TF Spotlight: Debut EP Lakeway di Unchained

Drum & Bass pada 2022 penuh kejutan, tetapi Lakeway memaknai ketakterdugaan dengan cara yang sedikit berbeda.

Memadukan pengaruh Grime, Trap, Footwork, dan R&B, dengan Drum & Bass sebagai inti musik eksperimentalnya, Liam Ralph alias Lakeway adalah salah satu produser paling menarik yang muncul dari Inggris. Di tengah eksplorasi multidimensinya, Lakeway selalu berhasil membawa musiknya ke lantai dansa dan menyuguhkan materi yang segar serta nyeleneh, berkat penolakannya untuk menerima batas-batas gaya.

Dengan rilisan di Med School, Hospital Records, Diffrent Music, dan Sweetbox, Lakeway memperluas katalognya dengan kecepatan yang mencengangkan. Setelah tampil di Unchained Recordings tahun lalu lewat sebuah lagu dalam kompilasi tahunan label tersebut, produser yang sulit ditebak ini kini kembali ke label itu untuk EP debutnya—sebuah rilisan yang mempertemukan Footwork, Grime, dan Progressive Electronic, dengan Drum & Bass sebagai benang merahnya.

EP ‘No Escape’ merupakan gabungan tiga lagu klub kelas berat yang dibangun di sekitar poros 170 bpm, serta sebuah kolaborasi Grime introspektif yang lebih lambat dengan vokal mengancam dari PAV4N,

Kami berbincang dengan penyihir musik bass ini tentang EP yang tak mengikuti arahan musikal apa pun, perjalanannya sebagai produser, pengaruh terbesarnya, dan banyak hal lainnya!

Bagaimana dan kapan perjalanan Lakeway dimulai?

Saya pertama kali mulai membuat musik dengan nama Lakeway saat masih sekolah menengah. Waktu itu saya kelas sembilan, jadi mungkin berusia sekitar 13 atau 14 tahun. Saya memang selalu tertarik pada musik dan ingin bermain dalam band, tetapi itu tidak pernah benar-benar terwujud. Jadi, setelah memulai dengan microkorg dan korg EMX, akhirnya saya menemukan Ableton yang menyatukan semuanya! Bahkan, Desember itu saya sempat membagikan ‘Christmas EP’ di halaman sekolah. Saya sangat berharap tidak ada yang masih menyimpan salinannya. Sejak saat itu saya terus bekerja keras, dan inilah kami sekarang!

Sepanjang karier, kamu telah bereksperimen dengan banyak jenis suara. Bagaimana kamu ingin mendefinisikan musikmu?

Ekspansif… Menurut saya, terinspirasi oleh begitu banyak jenis musik membuatnya sulit didefinisikan, tetapi mungkin istilah yang paling tepat adalah Drum & Bass eksperimental. Banyak orang mengenal saya lewat—karena tidak ada istilah yang lebih baik—suara Grime yang dipercepat. Itu jelas menjadi ciri khas musik saya, tetapi selalu menyenangkan mengejutkan orang dengan sesuatu yang tidak mereka duga. Sepertinya bahkan saya sendiri tidak berhak mendefinisikannya, padahal saya yang membuatnya!

Katalogmu mencakup rilisan di berbagai label. Bagaimana pengalaman itu buatmu?

Sebagian besar positif! Saya rasa saya belajar untuk tidak menaruh semua telur dalam satu keranjang. Label yang berbeda menawarkan peluang yang berbeda, jadi lebih baik bekerja secara freelance daripada terlalu mengkhawatirkan eksklusivitas. Seperti halnya hidup, sesekali ada hal yang berjalan keliru—dan saya benar-benar belajar soal itu dengan cara yang sulit di masa lalu. Ketika itu terjadi, kamu tentu tidak ingin terjebak dalam kontrak eksklusif atau semacamnya. Namun, semuanya adalah proses belajar, dan semakin banyak pengalaman yang kamu kumpulkan, semakin baik!

Siapa pengaruh terbesarmu ketika mulai membuat musik?

Pada awalnya, banyak pengaruh terbesar saya berasal dari band. Namun, Enter Shikari mengubah banyak hal dan menjadi alasan saya mulai meminta synthesizer sebagai hadiah Natal. Saya menonton mereka tampil langsung di Plymouth, dan mereka didukung oleh True Tiger, yang membuka mata saya pada dunia dubstep. Mendengar Diesel Not Petrol milik Sukh Knights di venue sebesar itu benar-benar membuat saya yang masih muda terkejut haha! Sejak saat itu saya terobsesi. Saya juga menonton Pendulum di venue yang sama. Ceritanya mirip… Sub Focus menjadi penampil pendukung mereka dengan roda besar yang menyala-nyala, dan itu menjadi bagian yang paling berkesan bagi saya. Sejak saat itu, saya kembali terobsesi. Menariknya, justru para penampil pendukunglah yang paling membantu perjalanan saya.

