Manas Jha veröffentlicht seine neue EP „Freedom or Love“
Wir sprechen mit Singer-Songwriter Manas Jha über seine neue EP „Freedom or Love“ mit Jai Row Kavi, Sidd Coutto, Dhruv Visvanath und anderen.
Wir sprechen mit Singer-Songwriter Manas Jha über die Veröffentlichung seiner EP „Freedom or Love“ mit Jai Row Kavi, Sidd Coutto, Dhruv Visvanath und anderen!
Der in Mumbai geborene und zuvor in New York lebende Singer-Songwriter Manas Jha, eine feste Größe der indischen Indie-Musikszene, erzählt auf seiner neuesten EP „Freedom of Love“ erneut eine beeindruckende und vielseitige Geschichte. Die am 27. Januar veröffentlichte EP handelt von verschiedenen Phasen einer dysfunktionalen Beziehung sowie von der ständigen Frage, ob man sich bindet oder sich befreit.
Die EP mit vier Tracks wartet mit einer herausragenden Besetzung auf, darunter Produktionen von Sidd Coutto, Dhruv Visvanath, Raag Sethi und Warren Mendonsa. Unterstützt werden sie von Schlagzeuger Jai Row Kavi, der 2021 auch zu Jhas EP „Trifecta“ beitrug.
„Abandon (reprise)“ eröffnet „Freedom of Love“. Der von Sänger und Multiinstrumentalist Sidd Coutto produzierte Track erzählt von einer Beziehung, die als rücksichtslose junge Liebe beginnt. Der zweite Track, „Broken Bangles“ , wurde von Gitarrist Warren Mendonsa produziert und präsentiert seinen Bandkollegen von Blackstratblues, Jai Row Kavi, am Schlagzeug. Im Mittelpunkt stehen Meinungsverschiedenheiten und Streit in Beziehungen, die „scheinbar in einem gegenseitigen Rückzug enden“.
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Darauf folgt „Mend your Ways“, in dem der endlose Kreislauf der Streitereien die psychische Gesundheit des Paares belastet. Produziert wurde der Track von Produzent, Toningenieur und Gitarrist Raag Sethi.
Den Abschluss der EP bildet „Decay (redux)“, produziert von Dhruv Visvanath und geprägt von seinem charakteristischen Slap-Gitarrenspiel. Der drei Minuten und 27 Sekunden lange Song taucht in die jahrelange Dysfunktion der Beziehung ein, die nun klar erkennbar ist – nicht länger vom Nebel aus Angst und Unsicherheit verhüllt.
Wenige Tage vor der Veröffentlichung von „Freedom of Love“ haben wir uns mit Manas Jha zusammengesetzt, um über seine Arbeit mit gleichgesinnten Musiker:innen, seine Vision hinter der EP, die Verbindung von Tanz und Musik, seinen Job in der Tech-Branche und mehr zu sprechen!
TFword: Wie entscheidest du, mit wem du an einem bestimmten Musikstück oder einer EP arbeiten möchtest, und warum ist es dir wichtig, mit großartigen Musiker:innen wie denen auf Freedom or Love zu arbeiten?
Manas Jha: Ich bin ein großer Indie-Fan. Ich habe mehr als ein paar Lieblingsmusiker:innen, daher ist die Liste der Leute, mit denen ich gern arbeiten würde, ziemlich lang. Ich finde es wichtig, mit Menschen zu arbeiten, die dieselbe Einstellung haben. Und ihnen den Raum zu geben, ihr kreatives Bestes zu zeigen.
Bei dieser EP begannen die Kollaborationen mit Sidd Coutto. Ich bin mit Zero aufgewachsen und verfolge seine Arbeit seither – von Tough on Tobacco bis Ankur and the Ghalat Family. Ich habe ihn kontaktiert, damit er für diese EP einen meiner älteren Songs, „Abandon“, neu aufnimmt. Der Song ist 18 Jahre alt. Damals spielten wir ihn als College-Band als geraden Punkrock. Als ich ihn 2019 als Teil der EP Reimagined veröffentlichte, entschieden wir uns für einen sanften Electro-Ansatz. Trotzdem fehlte mir immer die rohe Energie von dröhnenden Gitarren, Schlagzeug und Bass. Mit Sids Hilfe konnte ich sie in einem reiferen Soundarrangement zurückbringen.
