Maravillas acústicas arquitectónicas del mundo

La humanidad ha dedicado años de tiempo y energía a construir estructuras orientadas hacia el cielo, como los seres vivos que prosperan gracias a la fotosíntesis y se alzan en busca del sol. Si hablamos de obras arquitectónicas magníficas, podemos remontarnos muy atrás. Para quienes incluso consideran relatos bíblicos como la construcción de la Torre de Babel, el Templo de Salomón o el Arca de Noé, ninguna de estas maravillas arquitectónicas fue fácil de ejecutar. Habrían hecho falta años de planificación y trabajo para convertirlas en realidad. El ser humano antiguo y medieval, con sus propios medios convencionales, creó algunas estructuras fantásticas a lo largo de la historia y continúa perfeccionándolas. 

En este artículo exploraremos estas maravillas arquitectónicas creadas por el ser humano y diseñadas para resultar asombrosas desde el punto de vista sonoro: ya fuera para transmitir el sonido a múltiples fuentes y grandes audiencias, o para hacer reverberar voces de alabanza en santuarios sagrados o lugares de culto. Descubramos qué lugares nos legaron nuestros antepasados, además de algunos inventos modernos surgidos tras comprender a fondo el sonido y la física que hay detrás. Teniendo en cuenta cuánto sabían nuestros antepasados sobre las ciencias, ¡su obra antigua no deja de maravillarnos!

1. Hipogeo de ?al Saflieni, Malta

Esta antiquísima estructura rupestre forma parte de la prehistoria maltesa y se remonta a varios miles de años. Malta es un grupo de islas del mar Mediterráneo, en Europa, conocido hoy como la República de Malta. Muchas de las estructuras históricas de Malta son anteriores a las pirámides egipcias e incluso al Stonehenge de Inglaterra. Cuando se descubrió el Hipogeo por primera vez, surgieron muchas preguntas sobre cómo las personas que vivieron entre 3500 y 3000 a. C. pudieron alcanzar semejante precisión arquitectónica. ¡Casi parecía una ciencia oculta! Todo el complejo fue excavado en una sola roca, lo que lo hace aún más fascinante. Algunos dicen que la civilización que frecuentaba el hipogeo pudo existir ya en torno al 5000 a. C., pero abandonó el lugar antes del 2500 a. C. 

El Hipogeo de ?al Saflieni es una estructura neolítica subterránea —bajo la superficie terrestre— situada en Paola, Malta. Forma parte de la antigua tradición maltesa de construcción de templos, que tenía una entrada en la parte superior; sin embargo, debido a la destrucción del nivel más alto, el hipogeo permaneció oculto durante miles de años. En el centro de una cámara llamada Sala del Oráculo se excavó un nicho específico que hacía resonar instrumentos y voces que entonaban cánticos por toda la estructura. Según el trabajo del arqueólogo Fernando Augusto Coimbra sobre el Análisis arqueoacústico del hipogeo de Hal Saflieni en Malta, señaló: «Hemos podido detectar la presencia de un fuerte efecto de resonancia: una doble frecuencia de resonancia a 70 Hz y 114 Hz». También añadió que las pruebas de laboratorio indicaban que estas frecuencias ejercen un fuerte efecto sobre la actividad cerebral humana. Además de utilizarse como lugar de enterramiento —se han encontrado más de 3000 cuerpos—, otras zonas del hipogeo se empleaban para rezar, reunirse e incluso para un supuesto entrenamiento de la conciencia mediante el sonido. 

2. Megáfonos del bosque, Estonia

Después de conocer una de las maravillas acústicas más antiguas, construida en el Neolítico por pueblos del Mediterráneo, nos dirigimos muy al norte, a Estonia. En 2015, un grupo de estudiantes estonios de arquitectura de interiores instaló unos gigantescos megáfonos de madera en el remoto Centro Natural de Pähni, cerca de la frontera con Letonia.