Beberapa musik terbaik yang kamu tulis lahir selama masa lockdown pada 2020. Menurutmu, ruang mental yang kamu miliki saat mengisolasi diri turut menginspirasi aliran kreatifmu?

Itu jelas sedikit banyak membantu. Mungkin ruang mental tersebut lebih merupakan kebutuhan untuk didengar karena tidak bisa pergi ke mana-mana. Agak narsistik mungkin, tetapi situasi itu hampir menciptakan ketakutan akan tertinggal. Namun tentu saja, semua orang berada dalam situasi yang sama, jadi daripada terlalu mengkhawatirkannya, lebih baik menggunakan waktu itu untuk mendorong diri lebih jauh secara kreatif. Musik selalu menjadi terapis terbaik, jadi jika kamu tidak bisa keluar dan mengekspresikan diri dengan cara normal, membuka Ableton adalah pilihan terbaik. Dan jika kamu tidak bahagia dengan keadaan dunia, hasilnya bisa menjadi materi yang benar-benar jujur.

Salah satu pengalaman paling positif adalah EP Wave Rider. EP itu ditulis saat salah satu gelombang panas yang cukup langka melanda Inggris, dan saya ingin menangkap suasana tersebut meskipun PC saya terus-menerus kepanasan. Saya tidak bisa keluar dan menari, tetapi jika bisa, apa yang ingin saya dengarkan saat itu? Jawabannya adalah Wave Rider.

EP di Unchained Recordings yang menurut kami merupakan karya terbaikmu sejauh ini. Seperti apa proses kreatifmu saat menulis EP tersebut?

Terima kasih! Ya, saya sangat senang dengan hasil akhirnya. Menariknya—dan mungkin file-file itu masih tersimpan di suatu tempat—lagu-lagu tersebut melewati beberapa iterasi. Lighter, khususnya, awalnya merupakan potongan Garage/House gelap berkecepatan 135 BPM yang kemudian saya percepat. Saya semakin tertarik dengan gagasan itu. Rasanya hampir seperti me-remix diri sendiri. Hal itu juga bisa membuat palet suara jauh lebih menarik ketika kamu membuat lagu DnB yang sejak awal sebenarnya tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi lagu DnB. Ceritanya kurang lebih sama dengan lagu-lagu lain di EP ini. Unrequited dub berasal dari demo 140 yang saya buat beberapa tahun lalu. Saya tidak yakin harus melakukan apa dengannya, tetapi tahu bahwa saya harus menggunakan sampel vokal itu dengan cara tertentu, jadi akhirnya lagu tersebut menjadi seperti sekarang. All Massive All Crew, jika kembali ke masa lockdown, merupakan kerinduan untuk kembali ke rave dalam bentuk surat cinta.

Kamu mungkin juga suka: TFword’s Top Drum & Bass Labels of The Year

Lagu utama EP ini menampilkan kolaborasi dengan P4VAN. Seperti apa pengalaman bekerja dengannya dalam lagu tersebut?

Fantastis! Semuanya seolah mengalir begitu saja—selalu menyenangkan ketika berkolaborasi dan hal seperti itu terjadi. Tidak ada proses bolak-balik, hanya “YA, KAWAN”.  Bekerja dengan PAV4N selalu menjadi salah satu tujuan saya, dan mendengarnya menyampaikan vokal dengan kejujuran serta emosi sebesar itu sungguh luar biasa. Saya sudah lama mendengarkan musiknya, dan rasanya selalu gila ketika bisa bekerja dengan seseorang yang dulu kamu dengarkan bahkan saat masih naik bus sekolah. Jadi, bisa dibilang ini benar-benar momen yang masuk daftar impian!

Dengan artis siapa kamu ingin berkolaborasi, baik di dalam maupun di luar Drum & Bass?

Fred Again… Dia menghasilkan dua album favorit saya pada 2021, keduanya di tahun yang sama… Dua kandidat album terbaik tahun itu dalam satu tahun. Apa yang tidak disukai dari itu? Dia adalah sosok yang menginspirasi dan darinya saya bisa belajar banyak, terutama soal penggunaan sampel.

Apa yang menanti Lakeway pada 2022?

Macam-macam! Beberapa single di sana-sini, beberapa lagu dalam berbagai album kompilasi. Sebuah EP untuk Super Sonic Booty Bangers, yang sangat saya nantikan. Semoga ada lebih banyak kolaborasi di masa depan. Menulis beat dengan memikirkan vokalis adalah sesuatu yang ingin lebih saya jadikan pusat gagasan, jadi semoga akan ada lebih banyak hal seperti itu! Dan siapa tahu, mungkin saya akan mengeluarkan albumnya dari limbo. Namun, tidak ada janji.

5 lagu yang sedang kamu sukai saat ini?

The Sun Made For A Soft Landing – HAAi
IMANU & The Caracal Project – Neiges
Marco (And Everyone) – Fred Again…
How Bout Dat (Feat. FFSYTHO) – The Bug
Gimme The Loot – Zero T

Berikut cuplikan awal EP ‘No Escape’ milik Lakeway: