DNB-Evolution: Drum & Bass heute

In der letzten Ausgabe unserer DNB-Evolution haben wir uns mit der Zeit beschäftigt, in der sich Drum & Bass gegen die Popularität von Dubstep, Grime und UK Garage behaupten musste, bevor das Genre schließlich auf der globalen Bühne angekommen war. Die letzte Ausgabe der Drum-&-Bass-Evolution führt uns in die avantgardistische Welt einer Szene, die die Grenzen all ihrer Subgenres verschiebt.

Das Genre hatte einen Geschmack für futuristische Ansätze entwickelt und war empfänglicher für neue Stile als jedes andere elektronische Musikgenre. 2016 war Drum & Bass auf seinem Höhepunkt – und es ging längst nicht mehr nur um 4-to-the-floor Industrial Drum & Bass.

Labels wie Critical Music, Shogun Audio und Division Recordings standen an der Spitze der schrägen Riddims und Basslines. Das Genre blühte sowohl im Underground als auch im Mainstream der Dance-Musik auf, doch dBridges Exit Records gab den entscheidenden Anstoß für den größten innovativen Durchbruch der modernen Drum-&-Bass-Musik.

WER SIND RICHIE BRAINS?

Das war die Frage, als Clubgänger in Großbritannien begannen, ein unheimliches Poster mit der Aufschrift „Who is Richie Brains?“ in Clubs zu sehen, die mit Drum & Bass oder Bass-Musik verbunden waren. Die Flyer, Sticker und Poster tauchten schließlich auch an Orten wie Antwerp und Tokyo auf und sorgten dort für Unruhe.

Als dBridge die Enthüllungsnacht plante, hätte niemand gedacht, dass sie eine der kühnsten Drum-&-Bass-Supergroups aller Zeiten erleben würden. Da dBridge in seinen frühen Tagen Teil von Bad Company UK gewesen war, wusste er, wie man eine Supergroup zusammenstellt. Mit „Who Is Richie Brains?“ vereinte er Alix Perez, Chimpo, Fixate, Fracture, Om Unit, Sam Binga und Stray in einem einzigen Projekt. Vier Legenden und drei der progressivsten Produzenten des Genres: Richie Brains war dazu bestimmt, legendär zu werden.

Für Richie Brains verband dBridge Footwork, Hip-Hop, Jungle und Grime mit Drum & Bass. Erst bei der Vorstellung des Projekts verriet dBridge, dass die Produzenten monatelang daran gearbeitet hatten. Auf dem Album wurden sie von Killa P, MC Fox, Trigga und Rider Shafique unterstützt. Das Ergebnis war, wie zu erwarten, monumental.

Das Album mit 14 Tracks enthielt Facetten von allem, was unter dem Dach der Bass-Musik zu finden ist. Die wichtigste Erkenntnis von „Who Is Richie Brains?“ war jedoch, dass traditioneller Drum & Bass nur minimal zum Einsatz kam. Jeder Track wurde von den Künstlern akribisch zusammengestellt; ihre individuellen Kataloge verband ein roter Faden, der eigentlich nicht wirklich Drum & Bass war.

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Vielleicht wird es nie ein weiteres Richie-Brains-Album geben. Und auch wenn die Compilation nicht so oft gewürdigt wird, wie sie sollte, hat sie das Gesicht der Drum-&-Bass-Musik für viele Jahre verändert.

DER TOD EINES PIONIERS

2017 gehörte Drum & Bass zu einem erlesenen Kreis. Während Drum-&-Bass-DJs Clubs in Großbritannien und anderen Teilen Europas bis zum Bersten füllten, arbeiteten sie sich auf den Festival-Line-ups in Nordamerika und anderen Teilen Asiens allmählich an die Spitze vor. Inmitten der stetig wachsenden Reichweite der Drum-&-Bass-Community kam DNB am 28. Mai 2017 vollständig zum Stillstand.

Drum & Bass verlor einen seiner begabtesten Produzenten und angesehensten Vertreter. Einer der größten Pioniere des Genres, Marcus Intalex, starb am 28. Mai 2017. Mit seinem Tod verlor Drum & Bass einen Künstler, der eine ganze Generation von Junglists und Drum-&-Bass-Fans inspiriert hatte.

