PalmAlive – ett uppdrag att återuppliva palmer i Mumbai

”Palmyra hör hemma i Bombay – det är den ideologi jag ville förmedla. Jag ville göra Maharashtra stolt”, säger Revd. Samuel Godson till The Ticket Fairy.

Som präst i St. Paul Methodist Tamil Church i Aarey Milk Colony (Mumbai, Maharashtra) har Revd. Godson ägnat de senaste tjugofem åren åt att utbilda människor och sprida kunskap om Indiens palmer, som en gång växte i överflöd. I sitt försök att återuppliva de snabbt försvinnande palmerna reste han runt i landet, skrev en bok, dokumenterade sin resa och delade ut frön till Mumbais invånare.

I år återupptog Revd. Godson och hans team fas II av ”PalmAlive” inom ramen för deras Palmyra Mission-rörelse. Rörelsen vill sprida kunskap om palmyrapalmens fördelar, skydda naturvårdare och miljöaktivister som arbetar för att rädda träden, erbjuda färdighetsträning i att tillverka hantverk av palmblad, plantera palmfrön samt driva PalmAlive – utdelningen av frön i Mumbai.

”En av våra aktiviteter är att återföra Mumbais inhemska palmyrapalmer, eftersom de utgör livsmiljö för en mängd däggdjur, reptiler, fåglar, insekter och människor genom att ge mat, skydd och försörjning”, skrev Revd. Godson i ett meddelande till Mumbais invånare. Som en del av initiativet delas frölådor med två till tre frön ut kostnadsfritt från Aarey Milk Colony. 

Den 5 september 2020 hade de delat ut 1 100 frölådor med sammanlagt 3 500 frön. Målet är att sprida minst 5 000 frön, vilket är fyra gånger fler än det totala antalet de delade ut förra året, då omkring tusen frön skickades ut. 

Utöver frölådorna har de redan överträffat sitt mål att själva plantera 2 000 frön, med hjälp av miljögruppen Ped Lagao från Mumbai, som planterade 1 000 palmyrafrön. 

Revd. Godson kommer från det palmrika Kanyakumari-distriktet i den sydliga delstaten Tamil Nadu och fascinerades av palmer redan som barn. Han växte upp med att se hur användbara palmerna var på alla sätt och hur tätt de växte i hans by. När han kom till Mumbai för första gången 1999 blev han förvånad över att se sin älskade palmyra i en region utanför Tamil Nadu. 

Han reste runt i Maharashtra – Dorai (Mira Road), Panvel, Ratnagiri och Ahmedabad – på jakt efter palmer. När han såg dem växa rikligt utanför sitt hemland gjorde han 2016 en 18 dagar lång bilresa från Mumbai till Kanyakumari. På vägen stannade han på olika platser för att träffa trädklättrare och toddytappare och sprida kunskap om palmers användning. Han dokumenterade processen och skrev så småningom boken ’Panaimara Saalai’ 2019. 

”Före 2016 var ingen intresserad av palmer. Ingen pratade om dem eller gjorde någon ansträngning för att lära sig mer. Men efter 2016, när hans bilresa blev uppmärksammad, började alla prata om dem. Det är nästan som om ingen hade tänkt på palmyra under de senaste trettio åren. Det var då jag fick möjlighet att sprida idén bland människor, mellan 2016 och 2019”, berättade han för The Ticket Fairy. 

Efter ett två år långt uppehåll återvände han till Mumbai från Tamil Nadu, bara för att se hur antalet palmer minskat till följd av moderniseringen i storstäderna. Även om han hittade ett område med palmodlingar i en av Aarey-kolonins byar (pada), befarade man att palmyran kunde dö ut. 

En enkel Google-sökning om sambandet mellan palmer och Mumbai avslöjade den gemensamma historien. Aarey Forest i Mumbai är stadens gröna lunga, och palmerna i Aarey förstärker områdets och omgivningarnas karaktär. De hjälper till att förhindra jorderosion, står emot cykloner och andra naturkatastrofer och kan till och med växa i saltvatten. De har länge varit nära förknippade med Warli-stammarna samt de etniska grupperna Koli och Bhandara.

Under sin expedition träffade han trädklättrare från Bihar, Andhra och Maharashtra – inte bara de vanliga tamilska klättrarna. Trädet växer i stort antal vid Parseernas tystnadstorn och är viktigt för deras kultur.  ”Allt detta fick mig att inse att palmen är viktig”, sade han. 

PalmAlive är en fortsättning på Revd. Godsons strävan att återföra palmyran till Mumbais jord. Han gläds åt att Mumbais invånare aktivt söker frölådorna och hoppas att de snart kommer att överträffa målet på 5 000 utdelade frön. 

Kontakta Revd. Samuel Godson via samtal, sms eller WhatsApp på – 9080250653 / 8169291963 / 9702168971 / 7506211541

E-post – [email protected]

Omslagsbild via Unsplash.