Manas Jha lanza su nuevo EP «Freedom or Love»
Hablamos con el cantautor Manas Jha tras el lanzamiento de su EP «Freedom or Love», con Jai Row Kavi, Sidd Coutto, Dhruv Visvanath y más.
Hablamos con el cantautor Manas Jha tras el lanzamiento de su EP «Freedom or Love», con Jai Row Kavi, Sidd Coutto, Dhruv Visvanath y más.
El cantautor Manas Jha, nacido en Mumbai y anteriormente afincado en New York, una figura habitual de la escena musical indie india, presenta otra historia impresionante y diversa en su último EP, «Freedom of Love». Publicado el 27 de enero, el EP aborda varias etapas de una relación disfuncional, así como el tema constante de mantenerse comprometido o liberarse.
El EP, de cuatro canciones, cuenta con una alineación estelar de músicos, con producciones de Sidd Coutto, Dhruv Visvanath, Raag Sethi y Warren Mendonsa. A ellos se suma el batería Jai Row Kavi, que también colaboró en el EP «Trifecta» de Jha en 2021.
«Abandon (reprise)» da comienzo a «Freedom of Love», producido por el vocalista y multiinstrumentista Sidd Coutto, y habla de una relación que empieza como un amor juvenil e imprudente. La segunda canción, «Broken Bangles» , está producida por el guitarrista Warren Mendonsa y cuenta con su compañero de banda en Blackstratblues, Jai Row Kavi, a la batería. Se apoya en el tema de los desacuerdos y las peleas en relaciones que «parecen terminar en un distanciamiento mutuo».
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A continuación llega «Mend your Ways», donde el ciclo interminable de peleas ha hecho mella en la salud mental de la pareja. La canción está producida por el productor, ingeniero de sonido y guitarrista Raag Sethi.
El EP concluye con «Decay (redux)», producida por Dhruv Visvanath, con su característica guitarra de estilo slap. La canción, de tres minutos y veintisiete segundos, se adentra en la disfunción de una relación que se prolonga desde hace años y que ahora se ve con claridad, sin la niebla del miedo y la inseguridad.
Días antes del lanzamiento de «Freedom of Love», nos sentamos con Manas Jha para conocer sus impresiones sobre trabajar con músicos afines, su visión para el EP, la unión de la danza y la música, compaginarlo con un trabajo en el sector tecnológico y mucho más.
TFword: ¿Cómo decides con quién quieres trabajar en una pieza musical o un EP concreto, y por qué consideras importante trabajar con músicos increíbles como los que aparecen en Freedom or Love?
Manas Jha: Soy muy fan de la música indie. Tengo más de unos cuantos músicos favoritos, así que la lista de gente con la que me encantaría trabajar es bastante larga. Creo que es importante trabajar con personas que compartan la misma mentalidad. Y darles espacio para que desarrollen al máximo su creatividad.
Para este EP, las colaboraciones empezaron con Sidd Coutto. Crecí escuchando a Zero y desde entonces he seguido su trabajo, desde Tough on Tobacco hasta Ankur and the Ghalat Family. Me puse en contacto con él para hacer una nueva versión de una de mis canciones antiguas, «Abandon», para este EP. La canción tiene 18 años. En aquella época, como banda universitaria, la tocábamos como punk rock puro. Pero cuando la publiqué en 2019 como parte del EP Reimagined, adoptamos un enfoque electro más relajado. Aun así, siempre eché de menos la energía cruda de las guitarras, la batería y el bajo contundentes. Y con la ayuda de Sidd pude recuperarla con un arreglo sonoro más maduro.
Después llegaron Warren Mendonsa y Jai Row Kavi. Ya había trabajado con ellos en una canción anterior, «Liberate» —del lanzamiento de 2021, el EP Trifecta—, pero aquella tenía un sonido fuerte y agresivo. Esta vez buscaba soft rock para «Broken Bangles». Y me alegra que pudieran bajar la intensidad y ayudarme a hacerla realidad.
Para la tercera canción, «Mend Your Ways», me puse en contacto con Raag Sethi. Soy fan de su trabajo, desde Heatsink hasta Compass Box Live Sessions. De todas las canciones del EP, diría que esta es la que más se diferencia de su demo acústica. Raag reestructuró por completo la canción y la «jazzificó». Las matizadas interpretaciones de varios artistas complementan el complejo tema lírico de la canción.
Para la cuarta y última canción, me puse en contacto con Dhruv Visvanath. Conocí su música a través del álbum Orion, de 2015; el uso de la guitarra acústica percusiva para contar una historia siempre me ha acompañado. Me puse en contacto con él para «Decay», publicada originalmente en mi lanzamiento de 2016, el EP The Reimagined. En aquel momento, la canción estaba escrita con un arreglo de banda, guitarras con distorsión, mandolina carnática y batería. Quería eliminar todos esos elementos y dejar al descubierto las guitarras acústicas y las voces. Dhruv se sumó por completo a la visión y superpuso varias pistas de guitarra acústica para reforzar la profundidad emocional de la canción.