Marcus Intalex war eine Legende – und das ist noch untertrieben.  Drum & Bass wäre ohne seinen soulfullen Einfluss nicht dort, wo es heute ist. Marcus genoss in allen Ecken der Branche Respekt. Als kompromissloser Pionier eines zukunftsorientierten Drum & Bass wurde er verehrt, während er unter seinem Trevino-Alias nahtlos hochwertige House- und Techno-Musik produzierte. Marcus hinterließ uns ein Vermächtnis, das in Zukunft niemals übertroffen werden kann.

Sein gewaltiger Backkatalog reichte von „What Ya Gonna Do“ unter seinem Da-Intalex-Pseudonym aus dem Jahr 1994 bis zu zeitlosen Hits wie Wastelands, Virgo, Celestial Navigation, Temperance und seiner berühmten Fourfit-Serie von 2016 – die Liste ist endlos.

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Goldie sagte immer, Marcus Intalex sei für Drum & Bass das, was J Dilla für Hip-Hop ist. Denn Marcus tat nicht einfach nur, was ihm gefiel: Er inspirierte zugleich die Künstler, an die er glaubte, und holte sie in sein Soul:r  Label. Dabei blieb er seiner Vision treu und ließ die Qualitätskontrolle nie unter das Exzellente sinken.

Worte können kaum beschreiben, wie einflussreich und wegweisend Marcus’ Label Soul:R war. Marcus und ST Files planten bereits seit Ende der 90er, ein Label zu gründen, warteten aber, bis sie den Sound sowie die Optik und Atmosphäre gefunden hatten, die sie sich für ihr Label wünschten. Calibre, Marky, Sonic & Silver und D Kay gehörten zu den frühen Signings von Soul:r und wurden später zu den Besten des Genres. Nicht nur die Musik des Labels war unverkennbar originell, auch visuell ging sie eigene Wege: Das Artwork des Labels brach mit der vorherrschenden Drum-&-Bass-Sci-Fi-Ästhetik.

Neben seiner erfolgreichen Labelarbeit wurde Marcus Intalex als Mozart des Drum-&-Bass-DJings bezeichnet. Das beste Beispiel dafür ist die Compilation Fabriclive 35 von Marcus Intalex, die weithin als eine der besten Compilations der Fabriclive-Reihe und wohl als beste Drum-&-Bass-Compilation überhaupt gilt. Drum & Bass erlebte dunkle Zeiten, in denen die Massen dem Genre nichts abgewinnen konnten. Doch Marcus war ein Veteran, der viel überstanden hatte – und wie immer blieb er stilvoll.

„Marcus’ Beitrag zur Fabriclive-Mixreihe hat den Menschen wirklich wieder die Ohren für ein Genre geöffnet, das sie vielleicht hinter sich gelassen hatten. Und ich weiß, dass es ihn sehr gefreut hat, dass Techno-Größen den Mix lobten. Er gehört zu den Besten. Es ist ein Meisterwerk, und wir wollten allen die Möglichkeit geben, einen Moment innezuhalten und es zu würdigen“, sagte Shaun Roberts, nachdem Fabriclive den Mix als Hommage an den Meister erneut hochgeladen hatte.

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Er war maßgeblich daran beteiligt, dass das Genre erstmals mit den schweren Bässen, schnellen Tempi und stark synkopierten Beats verbunden wurde, zu denen sich unsere Herzen und unser Blut bewegen. Seine Beats gehörten in den 90ern zu den saubersten unter seinen Kollegen. Sein Tod ist auf so vielen Ebenen ein Verlust: für Community, Familie, Herz, Seele und Rhythmus.

Marcus widmete sein Leben Drum & Bass. Sein Tod hinterließ eine Lücke, die niemals geschlossen werden kann – doch seine Musik und sein Einfluss werden niemals, niemals vergessen werden.

