DNB Evolution: Drum & Bass i vår tid

I siste del av DNB Evolution-serien utforsket vi perioden da Drum & Bass kjempet seg gjennom populariteten til Dubstep, Grime og UK Garage, før sjangeren til slutt markerte sin tilstedeværelse på den globale scenen. Den siste delen av Drum & Bass Evolution tar oss med inn i scenens avantgardistiske verden – en verden som flytter grensene for alle undersjangrene.

Sjangeren hadde utviklet sansen for en futuristisk vri, og var mer mottakelig for nye stiler enn noen annen eksisterende elektronisk musikksjanger. I 2016 var Drum & Bass på høyden, og det handlet ikke lenger bare om 4-to-the-floor Industrial Drum & Bass.

Plateselskaper som Critical Music, Shogun Audio og Division Recordings lå i front med skakke riddims og basslinjer. Sjangeren blomstret både undergrunns- og mainstream-messig innen Dance-musikken, men dBridge’s Exit Records ledet an i det største innovative gjennombruddet i moderne Drum & Bass.

HVEM ER RICHIE BRAINS?

Det var spørsmålet da klubbpublikummere i Storbritannia begynte å se en uhyggelig plakat med «Who is Richie Brains?» hengt opp på klubber forbundet med Drum & Bass eller Bass-musikk. Flygebladene, klistremerkene og plakatene fant etter hvert veien til steder som Antwerp og Tokyo, der de skremte folk.

Da dBridge planla avsløringskvelden, var det ingen som forestilte seg at de skulle få se en av de mest vågale Drum & Bass-supergruppene noensinne. Etter å ha vært en del av Bad Company UK i sine tidlige år visste dBridge hvordan man driver en supergruppe, og med «Who Is Richie Brains?» samlet han Alix Perez, Chimpo, Fixate, Fracture, Om Unit, Sam Binga og Stray i ett prosjekt. Fire legender sammen med tre av sjangerens mest progressive produsenter – Richie Brains var dømt til å bli legendarisk.

Richie Brains innebar at dBridge satte sammen footwork, hiphop, jungle og grime med Drum & Bass. Det var ikke før prosjektet ble avduket at dBridge avslørte at produsentene hadde jobbet med det i flere måneder. På albumet fikk de selskap av Killa P, MC Fox, Trigga og Rider Shafique. Resultatet var, som man kunne forvente, monumentalt.

Albumets 14 spor hadde innslag av alt under paraplyen bassmusikk, men hovedpoenget med «Who Is Richie Brains?» var at tradisjonell drum & bass ble brukt minimalt. Hvert spor var nøye kuratert av artistene, hvis individuelle kataloger hadde en felles tråd som egentlig ikke var Drum and Bass.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=videoseries?list=PLSCI71Em5uW0bpZFvDMKvDgbHGTAegdHj]

Det kommer kanskje aldri et nytt Richie Brains-album, og selv om samlingen ikke huskes så ofte som den burde, endret den Drum & Bass-musikkens ansikt i mange år fremover.

EN PIONERS BORTGANG

I 2017 var Drum & Bass en del av et velrenommert selskap. Mens drum & bass-DJ-er fylte klubber til randen i Storbritannia og andre deler av Europa, jobbet de seg gradvis opp til toppen av festivalenes headliner-lister i Nord-Amerika og andre deler av Asia. Midt i Drum & Bass-miljøets stadig voksende rekkevidde gikk DNB fullstendig i stå 28. mai 2017.

Drum & Bass mistet en av sine mest begavede produsenter og respekterte skikkelser. En av sjangerens største pionerer, Marcus Intalex, gikk bort 28. mai 2017, og med ham mistet Drum & Bass en artist som hadde inspirert en hel generasjon junglists og drum & bass-entusiaster.

Marcus Intalex var en legende – og det er en underdrivelse. Drum & Bass ville ikke vært der den er i dag uten hans sjelfulle innflytelse. Marcus hadde respekt fra alle deler av bransjen. Han ble hyllet som en kompromissløs pioner for fremtidsrettet Drum & Bass, samtidig som han sømløst gikk over til å produsere kvalitetsmusikk innen House og Techno under aliaset Trevino. Marcus etterlot seg en arv som aldri kan overgås.

Den enorme katalogen hans strakte seg fra «What Ya Gonna Do» under Da Intalex-navnet i 1994 til tidløse hits som Wastelands, Virgo, Celestial Navigation, Temperance og den berømte Fourfit-serien i 2016 … listen er endeløs.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=RiQiQ84xLOw]

Goldie sa alltid at Marcus Intalex var for Drum & Bass det J Dilla var for Hip Hop, og det skyldtes at Marcus ikke bare gjorde det han selv likte. Han gjorde det samtidig som han inspirerte artistene han trodde på, og løftet dem frem på Soul:r-labelen sin ved å holde fast ved visjonen sin og aldri la kvalitetskontrollen synke under det fremragende.

