TF Spotlight : le premier EP de Lakeway sur Unchained

En 2022, le Drum & Bass mise sur l’imprévisibilité, mais Lakeway en propose une vision bien à lui.

Mêlant des influences de Grime, de Trap, de Footwork et de R&B, avec le Drum & Bass au cœur de sa musique expérimentale, Liam Ralph, alias Lakeway, est l’un des producteurs les plus passionnants à avoir émergé du Royaume-Uni. Malgré toutes ces explorations multidimensionnelles, Lakeway parvient toujours à ramener sa musique sur le dancefloor et livre des morceaux frais et décalés, porté par son refus d’accepter la notion de frontières entre les styles.

Avec des sorties sur Med School, Hospital Records, Diffrent Music et Sweetbox, Lakeway étoffe son catalogue à un rythme effréné. Après une apparition sur Unchained Recordings l’an dernier, avec un morceau présent sur la compilation annuelle du label, le producteur insaisissable revient aujourd’hui sur le label avec son premier EP, qui mêle Footwork, Grime et musique électronique progressive autour d’un fil rouge : le Drum & Bass.

L’EP « No Escape » réunit trois morceaux club percutants construits autour de l’axe des 170 bpm, ainsi qu’une collaboration Grime plus lente et introspective, portée par le flow vocal menaçant de PAV4N,

Nous avons échangé avec ce sorcier de la bass music au sujet de cet EP qui ne suit aucune directive musicale, de son parcours de producteur, de ses plus grandes influences et de bien d’autres choses encore !

Comment et quand l’aventure Lakeway a-t-elle commencé ?

J’ai commencé à faire de la musique sous le nom de Lakeway au collège. J’étais en neuvième année, je devais donc avoir 13 ou 14 ans à l’époque. J’ai toujours été très intéressé par la musique, avec l’envie de jouer dans des groupes, mais ça n’a jamais vraiment fonctionné. J’ai donc commencé avec un microKORG et un Korg EMX, puis j’ai fini par découvrir Ableton, qui a tout rassemblé ! J’ai même distribué un « EP de Noël » dans la cour de récréation en décembre. J’espère vraiment que personne n’en a encore une copie. À partir de là, j’ai continué à m’acharner, et nous voilà aujourd’hui !

Après avoir exploré un large éventail de sonorités au fil de ta carrière, comment définirais-tu ton style ?

Vaste… Je pense que le fait d’être inspiré par autant de types de musique différents le rend souvent difficile à définir, mais je dirais que le Drum & Bass expérimental est probablement la meilleure façon de le décrire. Beaucoup de gens me connaissent pour mon son Grime accéléré, faute d’un meilleur terme. C’est clairement un élément central de mon style, mais c’est toujours amusant de prendre les gens à contre-pied avec quelque chose auquel ils ne s’attendent pas. Je suppose que même moi, je ne suis pas vraiment qualifié pour le définir, alors que c’est moi qui le crée !

Ton catalogue compte des sorties sur des labels très variés. Comment as-tu vécu cette expérience ?

Plutôt positivement ! Je crois que j’ai appris à éviter de mettre tous mes œufs dans le même panier. Les labels offrent des opportunités différentes, donc c’est bien de travailler de façon un peu plus indépendante plutôt que de trop s’inquiéter de l’exclusivité. Comme dans la vie, les choses tournent parfois mal, et je l’ai clairement appris à mes dépens par le passé. Et quand cela arrive, on n’a pas envie de se retrouver coincé dans un contrat d’exclusivité ou quelque chose du genre. C’est un apprentissage permanent, mais plus on accumule de l’expérience, mieux c’est !

Quelles étaient tes plus grandes influences lorsque tu as commencé à faire de la musique ?

Au début, beaucoup de mes grandes influences venaient plutôt des groupes. Enter Shikari a toutefois beaucoup changé la donne, et c’est à cause d’eux que j’ai commencé à demander des synthés pour Noël. Je suis allé les voir en concert à Plymouth, avec True Tiger en première partie, ce qui m’a ouvert les portes du dubstep. Entendre Diesel Not Petrol de Sukh Knights dans une salle aussi grande m’a clairement pris de court, à l’époque ! À partir de là, je suis devenu obsédé. Je suis aussi allé voir Pendulum dans la même salle. Même histoire… Sub Focus assurait leur première partie avec sa grande roue lumineuse, et c’est ce qui m’a le plus marqué. À partir de là, je suis redevenu obsédé. Fait intéressant, ce sont les artistes en première partie qui m’ont le plus aidé dans mon parcours.