DER ZUSTROM NEUER LABELS

Drum & Bass konnte sich über Plattenlabels freuen, die zwar strukturell auf Geschäftlichkeit ausgelegt waren, aber ausschließlich aus Leidenschaft betrieben wurden, um das Genre größer und nachhaltiger zu machen. In den späten 2000ern hatten sich die Künstler in der Szene fest etabliert und veröffentlichten über ihre Labels kontinuierlich zukunftsorientierte Musik.

Als die Künstler jedoch ihre kreativen Fähigkeiten weiterentwickelten, brauchten sie mehr Raum, um Musik zu schreiben und ihren Katalog um mehrere Produktionsstile zu erweitern. So entstand eine Welle neuer Plattenlabels. Zu den größten Durchbrüchen gehörten Spectrasouls Ish Chat Music, Alix Perez’ 1985 Music, Ulterior Motives Guidance und Lenzmans North Quarter.

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Ish Chats schräge Riddims, der Hip-Hop-inspirierte Drum & Bass von North Quarter, der genreübergreifende Ansatz von 1985 Music und die deepen, rhythmischen Tracks von Guidance: In den vergangenen fünf Jahren erlebten wir eine Welle experimenteller Musik, die auch die Aufmerksamkeit anderer Genres wie Dubstep, Footwork und Future Bass auf sich zog – deren Künstler unbedingt Drum & Bass machen wollten.

Kurz nach der ersten Bewegung dieser Brutstätten begannen Labels wie Sofa Sound Bristol, Overview Music, Goldfat Records und Flexout Audio, ihre Nischen aufzubauen. Sie stehen für die rauen, rollenden, zukunftsorientierten und rohen, zugleich aber ausgefeilten Sounds von Drum & Bass. Inspiriert von der ersten Welle entstanden jedes Jahr weitere Labels, die sich auf ein starkes Fundament futuristischen Drum & Bass konzentrieren, gepaart mit erstklassiger Produktionsqualität.

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Neue Labels bedeuten auch, dass das Genre eine Zeitreise in seine frühen Tage unternommen hat – in eine Zeit, als die Labelkultur mit unermüdlicher Arbeitsmoral und starken Soundidentitäten das Fundament progressiver und innovativer Drum-&-Bass-Musik bildete. Mit Beginn des neuen Jahrzehnts blickt die Szene dank des Einflusses der aufstrebenden Labels gespannt darauf, an vorderster Front in die unkonventionelle Welt des DNB überzugehen und sich dort zu verwandeln.

GLOBALER RUHM, KOMPLEXE RHYTHMEN UND DIE BEDEUTUNG DES DJINGS

Nachdem Drum & Bass sich von Mitte der 2000er bis 2015 mehr als ein Jahrzehnt lang neu belebt hatte, lernte das Genre endlich, sich auf der globalen Bühne auszubreiten. Ab 2015 begannen Festivals wie Ultra Miami, EDC und Tomorrowland Acts wie Andy C, Netsky und Camo & Krooked zu buchen, die Bühnen füllten – etwas, das das Genre auf Festivals außerhalb seiner eigenen Welt bislang nicht erlebt hatte.

Der kometenhafte Aufstieg des Genres wirkte sich am stärksten auf die Künstler aus, die innerhalb der Szene erfolgreich waren und schließlich zu globalen Superstars wurden. Veteranen wie High Contrast, Pendulum, Chase & Status und Nero schafften den Sprung und verkauften Shows auf der ganzen Welt. Newcomer wie Delta Heavy und Wilkinson veröffentlichten EPs und Alben, die die Dance-Musik-Charts in Großbritannien und den USA dominierten. Doch ein Act übertraf alle Erwartungen: Hybrid Minds. Matt Lowe und Josh White, besser bekannt als Hybrid Minds, gehören zu den größten Namen der elektronischen Musik und sind wohl die wichtigsten Acts im Drum & Bass der vergangenen fünf Jahre.

Ein Beweis für die Qualität ihrer Arbeit ist die kontinuierliche Weiterentwicklung ihres Liquid Drum & Bass. Dadurch haben sie in den vergangenen Jahren einige der größten Drum-&-Bass-Tracks veröffentlicht. Dem Duo ist es außerdem gelungen, sich weltweit einen Namen zu machen und ausverkaufte Shows in Europa und Nordamerika zu spielen.