Ord kan ikke beskrive hvor innflytelsesrik og banebrytende Marcus’ label, Soul:R, var. Marcus og ST Files hadde planlagt å starte et plateselskap siden slutten av 90-tallet, men ventet til de fant lyden, uttrykket og følelsen de ønsket for labelen. Calibre, Marky, Sonic & Silver og D Kay var blant Soul:r’s første signeringer, og skulle senere bli sjangerens crème de la crème. Ikke bare skilte musikken fra labelen seg ut som særegen og original – den var også visuelt annerledes, med artwork som brøt med den rådende drum and bass-estetikken med science fiction-uttrykk.

I tillegg til å drive en vellykket label ble Marcus Intalex kalt Drum & bass-DJ-ingens Mozart. Det beste eksempelet er Fabriclive 35-samlingen av Marcus Intalex, som regnes som en av de beste samlingene i Fabriclive-serien – og kanskje den beste Drum & Bass-samlingen til dags dato. Drum & bass hadde sine mørke dager, da massene ikke lot seg begeistre av sjangeren, men Marcus var en veteran som hadde overlevd mye, og som alltid holdt det elegant.

«Marcus’ bidrag til Fabriclive-miksserien åpnet virkelig folks ører for en sjanger de kanskje hadde lagt bak seg, og jeg vet at det var en stor glede for ham at technoens storheter lovpriste den. Den er der oppe blant de beste. Det er et mesterverk, og vi ønsket at alle skulle få ta seg et øyeblikk til å sette pris på det», sa Shaun Roberts etter at Fabriclive lastet opp miksen på nytt som sin hyllest til mesteren.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=3f-7zdtAAs0]

Han var en viktig del av sjangerens første forbindelse til de tunge bassene, raske tempoene og sterkt synkoperte rytmene som hjertene og blodet vårt beveger seg til. Beatene hans var blant de reneste hos kollegene på 90-tallet, og bortgangen hans er et tap på så mange nivåer: for fellesskapet, familien, hjertet, sjelen og rytmen.

Marcus viet livet sitt til Drum & Bass, og bortgangen hans etterlot et tomrom som aldri kan fylles. Men musikken og innflytelsen hans vil aldri, aldri bli glemt.

NYE LABELS STRØMMER TIL

Drum & Bass var bortskjemt med plateselskaper som var bygget strukturelt for forretninger, men som utelukkende ble drevet av lidenskapen for å gjøre sjangeren større og bærekraftig. På slutten av 2000-tallet hadde artistene etablert navnene sine i scenen, og de ga jevnlig ut fremtidsrettet musikk gjennom labelene de var knyttet til.

Men etter hvert som artistene utviklet seg kreativt, følte de behov for mer plass til å skrive musikk og utvide katalogene sine til å dekke flere produksjonsstiler. Det førte til en bølge av nye plateselskaper, der Spectrasoul’s Ish Chat Music, Alix Perez’s 1985 Music, Ulterior Motive’s Guidance-label og Lenzman’s North Quarter var de største gjennombruddene.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=E7fm4xnCsXw]

Ish Chats skakke riddims, North Quarters hiphop-inspirerte Drum & Bass, 1985 Musics sjangeroverskridende tilnærming og Guidances dype, rytmiske låter: De siste fem årene har vi vært vitne til en bølge av eksperimentell musikk som fanget oppmerksomheten til andre sjangre som Dubstep, Footwork og Future Bass, hvis artister var ivrige etter å lage Drum & Bass.

Kort tid etter den første bølgen av inkubatorer begynte labeler som Sofa Sound Bristol, Overview Music, Goldfat Records og Flexout Audio å bygge sine nisjer. De representerer Drum & Bass’ røffe, rullende, fremtidsrettede og rå, men raffinerte lyder. Inspirert av den første bølgen har flere labeler dukket opp hvert år, med fokus på å bygge et sterkt fundament for futuristisk Drum & Bass kombinert med produksjon i toppklasse.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=O_NjQ60YaGw]

Nye labeler betyr også at sjangeren har reist i tid tilbake til de tidlige dagene, da labelkulturen – med urokkelig arbeidsmoral og sterke lydidentiteter – var omdreiningspunktet for progressiv og nyskapende Drum & Bass. Med det nye tiårets inntog ser scenen frem til å ligge i front når den forvandles og muterer inn i DNBs ukonvensjonelle verden, takket være innflytelsen fra de fremvoksende labelene.

GLOBAL BERØMMELSE, KOMPLEKSE RYTMER OG DJ-INGENS BETYDNING

Etter mer enn et tiår, fra midten av 2000-tallet til 2015, med å fornye seg selv, hadde Drum & Bass endelig lært å vokse på den globale scenen. Fra 2015 begynte festivaler som Ultra Miami, EDC og Tomorrowland å booke navn som Andy C, Netsky og Camo & Krooked, som fylte scenene – noe sjangeren ikke hadde opplevd på festivaler utenfor sitt eget område.

