La evolución del DNB: el Drum & Bass actual

En la última entrega de nuestra serie sobre la evolución del DNB, exploramos la época en que el Drum & Bass se abrió paso frente a la popularidad del Dubstep, el Grime y el UK Garage antes de anunciar finalmente su presencia en la escena global. La entrega final de la evolución del Drum & Bass nos llevará por el mundo vanguardista de una escena que está ampliando los límites de todos sus subgéneros.

El género había desarrollado gusto por una vertiente futurista y era más receptivo a los nuevos estilos que cualquier otro género de música electrónica existente. Para 2016, el Drum & Bass estaba en su apogeo y ya no se trataba únicamente de Drum & Bass industrial a cuatro tiempos.

Sellos como Critical Music, Shogun Audio y Division Recordings estaban a la vanguardia de los riddims y las líneas de bajo más impredecibles. El género florecía tanto en el underground como en el circuito mainstream de la música dance, pero Exit Records, el sello de dBridge, lideró la mayor revolución innovadora del Drum & Bass contemporáneo.

¿QUIÉN ES RICHIE BRAINS?

Esa era la pregunta que se hacían los asistentes a los clubes del Reino Unido cuando empezaron a ver un inquietante cartel con la frase «Who is Richie Brains?» pegado en clubes asociados al Drum & Bass o a la música bass. Con el tiempo, los flyers, las pegatinas y los carteles llegaron a lugares como Amberes y Tokio, donde también desconcertaron al público.

Cuando dBridge planeó la noche de la revelación, nadie imaginaba que presenciaría uno de los supergrupos de Drum & Bass más audaces de la historia. Como miembro de Bad Company UK en sus primeros años, dBridge conocía bien el arte de formar un supergrupo y, con «Who Is Richie Brains?», reunió a Alix Perez, Chimpo, Fixate, Fracture, Om Unit, Sam Binga y Stray bajo un mismo proyecto. Cuatro leyendas junto a tres de los productores más progresistas del género: Richie Brains estaba destinado a convertirse en leyenda.

Richie Brains significó que dBridge ensamblara footwork, hip-hop, jungle y grime junto al Drum & Bass. No fue hasta la presentación del proyecto cuando dBridge reveló que los productores llevaban meses trabajando en él. En el álbum también participaron Killa P, MC Fox, Trigga y Rider Shafique. El resultado, como era de esperar, fue monumental.

El álbum, de 14 temas, contenía matices de todo lo que cabe bajo el paraguas de la música bass, pero la principal conclusión de «Who Is Richie Brains?» era que el drum & bass tradicional se utilizaba de forma mínima. Cada tema había sido seleccionado meticulosamente por artistas cuyos catálogos individuales compartían un hilo común que no era precisamente el Drum & Bass.

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Puede que nunca haya otro álbum de Richie Brains y, aunque la recopilación no se recuerde tanto como debería, cambió el rostro de la música Drum & Bass durante los años siguientes.

LA MUERTE DE UN PIONERO

Para 2017, el Drum & Bass formaba parte de una compañía selecta. Mientras los DJs de drum & bass llenaban hasta los topes los clubes del Reino Unido y otras partes de Europa, poco a poco empezaban a escalar hasta los primeros puestos de los carteles de festivales en Norteamérica y otras zonas de Asia. En medio de la expansión constante de la comunidad del Drum & Bass, el 28 de mayo de 2017 el DNB se detuvo por completo.

El Drum & Bass perdió a uno de los productores más talentosos y de las figuras más respetadas que jamás haya conocido el género. Marcus Intalex, uno de sus grandes pioneros, falleció el 28 de mayo de 2017 y, con su muerte, el Drum & Bass perdió a un artista que había inspirado a toda una generación de junglists y entusiastas del drum & bass.

Marcus Intalex era una leyenda, y decirlo es quedarse corto. El Drum & Bass no estaría donde está hoy sin su influencia soul. Marcus se había ganado el respeto de todos los rincones de la industria. Reverenciado como un pionero intransigente del Drum & Bass más avanzado, y capaz de pasar sin esfuerzo a producir House y Techno de calidad bajo su alias Trevino, Marcus nos dejó un legado imposible de igualar.

Su descomunal catálogo abarcaba desde «What Ya Gonna Do», publicado bajo el nombre de Da Intalex en 1994, hasta clásicos atemporales como Wastelands, Virgo, Celestial Navigation, Temperance y su famosa serie Fourfit en 2016… la lista es interminable.

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Goldie siempre decía que Marcus Intalex era al Drum & Bass lo que J Dilla al Hip Hop, porque Marcus no se limitaba a hacer lo que le gustaba: lo hacía mientras inspiraba y llevaba a los artistas en los que creía a su sello Soul:r, manteniéndose fiel a su visión y sin permitir que el control de calidad bajara de la excelencia.

