Puy du Fou — le théâtre historique grandeur nature de la France

Alors que la plupart des théâtres français restent temporairement fermés en raison de la pandémie de coronavirus, des spectacles immersifs et en plein air sont proposés depuis le 11 juin 2020 dans le parc à thème historique Puy du Fou, aux Epesses. Tandis que la plupart des festivals d’été ont été annulés, la réouverture précoce de Puy du Fou a suscité la consternation du secteur du spectacle vivant, car Philippe de Villiers, le fondateur du parc et homme politique d’extrême droite, a tweeté que le président du pays, Emmanuel Macron, était intervenu pour aider à cette réouverture, a rapporté Laura Cappelle dans The New York Times.

Alors que la France se remettait lentement de la propagation soudaine du coronavirus, Puy du Fou a tenté de limiter le nombre de visiteurs autorisés à chaque spectacle en laissant vides des rangées de sièges alternées. Cependant, la politique de placement libre du parc n’a pas permis de faire respecter les mesures de distanciation sociale requises. Selon une porte-parole du parc, Puy du Fou accueille en moyenne 5 000 visiteurs le week-end, dont beaucoup choisissent de ne pas porter de masque pendant les représentations en plein air.

Selon Cappelle, si l’objectif de Puy du Fou est d’« émerveiller et divertir » son public grâce à des décors élaborés et des effets visuels, nombre de ses spectacles véhiculent des affirmations historiques non sollicitées. Leurs récits ont ainsi été critiqués par des historiens. Puy du Fou a été créé en 1977 avec La Cinéscénie, une reconstitution de l’histoire de la Vendée catholique et royaliste destinée à évoquer une période traumatique de l’histoire locale, au cours de laquelle de nombreuses vies furent perdues pendant la Révolution française. Mais le spectacle The Last Panache affirme que cette histoire est « authentique », tout en présentant les révolutionnaires de l’époque comme des « monstres assoiffés de sang » cherchant à réprimer la « liberté » et à « exterminer la race vendéenne ».

De même, d’autres spectacles s’accompagnent de récits profondément religieux : dans The Vikings, un saint semble soumettre les Vikings, qui promettent alors de suivre sa voie et de vivre selon ses enseignements ; quant au spectacle immersif The First Kingdom, le public déambule de scène en scène jusqu’au baptême catholique du roi Clovis Ier, tandis qu’un symbole de la royauté française — la fleur-de-lis — est projeté sur des écrans autour de lui. Selon la porte-parole, tous les spectacles de Puy du Fou sont écrits par de Villiers et coréalisés par lui avec Nicholas de Villiers, son fils, et Laurent Albert, le directeur général du parc.

Cappelle a relevé que, si les performances des acteurs paraissent « aplaties » parce qu’ils chantent en play-back sur des dialogues enregistrés, le tout accompagné d’une musique aux accents fantastiques, les animaux impliqués dans les productions leur volent la vedette. Des tigres, des lions, des chevaux et des chameaux dressés font leur apparition, tandis que The Phantom Birds’ Dance met en scène des rapaces issus de l’école de fauconnerie de Puy du Fou.

Le spectacle se prolonge également dans les boutiques et magasins de souvenirs de Puy du Fou, où des tonneliers et des verriers font découvrir des savoir-faire historiques en costumes d’époque. Selon plusieurs commerçants, le parc permet à leur activité de rester viable.

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