Als Nächstes kamen Warren Mendonsa und Jai Row Kavi dazu. Mit den beiden hatte ich bereits an einem früheren Song gearbeitet – „Liberate“ von meiner Veröffentlichung aus dem Jahr 2021, der EP Trifecta –, aber der war laut und aggressiv. Dieses Mal suchte ich für „Broken Bangles“ nach Softrock. Ich bin froh, dass sie den Sound zurücknehmen und mir helfen konnten, meine Idee umzusetzen.
Für den dritten Song, „Mend Your Ways“, wandte ich mich an Raag Sethi. Ich bin ein Fan seiner Arbeit, von Heatsink bis zu den Compass Box Live Sessions. Von allen Songs auf der EP unterscheidet sich dieser meiner Meinung nach am stärksten von seinem Akustik-Demo. Raag hat den Song komplett neu arrangiert und „verjazzt“. Die nuancierten Performances mehrerer Künstler:innen ergänzen das komplexe lyrische Thema des Songs.
Für den vierten und letzten Song wandte ich mich an Dhruv Visvanath. Ich wurde durch das Album Orion von 2015 auf seine Musik aufmerksam – die Art, mit perkussiver Akustikgitarre eine Geschichte zu erzählen, ist mir immer im Gedächtnis geblieben. Ich kontaktierte ihn wegen „Decay“, das ursprünglich auf meiner Veröffentlichung von 2016, der EP The Reimagined, erschienen war. Damals war der Song als Bandarrangement mit verzerrten Gitarren, karnatischer Mandoline und Schlagzeug geschrieben. Ich wollte all diese Elemente entfernen und Akustikgitarren und Gesang freilegen. Dhruv war von der Vision sofort überzeugt und schichtete mehrere Akustikgitarrenspuren übereinander, um die emotionale Tiefe des Songs zu unterstützen.
TF: In all deinen Veröffentlichungen sprichst du über sehr unmittelbare Gefühle und Menschen. Wie ist diese Konzept-EP entstanden, und was hat dich dazu inspiriert, über Beziehungen zu sprechen?
Manas: Jeder Song auf der EP handelt von einer anderen Phase einer dysfunktionalen Beziehung und dem sich ständig wandelnden Dilemma, sich entweder zu binden oder sich zu befreien. Die Inspiration für diese EP ist zutiefst persönlich. Meine Frau – Preeti Malik – und ich sind seit über 18 Jahren ein Paar, seit der Highschool. Wir haben in Freundschaft, Ehe und nun als Eltern unsere Höhen und Tiefen erlebt. Auf unserem gemeinsamen Weg hatten wir das Glück, auf den Rat unserer Eltern, enger Freund:innen und sogar von Therapeut:innen zurückgreifen zu können. All die Jahre ist es uns gelungen, zusammenzubleiben.
Gleichzeitig haben wir im Laufe der Jahre viele andere Beziehungen in unserem Umfeld zerbrechen sehen – manche durch eine Trennung, manche durch eine Scheidung und andere durch erbitterte Rechtsstreitigkeiten um die Kinder. Die Songs sind eine Sammlung dieser Erfahrungen – einige stammen von uns, andere von Familie und Freund:innen. Das Artwork der EP stellt diesen Kampf visuell dar. Man sieht eine Frau, die auf ihrem Weg zum Licht gegen Fesseln ankämpft.
TF: Jeder Song dieser EP hat ein Musikvideo, wobei in allen vier Videos dieselben Contemporary-Dancerinnen zu sehen sind. Woher kam die Idee, diese beiden Kunstformen – Musik und Tanz – miteinander zu verbinden?