Neben zahlreichen Singles und EPs, die in den Charts landeten, haben sie auch drei soulfulle Alben veröffentlicht, die ihren Stil des Liquid Drum & Bass repräsentieren: harte Drums treffen auf zarte Vocals und bezaubernde Melodien.

Ihr größter Moment als Drum-&-Bass-Act kam 2020, als sie ihre „Outline“-Shows in Brixtons und Londons ikonischer O2 Academy sowie im Printworks ankündigten. Leider mussten die Shows wegen des Ausbruchs der Pandemie verschoben werden. Für die Printworks-Show steht noch kein Termin fest, während die Brixton-Show im Oktober 2021 stattfinden soll.

Neben den Superstars, die die unternehmerischen Sounds von Drum & Bass im Mainstream vorantrieben, gab es eine andere Seite des Genres, die die dunklen, rohen und rauen Sounds von DNB verfeinerte. Laute Bässe und Effekte sowie synkopierte, mit Funk-Elementen neu arrangierte Rhythmen prägten die Underground-Seite von Drum & Bass.

Labels wie Overview Music, Rua Sound, Flexout und Context Audio, Eatbrain Records und viele weitere waren maßgeblich an der Entwicklung des „Dubwise“-Sounds beteiligt. Tracks wie der Grey-Code-Remix von Amoss’ Speed Shades und On-Site von T95 & DRS definierten die dunklen und technischen Sounds von Drum & Bass. Der aktuelle Zustand der Drum-&-Bass-Szene ist hervorragend. Zusammen mit dem musikalischen Mainstream hat das Genre genau die richtige Balance gefunden. Musikalisch, roh und dunkel – genau so mögen wir es!

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DJing war schon immer ein wesentlicher Bestandteil von Drum & Bass. In den vergangenen Jahren haben DJs ihre Fähigkeiten hinter den Decks jedoch auf ein völlig neues Niveau gehoben. Es begann mit langen, melodischen DJ-Sets, führte über Loxys dunkle und druckvolle Shows bis hin zu den zeitgenössischen komplexen Rhythmen des Genres – was auch bedeutet, dass ein DJ kaum etwas falsch machen kann. Das Schaffen eines Erlebnisses bleibt zwar immer entscheidend, doch DJs wie Andy C, A.M.C, Kasra, DJ Marky und Break haben das DNB-DJing neu definiert, indem sie ihren Sets ein eigenes Element aus Spannung und Überraschung verliehen.

Andy C ist für seine furiosen Double Drops bekannt, die in den vergangenen zehn Jahren zu einem festen Bestandteil von DJ-Sets geworden sind. A.M.C, ein Monster an den Decks, hat mit seinem schnellen Mixing, das sich durch die hellen und dunklen Welten von Drum & Bass schneidet, die Aufmerksamkeit der ganzen Welt auf sich gezogen. Break wiederum hat verändert, wie Underground-Drum-&-Bass-DJing klingen sollte. Weniger Fokus auf den Drop, mehr darauf, den Tracks, die er spielt, Druck und Biss zu verleihen – so gestaltet er seine DJ-Sets.

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Diese Künstler waren auch eine große Inspiration für Menschen, die makellose Selector, aber nur mittelmäßige Produzenten waren. Zwar gilt es weiterhin als Norm, als DJ auch Produktionsreferenzen vorweisen zu können, doch diese Erzählung hat sich in letzter Zeit verändert. DJs bekommen eine Plattform, auf der sie glänzen können – und dadurch sind zahlreiche virtuelle DJ-Communities entstanden. Das ist auch ein Beweis für das Ethos, alle in die Szene einzubeziehen, dem das Genre seit seinen Anfängen folgt.

Damit schließen wir unsere Drum-&-Bass-Evolutionsreihe ab. Wir hoffen, dass euch die Reise ebenso viel Freude gemacht hat wie uns – von den Anfängen bis zu einem Genre, das die elektronische Musik weiterhin inspiriert.  Wie wir immer sagen, diesmal aber ein wenig anders: „Drum & Bass wird immer der absolute Wahnsinn sein.“