Las palabras no alcanzan para describir lo influyente y revolucionario que fue el sello de Marcus, Soul:R. Marcus y ST Files llevaban planeando crear un sello desde finales de los noventa, pero esperaron hasta encontrar el sonido, la imagen y la identidad que buscaban. Calibre, Marky, Sonic & Silver y D Kay estuvieron entre los primeros fichajes de Soul:r y acabarían convirtiéndose en la crème de la crème del género. La música del sello no solo destacaba por su originalidad, también era visualmente distinta: su diseño rompía con la estética de ciencia ficción predominante en el drum and bass.

Además de dirigir un sello de éxito, Marcus Intalex era conocido como el Mozart del DJing de Drum & Bass. El mejor ejemplo es la recopilación Fabriclive 35, de Marcus Intalex, considerada ampliamente una de las mejores de la serie Fabriclive y, posiblemente, la mejor recopilación de Drum & Bass hasta la fecha. El drum & bass atravesó épocas oscuras, cuando las masas no conectaban con el género, pero Marcus era un veterano que había sobrevivido a mucho y, como siempre, mantuvo la elegancia.

«La contribución de Marcus a la serie de mezclas Fabriclive volvió a abrir de verdad los oídos de la gente a un género que quizá habían dejado atrás, y sé que para él fue una auténtica emoción que figuras del techno elogiaran la mezcla. Está a la altura de las mejores. Es una obra maestra y queríamos que todo el mundo pudiera detenerse un momento a apreciarla», dijo Shaun Roberts después de que Fabriclive volviera a subir la mezcla como homenaje al maestro.

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Fue una pieza fundamental de la primera conexión del género con los bajos contundentes y los ritmos rápidos, agudos y altamente sincopados al compás de los cuales se mueven nuestros corazones y nuestra sangre. Sus beats estaban entre los más limpios de sus contemporáneos en los noventa, y su muerte es una pérdida en tantos niveles: comunidad, familia, corazón, alma y ritmo.

Marcus dedicó su vida al Drum & Bass y su muerte dejó un vacío imposible de llenar, pero su música y su influencia jamás, jamás serán olvidadas.

LA LLEGADA DE NUEVOS SELLOS

El Drum & Bass estaba mimado con sellos discográficos estructurados para funcionar como negocios, pero gestionados únicamente por la pasión de hacer crecer el género y volverlo sostenible. A finales de la década de 2000, los artistas ya habían consolidado su nombre en la escena y publicaban de forma constante música avanzada a través de los sellos con los que estaban vinculados.

Sin embargo, a medida que crecían sus capacidades creativas, los artistas sentían la necesidad de disponer de más espacio para escribir música y ampliar sus catálogos hasta abarcar múltiples estilos de producción. Esto dio lugar a una oleada de sellos discográficos, entre los que Ish Chat Music, de Spectrasoul; 1985 Music, de Alix Perez; Guidance, de Ulterior Motive; y North Quarter, de Lenzman, fueron los avances más importantes.

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Los riddims impredecibles de Ish Chat, el Drum & Bass con influencias del Hip-hop de North Quarter, el enfoque multigénero de 1985 Music y los temas profundos y rítmicos de Guidance: en los últimos cinco años hemos presenciado una oleada de música experimental que captó la atención de géneros como el Dubstep, el Footwork y el Future Bass, cuyos artistas estaban deseando hacer Drum & Bass.

Poco después del primer movimiento de incubadoras, sellos como Sofa Sound Bristol, Overview Music, Goldfat Records y Flexout Audio empezaron a construir su propio nicho, representando los sonidos ásperos, rodantes, avanzados y crudos, aunque refinados, del Drum & Bass. Inspirándose en la primera oleada, cada año han surgido más sellos centrados en construir una base sólida de Drum & Bass futurista, acompañada de una producción de primer nivel.

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Los nuevos sellos también significan que el género ha viajado en el tiempo hasta sus primeros días, cuando la cultura de sello, con su ética de trabajo inquebrantable y sus identidades sonoras marcadas, era el eje de un Drum & Bass progresista e innovador. Con el comienzo de la nueva década, la escena espera estar a la vanguardia de su transformación y mutación hacia el mundo poco convencional del DNB, gracias a la influencia de los sellos emergentes.

FAMA GLOBAL, RITMOS COMPLEJOS Y LA IMPORTANCIA DEL DJING

Después de pasar más de una década, desde mediados de los 2000 hasta 2015, revitalizándose, el Drum & Bass por fin había aprendido a expandirse en la escena global. A partir de 2015, festivales como Ultra Miami, EDC y Tomorrowland empezaron a contratar a artistas como Andy C, Netsky y Camo & Krooked, que llenaban escenarios enteros: algo que el género no había visto en festivales ajenos a su circuito.

