Manas Jha sort son nouvel EP « Freedom or Love »
Nous échangeons avec l’auteur-compositeur-interprète Manas Jha après la sortie de son EP « Freedom or Love », avec Jai Row Kavi, Sidd Coutto, Dhruv Visvanath et d’autres !
Nous échangeons avec l’auteur-compositeur-interprète Manas Jha après la sortie de son EP « Freedom or Love », avec Jai Row Kavi, Sidd Coutto, Dhruv Visvanath et d’autres !
Né à Mumbai et auparavant installé à New York, l’auteur-compositeur-interprète Manas Jha, figure incontournable de la scène indie indienne, livre une nouvelle histoire aussi impressionnante que variée avec son dernier EP, « Freedom or Love ». Sorti le 27 janvier, l’EP explore plusieurs étapes d’une relation dysfonctionnelle, ainsi que le dilemme constant entre rester engagé et se libérer.
Cet EP de quatre titres réunit une impressionnante équipe de musiciens, avec des productions de Sidd Coutto, Dhruv Visvanath, Raag Sethi et Warren Mendonsa. Ils sont rejoints par le batteur Jai Row Kavi, qui avait également contribué à l’EP « Trifecta » de Jha en 2021.
« Abandon (reprise) » ouvre « Freedom or Love ». Produit par le chanteur et multi-instrumentiste Sidd Coutto, le morceau évoque une relation qui commence comme un amour de jeunesse insouciant. Le deuxième titre, « Broken Bangles », est produit par le guitariste Warren Mendonsa et accueille à la batterie son partenaire de Blackstratblues, Jai Row Kavi. Il s’appuie sur le thème des désaccords et des disputes au sein de relations qui « semblent se terminer par un retrait mutuel ».
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Vient ensuite « Mend your Ways », où le cycle sans fin des disputes a fini par peser sur la santé mentale du couple. Le titre est produit par le producteur, ingénieur du son et guitariste Raag Sethi.
L’EP se conclut avec « Decay (redux) », produit par Dhruv Visvanath, qui y déploie sa guitare caractéristique en slap. Long de trois minutes et vingt-sept secondes, le morceau plonge dans les années de dysfonctionnement de cette relation, désormais visibles au grand jour, sans plus être brouillées par la peur et l’insécurité.
Quelques jours avant la sortie de « Freedom or Love », nous avons rencontré Manas Jha pour parler de son travail avec des musiciens qui partagent sa sensibilité, de sa vision pour l’EP, du mariage entre danse et musique, de son emploi dans la tech et de bien d’autres choses !
TFword : Comment décidez-vous avec qui vous souhaitez travailler sur un morceau ou un EP donné, et pourquoi est-il important pour vous de collaborer avec des musiciens aussi talentueux que ceux présents sur Freedom or Love ?
Manas Jha : Je suis un grand amateur d’indie. J’ai plus que quelques musiciens préférés, donc la liste des personnes avec qui j’aimerais travailler est assez longue. Je trouve important de travailler avec des gens qui partagent le même état d’esprit. Et de leur laisser l’espace nécessaire pour donner le meilleur d’eux-mêmes sur le plan créatif.
Pour cet EP, les collaborations ont commencé avec Sidd Coutto. J’ai grandi en écoutant Zero et je suis son travail depuis, de Tough on Tobacco à Ankur and the Ghalat Family. Je l’ai contacté pour reprendre l’un de mes anciens morceaux, « Abandon », sur cet EP. La chanson date d’il y a 18 ans. À l’époque, avec mon groupe de fac, nous la jouions comme un morceau de punk rock pur et dur. Mais lorsque je l’ai sortie en 2019 dans le cadre de l’EP Reimagined, nous avons opté pour une approche électro plus douce. Pourtant, l’énergie brute des guitares, de la batterie et de la basse qui martèlent m’a toujours manqué. Avec l’aide de Sidd, j’ai pu la retrouver grâce à un arrangement sonore plus mûr.
Ensuite sont venus Warren Mendonsa et Jai Row Kavi. J’avais déjà travaillé avec eux sur un morceau précédent, « Liberate » — extrait de mon EP Trifecta, sorti en 2021 —, mais celui-ci avait un son puissant et agressif. Cette fois, avec « Broken Bangles », je cherchais quelque chose de soft rock. Je suis heureux qu’ils aient pu calmer le jeu et m’aider à concrétiser cette idée.
Pour le troisième morceau, « Mend Your Ways », j’ai contacté Raag Sethi. Je suis son travail depuis Heatsink jusqu’aux Compass Box Live Sessions. De tous les titres de l’EP, je dirais que c’est celui qui s’éloigne le plus de sa démo acoustique. Raag a entièrement réarrangé le morceau et l’a « jazzifié ». Les interprétations nuancées de plusieurs artistes complètent le thème lyrique complexe de la chanson.
Pour le quatrième et dernier morceau, j’ai contacté Dhruv Visvanath. J’ai découvert sa musique grâce à l’album Orion, sorti en 2015 — sa manière d’utiliser la guitare acoustique percussive pour raconter une histoire m’est toujours restée. Je l’ai contacté pour « Decay », initialement sorti sur mon EP The Reimagined, en 2016. À l’époque, le morceau était écrit pour une formation avec guitares saturées, mandoline carnatique et batterie. Je voulais retirer tous ces éléments pour laisser les guitares acoustiques et les voix à nu. Dhruv a immédiatement adhéré à cette vision et a superposé plusieurs pistes de guitare acoustique afin de soutenir la profondeur émotionnelle du morceau.
