La pièce de Shakespeare à la radio

The Public Theatre se prépare à proposer une pièce radiophonique en quatre volets à la place de son festival annuel Shakespeare in the Park.

En raison des mesures de distanciation sociale mises en place face à la pandémie de coronavirus, The Public Theater de New York a annulé sa tradition annuelle, vieille de soixante ans, du festival Shakespeare in the Park. L’institution s’est associée à la station de radio américaine WNYC pour transformer la pièce de William Shakespeare datant de 1595, Richard II, en feuilleton radiophonique en quatre épisodes. La diffusion en série aura lieu du 13 au 16 juillet et sera également disponible sous forme de podcast. Mise en scène par Saheem Ali, cette adaptation radiophonique réunira une grande partie des acteurs initialement prévus pour jouer à Central Park, dont André Holland dans le rôle-titre et Phylicia Rashad dans celui de la duchesse de Gloucester. The Public Theatre a également annoncé que PBS rediffuserait une version filmée de la production de 2019 du théâtre, la comédie de Shakespeare mise en scène par Kenny Leon, Much Ado About Nothing, déjà diffusée dans le cadre de la série Great Performance.

L’acteur André Holland interprétera Richard II dans la pièce radiophonique Richard II. Image protégée par copyright, Bryan Bedder/Getty Images for Audible

L’actrice Phylicia Rashad interprétera la duchesse de Gloucester dans la pièce radiophonique Richard II. Image protégée par copyright, Dia Dipasupil/Getty Images.

« Je suis revenu à la raison et j’ai compris que mon rôle n’était pas de faire du théâtre uniquement lorsque les conditions s’y prêtaient, mais de continuer à en faire quelles que soient les conditions », a déclaré le directeur artistique de The Public Theater, Oskar Eustis, qui avait annoncé en avril l’annulation de la production de Richard II, ainsi que de l’adaptation musicale de la pièce du dramaturge, As You Like It. « Il était facile de voir que nous ne pouvions pas laisser Shakespeare in the Park disparaître complètement de la scène culturelle. » Le directeur a ajouté : « Ce ne sont pas les conditions idéales — nous aimerions être au Delacorte [Theatre] — mais en l’absence de cette possibilité, cela semble être la bonne chose à faire. »

Alors que les choix de distribution avaient été arrêtés bien avant que les États-Unis ne soient plongés dans les troubles nationaux liés à l’injustice raciale, la distribution de Richard II est majoritairement composée d’acteurs de couleur, tandis que celle de Much Ado About Nothing est entièrement noire. Ces choix prennent désormais une nouvelle dimension. La production de Richard II s’inscrira dans le mouvement Black Lives Matter, et la production de Much Ado About Nothing sera accompagnée d’un documentaire consacré à l’histoire des acteurs noirs au festival Shakespeare in the Park, a rapporté Michael Paulson du New York Times. « En particulier à ce moment précis, alors que tout le pays se concentre sur le racisme institutionnel, c’est une excellente occasion de mettre ces pièces en lumière », a déclaré le metteur en scène Eustis. « Et, comme toujours avec Shakespeare, des résonances incroyables surgissent et vous saisissent. »

Comme d’autres théâtres à but non lucratif, The Public Theatre a également été frappé par les répercussions économiques de la pandémie. En avril, avant d’obtenir un prêt de 4 millions de dollars dans le cadre du programme fédéral Paycheck Protection Program, Eustis avait annoncé un plan visant à licencier 70 % du personnel permanent à temps plein du théâtre. Selon lui, l’argent sera épuisé d’ici au 17 juillet et, sans soutien supplémentaire du gouvernement, l’institution devra mettre des employés en congé forcé. Bien qu’Eustis ne soit pas prêt à annuler les saisons du théâtre ni à reporter les productions à l’année suivante, il a refusé de prédire quand The Public Theatre pourrait recommencer à présenter des pièces en direct devant un public. « Nous produirons des œuvres cet automne, mais je parie qu’elles seront principalement virtuelles ; après cela, personne ne sait », a-t-il déclaré.

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