefunden. Phonolith ist selten und war den alten Griechen als Klangstein bekannt – daher stammt auch sein Name. Die Engländer nannten ihn früher ebenfalls clinkstone. Diese Gesteine kommen nur in einigen Teilen Nordamerikas und Westeuropas vor.

In der Architektur

G. Prasad und B. Rajavel stellten in ihrer Arbeit Musical Pillars and Singing Rocks fest, dass Indien möglicherweise das erste Land war, das von Menschen gefertigte Lithophone als architektonische Elemente einsetzte. 

Der Vijaya-Vitthala-Tempel, der im 15. Jahrhundert in Hampi errichtet wurde, besitzt solche Klangsäulen in einem Bereich namens Sabha Mantapa. Die aus einem einzigen Stein gemeißelten Säulen wurden so weit ausgehöhlt, dass sie den gewünschten Ton oder die gewünschte Frequenz erzeugen. Klangsäulen finden sich auch im Nellaiyappar-Tempel, einem Bauwerk aus dem 8. Jahrhundert in Tirunelveli, sowie im Madurai-Meenakshi-Tempel aus dem 16. Jahrhundert.

Die Klangsäulen des Vijayanagara-Reichs in Hampi, Indien, von Mysterious India.

Moderne Verwendung

Ein Steinmetz aus Keswick namens Joseph Richardson entdeckte in der britischen Lake District einige Felsen, die einen wunderschönen, hellen Klang erzeugten. Ab 1827 arbeitete er 13 Jahre lang daran und schuf ein beeindruckendes Lithophon, das aus Steinen unterschiedlicher Größe bestand. Diese wurden mit Schlägeln angeschlagen; Richardson nahm die Steine anschließend auf eine dreijährige Konzertreise durch Nordengland mit. Heute sind sie als Musical Stones of Skiddaw bekannt und im Museum von Keswick ausgestellt. In frühen Zeitungen finden sich Anzeigen für eine „Original Monstre Rock Band“, Richardsons Schöpfung. Seine Musik war so beeindruckend, dass sie sogar die Königin begeisterte!

Joseph Richardson und seine Söhne mit dem ausgestellten Lithophon. Bild via Wikimedia

Die isländische Post-Rock-Band Sigur Rós verwendet eine Schiefermarimba, die Páll Guõmundsson aus in Island gefundenen Steinen gefertigt hat. In Sankarjang im indischen Odisha könnten prähistorische Lithophonsteine gefunden worden sein. 1885 wurde außerdem das Silex-Piano geschaffen, ein Nachfolger aus der Lithophon-Familie. Der französische Musiker M. Baudre verwendete dafür Feuersteine, die beim Anschlagen an andere Feuersteine musikalische Töne erzeugten. 

Zu den moderneren Instrumenten, die in rudimentärer Form ebenfalls aus dem Lithophon hervorgingen, gehören verschiedene Arten des Steingongs. Mitunter nutzte man natürliche Felsformationen, um Tonleitern zu erzeugen – etwa bei der Great Stalacpipe Organ in den Luray Caverns in Virginia, die aus 37 Stalaktiten besteht. Weitere Beispiele sind Tenkasi in Südindien und die klingenden Felsen in Pennsylvania.

Antike Steininstrumente legten den Grundstein für die menschliche Vorstellungskraft, auf der musikalische Töne, Harmonien und Tonleitern sowie die enorme Entwicklung der Musik aufbauen konnten. Schlaginstrumente gehörten zu den ersten Formen, bewusst Musik zu erzeugen, und ihr Einfluss hallt bis heute in unserer reichen Kulturgeschichte nach!

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Informationen zusammengetragen mit Unterstützung von Elias Davidsson, Liveaboutdotcom, Futility Closet sowie aus den eigenen Erfahrungen des Autors mit Steininstrumenten und seiner Reise nach Hampi.