PalmAlive – et oppdrag for å redde palmetrærne i Mumbai

«Palmyra tilhører Bombay – det er ideologien jeg ønsket å formidle. Jeg ville gjøre Maharashtra stolt», sa pastor Samuel Godson til The Ticket Fairy.

Som prest i St. Paul Methodist Tamil Church i Aarey Milk Colony (Mumbai, Maharashtra) har pastor Godson viet de siste 25 årene av livet sitt til å undervise om og spre kunnskap om de en gang så tallrike palmetrærne i India. I forsøket på å redde palmetrærne, som forsvinner i raskt tempo, reiste han rundt i landet, skrev en bok, dokumenterte reisen sin og delte ut frøene til innbyggerne i Mumbai.

I år gjenopptok pastor Godson og teamet hans fase II av «PalmAlive» som en del av Palmyra Mission-bevegelsen. Bevegelsen skal fremme fordelene ved palmyrapalmer, beskytte naturvernere og miljøforkjempere som arbeider for å redde trærne, tilby opplæring i håndverksproduksjon av palmeblader, plante palmefrø og drive PalmAlive – utdeling av frø over hele Mumbai.

«En av aktivitetene våre er å bringe Mumbais opprinnelige palmyrapalmer tilbake, siden de er levested for en rekke pattedyr, krypdyr, fugler, insekter og mennesker ved å gi mat, ly og levebrød», skrev pastor Godson i en melding til Mumbais innbyggere. Som en del av initiativet deles en frøboks med to–tre frø ut gratis fra Aarey Milk Colony. 

Per 5. september 2020 hadde de delt ut 1100 frøbokser med til sammen 3500 frø. Målet er å dele ut minst 5000 frø, fire ganger så mange som i fjor, da de sendte ut rundt tusen frø. 

I tillegg til å sende ut frøboksene har de allerede overgått målet om å plante 2000 frø selv, med hjelp fra miljøgruppen Ped Lagao fra Mumbai, som plantet 1000 palmyrafrø. 

Pastor Godson kommer fra det palmerike Kanyakumari-distriktet i den sørlige delstaten Tamil Nadu, og ble fascinert av palmetrær allerede som barn. Han vokste opp med å oppleve hvor nyttige palmetrærne var på alle områder, og hvor tett de sto i landsbyen hans. Da han kom til Mumbai for første gang i 1999, ble han overrasket over å se sin kjære palmyra i en region utenfor Tamil Nadu. 

Han reiste rundt i Maharashtra – Dorai (Mira Road), Panvel, Ratnagiri og Ahmedabad – på jakt etter palmetrær. Da han så dem vokse frodig utenfor hjemtraktene, la han i 2016 ut på en 18 dager lang biltur fra Mumbai til Kanyakumari. Underveis stoppet han flere steder for å møte treklatrere og toddytappere, og for å fremme bruken av palmetrær. Han dokumenterte prosessen og skrev til slutt boken «Panaimara Saalai» i 2019. 

«Før 2016 var ingen interessert i palmen. Ingen snakket om den eller gjorde en innsats for å lære om den. Men etter 2016, da ekspedisjonen min ble populær, begynte alle å snakke om den. Det er nesten som om ingen hadde tenkt på palmyra de siste tretti årene. Det var da jeg fikk muligheten til å spre ideologien blant folk, fra 2016 til 2019», fortalte han The Ticket Fairy. 

Etter en pause på to år kom han tilbake til Mumbai fra Tamil Nadu, bare for å se at antallet palmetrær hadde sunket som følge av moderniseringen i storbyene. Selv om han fant en klynge med palmedyrking i en av grendene (pada) i Aarey-kolonien, fryktet man at palmyraen kunne dø ut. 

En enkel undersøkelse på Google av forbindelsen mellom palmetrær og Mumbai avdekket den felles historien deres. Aarey Forest i Mumbai er byens grønne lunge, og palmer som vokser i Aarey fremhever området og omgivelsene. De bidrar til å hindre jorderosjon, tåler sykloner og andre naturkatastrofer og kan til og med vokse i saltvann. De har lenge vært nært knyttet til Warli-stammene og de etniske gruppene Koli og Bhandara.

Under ekspedisjonen møtte han treklatrere fra Bihar, Andhra og Maharashtra, ikke bare de vanlige tamilske klatrerne. Treet vokser i stort antall ved parsiens taushetstårn og er viktig for kulturen deres.  «Alt dette fikk meg til å innse at palmen er viktig», sa han. 

PalmAlive er en videreføring av pastor Godsons arbeid for å bringe palmyraen tilbake til Mumbais jord. Han er begeistret over å se at Mumbais innbyggere aktivt ber om frøboksene, og håper at de snart vil overgå målet om å dele ut 5000 frø. 

Kontakt pastor Samuel Godson på telefon, SMS eller WhatsApp – 9080250653 / 8169291963 / 9702168971 / 7506211541

E-post – [email protected]

Hovedbilde via Unsplash.