El ascenso meteórico del género tuvo su mayor efecto en los artistas que prosperaban dentro de la escena y que acabaron convirtiéndose en superestrellas globales. Veteranos como High Contrast, Pendulum, Chase & Status y Nero dieron un giro y empezaron a agotar entradas en todo el mundo, mientras que recién llegados como Delta Heavy y Wilkinson publicaban EPs y álbumes que dominaban las listas de música dance del Reino Unido y Estados Unidos. Pero el proyecto que superó todas las expectativas fue Hybrid Minds. Matt Lowe y Josh White, conocidos como Hybrid Minds, son uno de los nombres más importantes de la música electrónica y, posiblemente, el proyecto más importante del Drum & Bass de los últimos cinco años.

Una prueba de la calidad de su trabajo es el perfeccionamiento constante del Liquid Drum & Bass, que les ha llevado a publicar algunos de los temas de Drum & Bass más importantes de los últimos años. El dúo también ha conseguido situarse en el mapa global y agotar entradas en toda Europa y Norteamérica.

Además de numerosos singles y EPs que han entrado en las listas, también cuentan con tres álbumes soul que representan su estilo de Liquid Drum & Bass, compuesto por baterías contundentes combinadas con voces delicadas y melodías cautivadoras.

Su momento más importante como proyecto de Drum & Bass llegó en 2020, cuando anunciaron sus conciertos «Outline» en el Brixton’s y en los icónicos O2 Academy y Printworks de Londres. Por desgracia, los conciertos tuvieron que reprogramarse debido al inicio de la pandemia. El concierto de Printworks aún no tiene fecha confirmada, mientras que el de Brixton está previsto para octubre de 2021.

Junto a las superestrellas que defendían los sonidos emprendedores del Drum & Bass en el circuito mainstream, existía otra vertiente del género que pulía los sonidos oscuros, crudos y ásperos del DNB. Los bajos atronadores y los efectos, junto a ritmos sincopados reorganizados con elementos funk, han definido el lado underground del Drum & Bass.

Sellos como Overview Music, Rua Sound, Flexout y Context Audio, Eatbrain Records y muchos más han sido decisivos en el desarrollo del sonido «Dubwise». Temas como el remix de Grey Code de «Speed Shades», de Amoss, y «On-Site», de T95 & DRS, han definido los sonidos oscuros y técnicos del Drum & Bass. El estado actual de la escena del Drum and Bass es excelente y, junto a su vertiente mainstream, el género ha mantenido el equilibrio perfecto. Musical, crudo y oscuro: ¡justo como nos gusta!

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El DJing siempre ha sido una parte integral del Drum & Bass, pero en los últimos años los DJs han llevado sus habilidades tras los platos a un nivel completamente nuevo. Todo empezó con largas sesiones de DJ melódicas y pasó por las sesiones oscuras y contundentes de Loxy hasta llegar a los complejos ritmos contemporáneos del género, lo que también significa que al DJ le resulta casi imposible equivocarse. Aunque ofrecer una experiencia seguirá siendo fundamental, DJs como Andy C, A.M.C, Kasra, DJ Marky y Break han redefinido el DJing de DNB al aportar su propio elemento de intriga y sorpresa a sus sesiones.

Andy C es conocido por sus feroces double drops, que se han convertido en un elemento habitual de las sesiones de DJ durante los últimos diez años, mientras que A.M.C, un monstruo a los platos, ha captado la atención del mundo con sus mezclas rápidas, que atraviesan los mundos luminoso y oscuro del Drum & Bass. Break, por su parte, ha cambiado la forma en que debería sonar el DJing underground de Drum & Bass. Da menos importancia al drop y se centra en aportar el golpe y la aspereza de los temas que pincha: así es como le gusta plantear sus sesiones.

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Estos artistas también han sido una enorme fuente de inspiración para personas que eran selectores impecables, aunque productores decentes. Si bien lo habitual sigue siendo contar con una faceta de producción para que te contraten como DJ, esa narrativa ha cambiado recientemente. Los DJs han recibido una plataforma para brillar, lo que a su vez ha dado lugar a numerosas comunidades virtuales de DJs. También es una muestra de la filosofía de incluir a todo el mundo en la escena, algo que esta ha seguido desde los inicios del género.

Con esto damos por concluida la serie sobre la evolución del Drum & Bass. Esperamos que hayáis disfrutado del viaje tanto como nosotros, recorriendo el camino desde sus comienzos hasta un género que sigue inspirando a la música electrónica. Como siempre decimos, aunque esta vez de una forma un poco distinta: «El Drum & Bass siempre será la hostia».