TF : Dans toutes vos sorties, vous avez parlé d’émotions et de personnes très viscérales. Comment cet EP conceptuel est-il né, et qu’est-ce qui vous a inspiré à parler des relations ?
Manas : Chaque chanson de l’EP évoque une phase différente d’une relation dysfonctionnelle et le dilemme sans cesse renouvelé entre rester engagé et se libérer. L’inspiration de cet EP est profondément personnelle. Ma femme, Preeti Malik, et moi sommes en couple depuis plus de 18 ans, depuis le lycée. Nous avons connu notre lot de hauts et de bas à travers l’amitié, le mariage et maintenant la parentalité. Nous avons eu la chance de bénéficier des conseils de nos parents, de nos amis proches et même de thérapeutes tout au long de notre parcours. Pendant toutes ces années, nous avons réussi à rester engagés.
Pourtant, au fil des ans, nous avons vu de nombreuses autres relations autour de nous prendre fin — certaines par une rupture, d’autres par un divorce, d’autres encore dans d’amères batailles judiciaires autour des enfants. Les chansons rassemblent ces expériences, certaines vécues par nous, d’autres par notre famille et nos amis. L’artwork de l’EP représente visuellement cette lutte. On y voit une femme se débattre contre des entraves sur son chemin vers la lumière.
TF : Chaque chanson de cet EP a son propre clip, avec une continuité assurée par les mêmes danseuses et danseurs contemporains dans les quatre vidéos. D’où vous est venue l’idée de mêler ces deux formes d’art, la musique et la danse ?
Manas : Les clips sont réalisés par Taab et Rono. Alors que j’avais fourni une première trame narrative, l’idée de raconter l’histoire à travers la danse venait d’eux. Ils ont trouvé les talents — Fiona Garodia, qui a également chorégraphié toutes les séquences, et Janhavi Jain Ranawat. Taab et Rono ont dirigé la danse afin de communiquer visuellement non seulement les émotions propres à chaque chanson, mais aussi le parcours qui se déploie d’un titre à l’autre. Un atelier d’intimité a même été organisé pour accompagner les deux interprètes dans leur rôle de couple de même sexe.
TF : Avez-vous un emploi à côté ? Si oui, que faites-vous ?
Manas : Oui, je travaille chez Amazon. Plus précisément dans le cloud computing, avec Amazon Web Services (AWS). Je dirige une équipe de conseil composée de 20 développeurs. Nous créons des applications cloud pour des entreprises internationales, principalement dans les services financiers, sur l’infrastructure informatique d’Amazon. Au travail, mon amour de la musique m’a poussé à former un groupe appelé Simple Music Service, en référence à des offres AWS populaires comme Simple Storage Service (S3). Le groupe réunit ma voix depuis l’Inde, des guitares, une basse et des claviers depuis l’Europe, et une batterie depuis l’Amérique latine.
Nous faisons principalement de la musique pour soutenir les initiatives de bien-être des employés. Dernièrement, nous avons repris « I’m a Believer » de Smash Mouth pour « Movember », un événement annuel durant lequel on se laisse pousser la moustache au mois de novembre afin de sensibiliser aux problèmes de santé masculine, comme le cancer de la prostate, le cancer des testicules et le suicide chez les hommes.
TF : Nous savons que cela ne paie probablement pas les factures, mais avez-vous déjà voulu devenir musicien à plein temps ? Ou aimez-vous aussi votre travail ?
Manas : Oui, bien sûr. Je ne pense pas que quiconque grandisse en rêvant de travailler dans la tech ! Mais à la fin des années 1990 et au début des années 2000, les débouchés professionnels pour un musicien indie étaient rares. On parlait encore de « scène indie » à l’époque. La plupart des musiciens que je connais gagnaient leur vie en travaillant pour des publicités et des films. La musique est ma grande passion, et l’idée d’en faire une activité commerciale ne m’a jamais vraiment attiré.
TF : Y a-t-il des groupes ou des musiciens qui vous ont fortement conforté dans votre envie de faire de la musique ?
Manas : À l’international, Pearl Jam. « Ten » a été de loin la plus grande influence de mon adolescence. L’idée d’écrire des paroles simples, comme « Jeremy spoke in class today », porteuses d’un sens aussi profond, m’a profondément marqué. Sur la scène locale, Zero, sans aucun doute. Faire la queue en première position pour I-Rock à Rang Bhavan, obtenir des pass pour le corps enseignant pour Mood-I à l’IIT Bombay, ou décrocher des billets de dernière minute à Fire n Ice : je garde des souvenirs précieux de leurs concerts.
TF : Prévoyez-vous de vous produire prochainement avec un véritable groupe sur scène ?
Manas : Oui, j’ai envie de recommencer à jouer en live. Pour commencer, je travaille sur une formule à deux avec guitares et voix. J’espère bientôt passer à un groupe complet.
TF : Que pouvons-nous attendre de vous dans les prochains mois après l’EP ?
Manas : Dans les prochains mois, je vais chercher à recommencer à jouer en live avec mes amis. J’annoncerai bientôt les dates des concerts.
L’interview a été éditée pour plus de clarté.
Écoutez son EP « Freedom or Love » sur Spotify | YouTube
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Artistes présents sur « Freedom or Love » : Jai Row Kavi | Dhruv Visvanath | Sidd Coutto | Raag Sethi
