Detrás de la fama y el fandom del K-Pop

¿Qué es lo primero que te viene a la mente al oír K-Pop? Nosotros escuchamos un fuerte rugido de «BTS» que iba y venía de un lado a otro. El K-Pop, como su nombre indica, es, por supuesto, un género de música pop o popular de Corea del Sur. Es un género que fusiona estilos y géneros musicales variados, como el pop, el hip hop, la música dance, la electrónica, el dubstep e incluso, a veces con audacia, el jazz. El resultado es una dulce amalgama que da lugar a esta forma de música pop, con la música coreana como raíz. 

¿Qué sabes del K-Pop? Seguro que puedes soltar nombres conocidos como BTS, BLACKPINK y EXO sin pensarlo, pero ¿sabes qué hace realmente a las estrellas del K-Pop? Hay toda una industria dedicada a crear este tipo de estrellas y, si no estás muy familiarizado con ella, esta lectura puede resultarte bastante interesante. Hablemos primero del auge global del K-Pop y profundicemos en las impactantes historias que se esconden detrás de este género de éxito, mostrando la realidad y las dificultades de un artista de K-Pop.

El océano azul zafiro de Super Junior en Super Show 5, en Osaka, Japón. Imagen vía Twitter

La inclusión y el dominio del K-Pop en la cultura occidental

La Ola Coreana, o Hallyu, como la llaman en Corea del Sur, está conquistando rápidamente la cultura pop a escala global. Millones de fans de todo el mundo tienen un gran interés en su grupo Idol favorito y dedican tiempo, energía y dinero a promocionar a sus artistas preferidos. 

Esto ha cambiado y diversificado radicalmente una escena musical global que, por lo demás, está dominada por artistas occidentales. Blackpink y BTS, los grandes referentes internacionales del K-Pop, ya están ganando premios más allá de las categorías reservadas al «K-Pop/Internacional». Las recientes victorias de BTS en los MTV Video Music Awards (VMA), como Mejor artista pop y Mejor grupo, fueron aclamadas como una victoria histórica. Estos referentes del K-Pop también están ocupando los primeros puestos de importantes listas de Billboard. BTS dominó los dos primeros puestos de las listas Hot 100, convirtiéndose en el primer grupo de K-Pop en alcanzar el número uno. BLACKPINK debutó en el número 2 de las listas de álbumes de Billboard en Estados Unidos con su último disco. 

Imagen de BLACKPINK vía Universal Music Group

Bandas de K-Pop aclamadas están debutando en programas de entrevistas de la televisión estadounidense, incorporando así el género al pop dominante. Además de BTS y Blackpink, bandas reconocidas como SuperM, Monsta X y NCT 127, y grupos novatos como Itzy y Stray Kids han actuado en «Ellen», «Jimmy Kimmel Live!», «The Kelly Clarkson Show», «Today» y muchos más.

Las bandas llegan incluso a producir canciones completamente en inglés para atraer a una base de oyentes mucho más amplia. Además de canciones en coreano, la mayoría de los artistas producen versiones en japonés e incluso en chino de sus éxitos. Ahora que grandes artistas líderes han unido fuerzas con sellos discográficos estadounidenses —SuperM con Capitol, Monsta X con Epic Records, Ateez con RCA Records, entre otros—, los temas en inglés se han convertido en otra variante. 

Para algunos, «Dynamite» de BTS podría considerarse el primer tema de K-Pop completamente en inglés, en parte por el enorme reconocimiento que alcanzó la canción. Aun así, los temas íntegramente en inglés circulan en el K-Pop desde tiempos inmemoriales.

Lo que realmente ocurre…

Esta industria no se parece a ninguna que hayas visto antes, no por la música, sino por cómo llegas a convertirte realmente en una estrella del K-Pop. Aunque hay mucho estrellato y un fandom cada vez mayor en todo el mundo alrededor del K-Pop, no todo son diversión y colores. Los artistas de K-Pop pasan en realidad entre 2 y 4 años —a veces más— entrenándose antes de debutar. En este minúsculo universo, chicos y chicas coreanos ambiciosos atraviesan una transformación completa para convertirse en lo que podemos llamar un Idol del K-Pop: alguien que canta, baila e incluso hace de modelo y actúa. Hay centros de formación y, a veces, incluso entrenadores que te preparan en todos los aspectos, hasta convertirte casi en un producto. También te sorprendería saber cuántos miles de aspirantes desean formar parte de este programa cada año y acuden en masa a los centros de audiciones para tener la oportunidad de entrenarse y convertirse en estrellas. 