Manas: Die Musikvideos stammen von Taab und Rono. Ich habe eine erste Erzählung geliefert, aber die Idee, die Geschichte durch Tanz zu erzählen, kam von ihnen. Sie suchten die Talente aus – Fiona Garodia, die auch alle Sequenzen choreografierte, und Janhavi Jain Ranawat. Taab und Rono inszenierten den Tanz so, dass er nicht nur die Emotionen jedes Songs visuell vermittelt, sondern auch die Entwicklung über die einzelnen Songs hinweg. Es gab sogar einen Intimitätsworkshop, um die beiden auf ihre Darstellung als gleichgeschlechtliches Paar vorzubereiten.
TF: Hast du einen Brotjob? Falls ja, was machst du?
Manas: Ja, ich arbeite bei Amazon. Genauer gesagt im Bereich Cloud Computing bei Amazon Web Services (AWS). Ich leite eine Beratungspraxis mit 20 Entwickler:innen. Wir entwickeln cloudbasierte Apps für globale Unternehmen, hauptsächlich aus dem Finanzsektor, auf der IT-Infrastruktur von Amazon. Bei der Arbeit hat mich meine Liebe zur Musik dazu gebracht, eine Band namens Simple Music Service zu gründen – benannt nach beliebten AWS-Angeboten wie dem Simple Storage Service (S3). In der Band singe ich aus Indien, Gitarren, Bass und Keyboards kommen aus Europa und das Schlagzeug aus Lateinamerika.
Wir machen hauptsächlich Musik, um Initiativen für das Wohlbefinden von Mitarbeiter:innen zu unterstützen. Zuletzt haben wir „I’m a Believer“ von Smash Mouth für „Movember“ gecovert – eine jährliche Aktion, bei der im November Schnurrbärte wachsen gelassen werden, um auf gesundheitliche Probleme von Männern wie Prostata- und Hodenkrebs sowie Suizid unter Männern aufmerksam zu machen.
TF: Wir wissen, dass es wahrscheinlich nicht die Rechnungen bezahlt, aber wolltest du jemals hauptberuflich Musiker sein? Oder macht dir deine Arbeit ebenfalls Spaß?
Manas: Ja, natürlich. Ich glaube nicht, dass irgendjemand mit dem Traum aufwächst, in der Tech-Branche zu arbeiten! Aber Ende der 90er und Anfang der 2000er waren die beruflichen Möglichkeiten für Indie-Musiker:innen rar. Damals sprach man noch von einer „Indie-Szene“. Die meisten Musiker:innen, die ich kenne, verdienten ihren Lebensunterhalt mit kommerzieller Arbeit für Werbung und Filme. Musik ist meine große Leidenschaft, und die Vorstellung, sie kommerziell zu betreiben, hat mich irgendwie nie angesprochen.
TF: Gab es Bands oder Musiker:innen, die dich besonders darin bestärkt haben, deinen Weg mit der Musik weiterzugehen?
Manas: International waren es Pearl Jam. „Ten“ war beim Aufwachsen der mit Abstand größte Einfluss auf mich. Die Idee, eine einfache Zeile wie „Jeremy spoke in class today“ mit einer so tiefgreifenden Bedeutung zu schreiben, hat mich tief berührt. In der Heimat ohne Zweifel Zero. Ob ich bei I-Rock im Rang Bhavan ganz vorne in der Schlange stand, Fakultätspässe für Mood-I am IIT Bombay organisierte oder in letzter Minute Tickets für Fire n Ice ergatterte – ich habe schöne Erinnerungen daran, sie live gesehen zu haben.
TF: Planst du, demnächst mit einer kompletten Live-Band aufzutreten?
Manas: Ja, ich möchte wieder live Musik machen. Zunächst arbeite ich an einem Zwei-Personen-Set mit Gitarren und Gesang. Hoffentlich wird daraus bald eine komplette Band.
TF: Was können wir in den kommenden Monaten nach der EP von dir erwarten?
Manas: In den kommenden Monaten möchte ich wieder mit Freund:innen live spielen. Die Konzerttermine werde ich bald bekannt geben.
Das Interview wurde aus Gründen der Klarheit redigiert.
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Künstler:innen auf „Freedom or Love“: Jai Row Kavi | Dhruv Visvanath | Sidd Coutto | Raag Sethi