Certains de tes meilleurs morceaux ont été écrits pendant le confinement de 2020. Penses-tu que l’espace mental dont tu disposais, isolé, a nourri ta créativité ?

Ça m’a certainement aidé dans une certaine mesure. Peut-être que cet espace mental venait davantage d’un besoin d’être entendu, puisque je ne pouvais aller nulle part. C’est peut-être un peu narcissique, mais cela a presque créé une peur de prendre du retard. Bien sûr, tout le monde était dans la même situation, alors plutôt que de trop m’en inquiéter, il valait mieux profiter de ce temps pour me pousser encore plus loin sur le plan créatif. La musique a toujours été la meilleure des thérapies, donc si l’on ne peut pas sortir et s’exprimer de manière normale, ouvrir Ableton est la meilleure solution. Et si l’état du monde vous rend malheureux, cela peut donner naissance à des morceaux vraiment sincères.

L’une des expériences les plus positives a été l’EP Wave Rider. Je l’ai écrit pendant l’une des vagues de chaleur, plutôt rares en Angleterre, et je voulais en capturer l’atmosphère malgré la surchauffe constante de mon PC. Je ne pouvais pas sortir danser, mais si j’avais pu, qu’aurais-je eu envie d’écouter à ce moment-là ? Wave Rider, c’était ça.

Un EP sur Unchained Recordings qui est, selon nous, ton meilleur travail à ce jour. Comment s’est déroulé le processus créatif pendant son écriture ?

Merci ! Oui, je suis très content du résultat. Fait intéressant — et j’ai peut-être encore ces fichiers quelque part — les morceaux ont connu plusieurs versions. Lighter, en particulier, a commencé comme un morceau de Garage/House sombre à 135 BPM, que j’ai finalement accéléré. Cette idée m’intéresse de plus en plus. C’est presque comme se remixer soi-même. Cela peut aussi rendre la palette sonore beaucoup plus intéressante lorsqu’on crée un morceau de DnB qui n’était, à l’origine, pas du tout destiné à devenir un morceau de DnB. Le reste de l’EP a connu des histoires similaires. Unrequited dub vient d’une démo à 140 BPM datant de quelques années. Je ne savais pas quoi en faire, mais je savais que je devais utiliser cet échantillon vocal d’une manière ou d’une autre, alors il est devenu ce qu’il est aujourd’hui. All Massive All Crew, en remontant à la période du confinement, était une envie de retourner en rave, sous la forme d’une lettre d’amour.

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Le morceau-titre de l’EP est le fruit d’une collaboration avec P4VAN. Comment s’est passée la création du morceau avec lui ?

C’était fantastique ! Tout s’est en quelque sorte mis en place naturellement, et c’est toujours génial quand une collaboration se déroule comme ça. Pas besoin de faire des allers-retours : juste un grand « OUI, MEC ».  Travailler avec PAV4N a toujours été un objectif pour moi, et l’entendre livrer une performance aussi honnête et chargée d’émotion, c’était merveilleux. J’écoute sa musique depuis longtemps, et c’est toujours dingue de travailler avec quelqu’un qu’on écoutait déjà dans le bus scolaire. On peut donc dire que c’était clairement un moment à cocher sur ma liste de rêves !

Avec quel artiste aimerais-tu collaborer, dans le Drum & Bass comme en dehors ?

Fred Again… Ce gars a livré deux de mes albums préférés de 2021, la même année… Deux albums potentiellement parmi les meilleurs de l’année, en une seule année. Qu’est-ce qu’on pourrait ne pas aimer là-dedans ? C’est une source d’inspiration, et je pourrais apprendre énormément à ses côtés, notamment de son travail d’échantillonnage.

Qu’est-ce qui attend Lakeway en 2022 ?

Un peu de tout ! Quelques singles par-ci par-là, quelques morceaux sur différentes compilations. Un EP pour Super Sonic Booty Bangers, qui m’enthousiasme particulièrement. J’espère aussi quelques collaborations à l’avenir. Écrire des beats en pensant aux vocalistes est clairement quelque chose autour duquel j’essaie davantage de construire mes idées, alors j’espère en faire plus dans cette direction ! Et qui sait, peut-être que je sortirai l’album de sa mise en sommeil. Mais je ne promets rien.

Quels sont les 5 morceaux que tu écoutes en boucle en ce moment ?

The Sun Made For A Soft Landing – HAAi
IMANU & The Caracal Project – Neiges
Marco (And Everyone) – Fred Again…
How Bout Dat (Feat. FFSYTHO) – The Bug
Gimme The Loot – Zero T

Voici un avant-goût de l’EP « No Escape » de Lakeway :