Euodias, una cantante británica de origen coreano, contó a la BBC a principios de este año cómo fue seleccionada para un grupo femenino y después lo abandonó. Mencionó detalles aún más agotadores, como la prohibición de salir con alguien, los toques de queda en el edificio, la falta de permiso para salir de las instalaciones salvo para asistir a la escuela habitual, la segregación por sexos, la obligación de comportarse siempre de forma heterosexual aunque no lo fueras, etc. 

Pero eso no es todo. Como esta formación comienza cuando los chicos aún están escolarizados, tienen horas de clases de K-Pop después de terminar, y a veces antes de ir a la escuela, dependiendo del centro de formación en el que se hayan inscrito. También reciben deberes del centro, además de sus tareas escolares habituales. Los aprendices tienen que rendir al máximo cada vez para demostrar al centro que progresan, por miedo a que los expulsen o los transfieran a otro centro, algo que aquí no es precisamente raro. Además de no tener voz ni voto, deben controlar aspectos menores como su peso corporal, ya que algunas empresas incluso lo comprueban a diario.

Imagen de formación de K-POP vía ACOPIA

Muchos aprendices, después de años de duro trabajo, no llegan a debutar con el resto de su promoción. Según Rampages.us, Jo Kwon, integrante de la banda masculina surcoreana 2AM, pudo debutar con el grupo, a diferencia de Kyuhyun, miembro de Super Junior, que solo tuvo que entrenarse durante 3 meses antes de debutar. Pero algunos pasan AÑOS con la esperanza de debutar algún día, pagando su acceso a las escuelas y renunciando a todo para perseguir este sueño. Los contratos que se firman son otro problema completamente distinto: los artistas reciben muy poco a cambio de años de esfuerzo. Los contratos con las agencias duran a veces entre 13 y hasta 20 años, sin que los artistas tengan voz ni control sobre ello. 

El impacto en la salud mental

El nivel de estrés mental provocado por estos factores no se tiene en cuenta. Como explicó Euodias con más detalle, el peso se anunciaba delante de toda la clase, se dejaba sin comer a los niños con sobrepeso y los desmayos eran habituales por el agotamiento y la falta de una nutrición adecuada. Puede que haya aún más factores de los que no somos completamente conscientes, además de trabajar como un producto en una fábrica, ser etiquetado con un número, mantenerse alejado de los padres, obligar a los aprendices a someterse a cirugía plástica, sufrir acoso por alcanzar el peso máximo permitido en el centro de formación y mucho más. Y, aun así, miles de niños coreanos se incorporan año tras año a estos programas de formación y lo sacrifican todo, sin ninguna garantía real de convertirse en algo.

Imagen vía Koreaboo.com

Los suicidios de dos estrellas del K-Pop —Sulli, de f(x), y Goo Hara—, que se encontraban en la cima de sus carreras, pusieron de relieve la atención que necesita la salud mental. Según The Guardian, ambas sufrían amenazas constantes de acosadores en internet. Goo se vio envuelta en un caso con un exnovio que la amenazó con publicar pornografía de venganza, mientras que las ideas feministas de Sulli atrajeron mucho odio de los misóginos, agravando su lucha contra la depresión. No son las únicas que han pasado por esto. The Guardian también escribió sobre estos incidentes, que plantean «preguntas incómodas sobre la mezcla tóxica de misoginia y tabúes en torno a las enfermedades mentales que, según los expertos, está arruinando vidas más allá de los límites de una industria musical sometida a una enorme presión».

Entre quienes lograron romper las cadenas y escapar de la influencia directa de esta industria coreana, los miembros de la banda masculina BTS alzaron la voz sobre sus dificultades y su salud mental. Son embajadores de UNICEF #ENDViolence a través de su campaña Love Myself, con la que intentan atajar el problema de raíz concienciando sobre el acoso escolar y la necesidad de ponerle fin.

Aunque el mundo de los medios, el entretenimiento y cualquier industria en general puede tener un lado oscuro, también podemos ver la paradoja entre el nivel de éxito y la cantidad de dificultades que los niños deben atravesar. Las consecuencias de cualquier sensación de fracaso pueden ser tan devastadoras que harían falta personas muy firmes, entregadas y decididas para convertir sus sueños en realidad. Nuestro amor y respeto para los iconos del K-Pop.

El cambio es constante y, aunque no podemos esperar que una industria entera cambie de la noche a la mañana, sí podemos apoyar y respaldar los cambios que vemos propagarse por este vasto mar de talento.

Artículo elaborado con contribuciones de los redactores de TFWord Pratika Prabhune, Lavanya Thankappan y Anmol Hejmadi.