El propósito de estos tres megáfonos era amplificar los sonidos procedentes del bosque, y también servían como lugar de descanso para grupos de personas, con una abertura de casi 3 metros de diámetro. Estonia es uno de esos lugares del mundo donde la mitad del país está cubierta de bosques. Muchas personas que visitan los megáfonos quedan maravilladas por los sonidos más leves y más intensos del bosque, amplificados aún más por los megáfonos.

Megáfono del bosque imágenes vía Dezeen.com

3. Cuevas de Barabar, India

Estas cuevas del estado de Bihar, en India, son las cuevas excavadas en roca más antiguas que se conocen y, según se dice, fueron construidas durante la era maurya (325-185 a. C.). El interior de las cuevas está pulido hasta tal punto que puedes ver tu reflejo en las paredes. La tecnología necesaria para producir cuevas así no estaba disponible en aquella época, lo que hizo que más de uno levantara una ceja cuando fueron descubiertas. 

Los habitantes de estas cuevas, sorprendentemente, no eran hindúes, jainistas ni budistas, sino que pertenecían a una secta extinta de filósofos llamada Ajivikas, según Geolines. Como se sabe muy poco sobre los Ajivikas, que desaparecieron por completo en el siglo XIV, nunca conoceremos los fines rituales de unas cuevas tan avanzadas tecnológicamente. La acústica de la cueva es extraña y, de algún modo, inquietante. Es difícil terminar una frase sin que la resonancia te envuelva antes. Las palabras cambian de su sonido original a una especie de colección deformada de sonidos apagados y conversaciones. A veces no se oye directamente a una persona que habla frente a ti, y la reverberación de una sola nota puede durar varios segundos. 

4. El teatro de Epidaurus, Grecia

Uno de los mejores anfiteatros del mundo es el teatro de Epidaurus, en Tripolis, Grecia. El teatro sigue utilizándose hoy y tiene capacidad para entre 11 000 y 14 000 personas. Puedes oír cualquier sonido producido en el centro del escenario a lo largo de todo el teatro ascendente. Este salto tecnológico fue obra del arquitecto Polykleitos the Younger en el siglo IV a. C., y nos permitió comprender mejor la acústica y la forma en que viajaba el sonido. 

El teatro se creó en honor del dios griego Dionisio. Según el análisis de la acústica del teatro escrito por Emily Upton para Gizmodo, el anfiteatro fue tallado en el monte Kynortio y, aunque más tarde se añadieron 21 filas a las 34 originales, la persona más alejada podía oírte incluso desde los 60 metros de altura de la última fila. También añadió, basándose en una investigación de Nico Declercq y otros especialistas del Georgia Institute of Technology, que los escalones funcionaban como trampas acústicas, filtrando todos los sonidos del movimiento de la gente en otras partes del teatro y cualquier sonido del viento, principalmente las frecuencias bajas. Esto permitía que el sonido atravesara el espacio y viajara más lejos de lo habitual. Increíble, ¿verdad? ¡Y las vistas detrás del teatro también son espectaculares! 

5. Mausoleo de Gol Gumbaz, India

Gol Gumbaz se encuentra en la antigua ciudad de Bijapur, hoy llamada Vijapura, en Karnataka, a unos 523 km de Bangalore, India. El significado literal de Gol Gumbaz es cúpula circular, y sin duda es un elemento de la arquitectura del edificio. Construido en 1656 d. C. durante el reinado de Adil Shahi, es la segunda cúpula más grande del mundo, después de la cúpula de la basílica de San Pedro, en el Vaticano, Roma. 

Cualquier sonido producido dentro de esta estructura rebota entre 7 y 10 veces. Los guías del mausoleo lo demuestran con frecuencia. Puedes contar cómo cualquier palabra que pronuncies vuelve a resonar ese número de veces. Pero eso no es todo. Gol Gumbaz también tiene una galería de los susurros que capta incluso los sonidos más leves producidos en el extremo opuesto del balcón. El vídeo de abajo no es el mejor que encontré, pero es el único que explica tanto el eco como la transmisión de sonidos de un lado al otro de la galería de los susurros. ¡Escucha con atención!

Sigue atento a más lecturas divertidas, informativas y muy interesantes. Próximamente publicaremos más artículos sobre instrumentos fascinantes y maravillas acústicas.