Sjangerens meteoriske vekst fikk størst effekt på artistene som blomstret i scenen og til slutt ble globale superstjerner. Veteraner som High Contrast, Pendulum, Chase & Status og Nero hadde tatt steget opp og begynte å selge ut konserter over hele verden, mens nykommere som Delta Heavy og Wilkinson ga ut EP-er og album som dominerte britiske og amerikanske Dance-lister. Men én akt overgikk alle forventninger: Hybrid Minds. Matt Lowe og Josh White, også kjent som Hybrid Minds, er blant de største navnene innen elektronisk musikk og kanskje de viktigste aktørene i Drum & Bass de siste fem årene.

Et bevis på kvaliteten i arbeidet deres er den konstante finjusteringen av Liquid Drum & Bass, som har resultert i noen av de største Drum & Bass-låtene de siste årene. Duoen har også lykkes med å sette seg selv på det globale kartet, med utsolgte konserter over hele Europa og Nord-Amerika.

I tillegg til en rekke singler og EP-er som har gjort det godt på listene, har de også tre sjelfulle album som representerer deres variant av Liquid Drum & Bass – harde trommer kombinert med delikat vokal og fortryllende melodier.

Deres største øyeblikk som Drum & Bass-akt kom i 2020, da de annonserte «Outline»-showene sine på Brixton’s og Londons ikoniske O2 Academy og Printworks. Dessverre måtte showene flyttes på grunn av pandemiens utbrudd. Printworks-showet har ennå ikke fått en dato, mens Brixton-showet skal finne sted i oktober 2021.

Samtidig som superstjernene løftet frem Drum & Bass’ nyskapende lyder i mainstreamen, fantes det en annen side av sjangeren som foredlet DNBs mørke, rå og røffe uttrykk. Høylytte basslyder og effekter, synkoperte rytmer omarrangert med funk-elementer – dette har definert Drum & Bass’ undergrunnsside.

Labeler som Overview Music, Rua Sound, Flexout og Context Audio, Eatbrain Records og mange flere har vært viktige for utviklingen av «Dubwise»-lyden. Låter som Grey Codes remix av Amoss’ Speed Shades og On-Site av T95 & DRS har definert Drum & Bass’ mørke og tekniske lyder. Drum and Bass-scenen er i en utmerket tilstand, og sammen med den musikalske mainstreamen har sjangeren beholdt den perfekte balansen. Musikalsk, rå og mørk – akkurat slik vi liker den!

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=9f6sfczWyyk] [youtube https://www.youtube.com/watch?v=s6GNn3Wq2mA]

DJ-ing har alltid vært en integrert del av Drum & Bass, men de siste årene har DJ-ene tatt ferdighetene sine bak miksepulten til et helt nytt nivå. Det begynte med lange, melodiske DJ-sett, før Loxys mørke og dundrende fremvisninger utviklet seg til sjangerens moderne, komplekse rytmer – noe som også betyr at DJ-en knapt kan trå feil. Selv om det å skape en opplevelse alltid vil være avgjørende, har DJ-er som Andy C, A.M.C, Kasra, DJ Marky og Break redefinert DNB-DJ-ing ved å tilføre settene sine et eget element av spenning og overraskelse.

Andy C er kjent for sine voldsomme double drops, som har blitt en fast bestanddel av DJ-sett de siste ti årene, mens A.M.C, et monster bak miksepulten, har fanget verdens oppmerksomhet med sin raske miksing, som skjærer gjennom Drum & Bass’ lyse og mørke verdener. Break har på sin side endret hvordan undergrunns-DJ-ing innen Drum & Bass bør låte. Han legger mindre vekt på droppet og fokuserer på å hente frem punchen og råskapen i låtene han spiller – slik liker han å bygge DJ-settene sine.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=eMwwHb6p46Y]

Disse artistene har også vært til stor inspirasjon for folk som var plettfrie selektorer, men middelmådige produsenter. Normen er fortsatt at man må kunne produsere for å bli booket som DJ, men den fortellingen har nylig endret seg. DJ-er har fått en plattform der de kan skinne, noe som igjen har ført til en rekke virtuelle DJ-fellesskap. Det er også et bevis på idealet om å inkludere alle i scenen – noe den har fulgt siden sjangerens begynnelse.

Med dette setter vi punktum for Drum & Bass Evolution-serien. Vi håper dere likte reisen like godt som vi gjorde, gjennom tiden fra begynnelsen og frem til en sjanger som fortsetter å inspirere elektronisk musikk. Som vi alltid sier, men denne gangen litt annerledes: «Drum & Bass vil alltid være helt rått».