PalmAlive – en mission for at genoplive palmerne i Mumbai

»Palmyra hører til i Bombay – det er den ideologi, jeg ville give videre. Jeg ville gøre Maharashtra stolt,« siger Revd. Samuel Godson til The Ticket Fairy.

Som præst ved St. Paul Methodist Tamil Church i Aarey Milk Colony (Mumbai, Maharashtra) har Revd. Godson viet de seneste femogtyve år af sit liv til at oplyse om og skabe bevidsthed omkring de palmer i Indien, der engang voksede så talrigt. I sit forsøg på at genoplive de hastigt forsvindende palmer har han rejst rundt i hele landet, skrevet en bog, dokumenteret sin rejse og delt deres frø ud til Mumbais indbyggere.

I år genoptog Revd. Godson og hans team fase II af »PalmAlive« under deres Palmyra Mission-bevægelse. Bevægelsen vil udbrede fordelene ved palmyrapalmer, beskytte de naturforkæmpere og miljøaktivister, der arbejder for at redde træerne, tilbyde færdighedstræning i at fremstille kunsthåndværk af palmeblade, plante palmefrø samt stå for PalmAlive – uddelingen af frø i hele Mumbai.

»En af vores aktiviteter er at bringe Mumbais oprindelige palmyrapalmer tilbage, eftersom de er levested for en lang række pattedyr, krybdyr, fugle, insekter og mennesker ved at give dem føde, ly og et levebrød,« skrev Revd. Godson i en besked, der skulle deles blandt Mumbaikars. Som en del af initiativet uddeles en frøboks med to-tre frø gratis fra Aarey Milk Colony. 

Den 5. september 2020 havde de uddelt 1.100 frøbokse med i alt 3.500 frø. Målet er at få mindst 5.000 frø i omløb – fire gange så mange som sidste års samlede uddeling, hvor de sendte omkring tusind frø ud. 

Ud over at sende frøbokse ud har de allerede overgået deres mål om selv at plante 2.000 frø med hjælp fra miljøgruppen Ped Lagao fra Mumbai, som plantede 1.000 palmyrafrø. 

Revd. Godson kommer fra det palmerige Kanyakumari-distrikt i den sydlige delstat Tamil Nadu og blev betaget af palmer allerede som barn. Han voksede op med at opleve palmernes alsidige nytte og tætte bestand i sin landsby. Da han første gang kom til Mumbai i 1999, blev han overrasket over at se sin elskede palmyra i en region uden for Tamil Nadu. 

Han rejste rundt i Maharashtra – Dorai (Mira Road), Panvel, Ratnagiri og Ahmedabad – på jagt efter palmer. Da han så dem vokse frodigt uden for sit hjemland, tog han i 2016 på en 18 dage lang roadtrip fra Mumbai til Kanyakumari. Undervejs stoppede han forskellige steder for at møde træklatrere og toddy-tappere og udbrede kendskabet til palmernes anvendelse. Han dokumenterede processen og skrev til sidst i 2019 bogen »Panaimara Saalai«. 

»Før 2016 var ingen interesserede i Palm. Ingen talte om det eller gjorde en indsats for at lære det at kende. Men efter 2016 (da hans roadtrip blev populær) begyndte alle at tale om det. Det er næsten, som om ingen havde tænkt på Palmyra i de seneste tredive år. Det var dér, jeg fik mulighed for at udbrede ideologien blandt folk, fra 2016 til 2019,« fortalte han The Ticket Fairy. 

Efter en pause på to år vendte han tilbage til Mumbai fra Tamil Nadu, blot for at se palmerne blive færre som følge af moderniseringen i storbyerne. Selvom han fandt en klynge palmedyrkning i en af Aarey-kolonien hamlets (pada), frygtede man, at Palmyra ville uddø. 

En enkel Google-søgning på forbindelsen mellem palmer og Mumbai afslørede den fælles historie mellem de to. Aarey Forest i Mumbai er byens grønne lunge, og palmerne i Aarey fremhæver området og dets omgivelser. De hjælper med at forhindre jorderosion, kan modstå cykloner og andre naturkatastrofer og kan endda vokse i saltvand. De har længe været tæt forbundet med Warli-stammerne samt de etniske grupper Koli og Bhandara.

Under sin ekspedition mødte han træklatrere fra Bihar, Andhra og Maharashtra – ikke kun de sædvanlige tamilske klatrere. Træet vokser i stort antal ved Parsee-tårnet af stilhed og er vigtigt for deres kultur.  »Alt det fik mig til at indse, at Palm er vigtigt,« sagde han. 

PalmAlive er en fortsættelse af Revd. Godsons bestræbelser på at bringe Palmyra tilbage til Mumbais jord. Han er begejstret over at se Mumbaikers aktivt opsøge frøboksene og håber, at de snart vil overgå målet om at uddele 5.000 frø. 

Kontakt Revd. Samuel Godson via opkald, sms eller WhatsApp på – 9080250653 / 8169291963 / 9702168971 / 7506211541

E-mail – [email protected]

Featurebillede via Unsplash.