TF: En todos tus lanzamientos has hablado de emociones y personas muy viscerales. ¿Cómo surgió este EP conceptual y qué te inspiró a hablar de las relaciones?
Manas: Cada canción del EP habla de una fase distinta de una relación disfuncional y del dilema, siempre cambiante, entre seguir comprometido o liberarse. La inspiración para este EP es profundamente personal. Mi esposa, Preeti Malik, y yo llevamos más de 18 años en una relación, desde que estábamos en el instituto. Hemos vivido nuestros propios altibajos a través de la amistad, el matrimonio y ahora la paternidad. Hemos tenido la suerte de contar con los consejos de nuestros padres, amigos cercanos e incluso terapeutas a lo largo de nuestro camino juntos. Durante todos estos años, hemos conseguido mantenernos comprometidos.
Sin embargo, a lo largo de todos estos años hemos visto terminar muchas otras relaciones a nuestro alrededor: algunas en forma de ruptura, otras de divorcio y otras mediante amargas batallas legales por los hijos. Las canciones son una recopilación de estas experiencias, algunas propias y otras de familiares y amigos. La portada del EP representa visualmente esta lucha. Se ve a una mujer luchando contra unas ataduras en su camino hacia la luz.
TF: Cada canción de este EP tiene un videoclip, manteniendo la continuidad con las mismas bailarinas contemporáneas en los cuatro. ¿De dónde surgió la idea de combinar estas dos formas de arte, la música y la danza?
Manas: Los videoclips son de Taab y Rono. Aunque yo proporcioné una narrativa inicial, la idea de contar la historia a través de la danza fue suya. Ellos buscaron al talento: Fiona Garodia, que también coreografió todas las secuencias, y Janhavi Jain Ranawat. Taab y Rono dirigieron la danza para comunicar visualmente no solo las emociones de cada canción, sino también el recorrido entre ellas. Incluso se organizó un taller de intimidad para preparar a ambas como pareja del mismo sexo.
TF: ¿Tienes un trabajo aparte? Si es así, ¿a qué te dedicas?
Manas: Sí, trabajo en Amazon. Concretamente, en la computación en la nube de Amazon Web Services (AWS). Gestiono un equipo de consultoría de 20 desarrolladores. Creamos aplicaciones basadas en la nube para empresas globales, sobre todo del sector financiero, en la infraestructura informática de Amazon. En el trabajo, mi amor por la música me llevó a formar una banda llamada Simple Music Service, inspirada en servicios populares de AWS como Simple Storage Service (S3). En la banda yo canto desde India, hay guitarras, bajo y teclados desde Europe, y batería desde Latin America.
Principalmente hacemos música para apoyar iniciativas de bienestar de los empleados. Recientemente versionamos «I’m a Believer» de Smash Mouth para «Movember», un evento anual que consiste en dejarse bigote durante el mes de noviembre para concienciar sobre problemas de salud masculina, como el cáncer de próstata, el cáncer testicular y el suicidio masculino.
TF: Sabemos que probablemente no paga las facturas, pero ¿alguna vez has querido ser músico a tiempo completo? ¿O también disfrutas de tu trabajo?
Manas: Sí, claro. ¡No creo que nadie crezca soñando con trabajar en tecnología! Pero a finales de los 90 y principios de los 2000, las oportunidades profesionales para un músico indie eran escasas. Por entonces todavía se hablaba de «escena indie». La mayoría de los músicos que conozco se ganaban la vida haciendo trabajos comerciales para anuncios y películas. La música es mi gran pasión, y la idea de hacerla con fines comerciales nunca me atrajo demasiado.
TF: ¿Hubo alguna banda o músico que te hiciera creer firmemente en tu empeño por hacer música?
Manas: A nivel internacional, Pearl Jam. «Ten» ha sido la mayor influencia individual durante mi crecimiento. La idea de escribir una letra sencilla, como «Jeremy spoke in class today», con un significado tan profundo ha resonado mucho en mí. En casa, sin duda, Zero. Desde hacer cola el primero para I-Rock en Rang Bhavan, conseguir pases de facultad para Mood-I en IIT Bombay, hasta lograr entradas de última hora en Fire n Ice: guardo recuerdos muy queridos de haberlos visto en directo.
TF: ¿Tienes previsto tocar pronto con una banda completa en directo?
Manas: Sí, quiero volver a tocar música en directo. Para empezar, he estado trabajando en un formato de dos personas con guitarras y voces. Espero ampliarlo pronto a una banda completa.
TF: ¿Qué podemos esperar de ti en los próximos meses después del EP?
Manas: En los próximos meses intentaré volver a tocar en directo con mis amigos. Anunciaré pronto las fechas de los conciertos.
La entrevista ha sido editada para mayor claridad.
Escucha su EP «Freedom or Love» en Spotify | YouTube
Encuentra a Manas Jha en: Instagram
Artistas que participan en «Freedom or Love»: Jai Row Kavi | Dhruv Visvanath | Sidd Coutto | Raag Sethi
