Manas Jha Merilis EP Barunya, ‘Freedom or Love’
Kami berbincang dengan singer-songwriter Manas Jha setelah perilisan EP-nya, ‘Freedom or Love,’ yang menampilkan Jai Row Kavi, Sidd Coutto, Dhruv Visvanath, dan lainnya!
Kami berbincang dengan singer-songwriter Manas Jha setelah perilisan EP-nya, ‘Freedom or Love,’ yang menampilkan Jai Row Kavi, Sidd Coutto, Dhruv Visvanath, dan lainnya!
Singer-songwriter kelahiran Mumbai yang sebelumnya berbasis di New York, Manas Jha, sosok yang telah lama menjadi bagian penting dari skena musik indie India, kembali menghadirkan kisah yang mengesankan dan beragam lewat EP terbarunya, ‘Freedom of Love.’ Dirilis pada 27 Januari, EP ini membahas beberapa tahap dalam hubungan yang tidak sehat, sekaligus tema konstan tentang bertahan dalam komitmen atau membebaskan diri.
EP berisi empat lagu ini menampilkan jajaran musisi luar biasa, termasuk produksi dari Sidd Coutto, Dhruv Visvanath, Raag Sethi, dan Warren Mendonsa. Mereka bergabung dengan drummer Jai Row Kavi, yang juga berkontribusi dalam EP Jha, ‘Trifecta’, pada 2021.
‘Abandon (reprise)’ membuka ‘Freedom of Love,’ diproduseri oleh vokalis sekaligus multi-instrumentalis Sidd Coutto, dan bercerita tentang hubungan yang bermula sebagai cinta muda yang gegabah. Lagu kedua, ‘Broken Bangles’ , diproduseri gitaris Warren Mendonsa dan menampilkan rekan satu bandnya di Blackstratblues, Jai Row Kavi, pada drum. Lagu ini bertumpu pada tema perbedaan pendapat dan pertengkaran dalam hubungan yang “seolah berakhir dengan saling menarik diri.”
Mungkin Anda Juga Suka: Dengarkan EP Baru Manas Jha, ‘Trifecta’
Berikutnya adalah ‘Mend your Ways,’ yang menggambarkan siklus pertengkaran tanpa akhir hingga berdampak pada kesehatan mental pasangan tersebut. Lagu ini diproduseri oleh produser, audio engineer, dan gitaris Raag Sethi.
EP ini ditutup oleh ‘Decay (redux),’ yang diproduseri Dhruv Visvanath dan menampilkan permainan gitar slap khasnya. Lagu berdurasi tiga menit dua puluh tujuh detik ini menyelami disfungsi hubungan yang telah berlangsung bertahun-tahun dan kini terlihat jelas, tak lagi diselimuti ketakutan dan rasa tidak aman.
Beberapa hari sebelum perilisan ‘Freedom of Love,’ kami berbincang dengan Manas Jha tentang pengalamannya bekerja bersama musisi-musisi yang sepemikiran, visi di balik EP ini, memadukan seni tari dan musik, menjalani pekerjaan di bidang teknologi, dan banyak lagi!
TFword: Bagaimana Anda menentukan siapa yang ingin diajak bekerja sama dalam sebuah karya musik atau EP, dan mengapa menurut Anda penting untuk bekerja dengan musisi-musisi hebat seperti yang tampil di Freedom or Love?
Manas Jha: Saya penggemar berat musik indie. Ada cukup banyak musisi favorit saya, jadi daftar orang yang ingin saya ajak bekerja sama cukup panjang. Menurut saya, penting untuk bekerja dengan orang-orang yang memiliki pola pikir serupa. Dan memberi mereka ruang untuk mengeluarkan sisi kreatif terbaiknya.
Untuk EP ini, kolaborasi dimulai bersama Sidd Coutto. Saya tumbuh besar dengan mendengarkan Zero dan sejak itu menjadi penggemar karyanya, mulai dari Tough on Tobacco hingga Ankur and the Ghalat Family. Saya menghubunginya untuk menggarap ulang salah satu lagu lama saya—Abandon—untuk EP ini. Lagu tersebut sudah berusia 18 tahun. Dulu, saat masih menjadi band kampus, kami membawakannya sebagai punk rock murni. Namun ketika saya merilisnya pada 2019 sebagai bagian dari EP Reimagined, kami mengambil pendekatan elektro yang lebih mellow. Sayangnya, saya selalu merindukan energi mentah dari gitar, drum, dan bass yang menghentak. Dengan bantuan Sidd, saya bisa mengembalikannya lewat aransemen sonik yang lebih matang.
Berikutnya adalah Warren Mendonsa dan Jai Row Kavi. Saya sudah pernah bekerja dengan mereka dalam lagu sebelumnya—Liberate (dari rilisan saya pada 2021, EP Trifecta)—tetapi lagu itu memiliki suara yang keras dan agresif. Kali ini, lewat Broken Bangles, saya mencari nuansa soft rock. Saya senang mereka mampu menurunkan intensitasnya dan membantu saya mewujudkan gagasan tersebut.
Untuk lagu ketiga, Mend Your Ways, saya menghubungi Raag Sethi. Saya sudah menjadi penggemar karyanya, mulai dari Heatsink hingga Compass Box Live Sessions. Dari semua lagu di EP ini, menurut saya lagu inilah yang paling berbeda dari demo akustiknya. Raag mengaransemen ulang lagu tersebut sepenuhnya dan memberinya sentuhan “jazz.” Permainan bernuansa dari beberapa artis melengkapi tema lirik lagu yang kompleks.
Untuk lagu keempat sekaligus terakhir, saya menghubungi Dhruv Visvanath. Saya mengenal musiknya lewat album Orion pada 2015—cara menggunakan gitar akustik perkusi untuk bercerita selalu membekas bagi saya. Saya menghubunginya untuk Decay, yang awalnya berasal dari rilisan saya pada 2016, The Reimagined EP. Saat itu, lagu tersebut ditulis dalam aransemen band dengan gitar distorsi, mandolin Carnatic, dan drum. Saya ingin menanggalkan semua elemen itu dan membiarkan gitar akustik serta vokalnya tampil apa adanya. Dhruv sepenuhnya memahami visi tersebut dan melapiskan beberapa trek gitar akustik untuk menopang kedalaman emosional lagu.
TF: Dalam semua rilisan Anda, Anda banyak berbicara tentang emosi dan manusia yang sangat nyata. Bagaimana EP dengan konsep utuh ini terbentuk, dan apa yang menginspirasi Anda untuk membahas hubungan?
Manas: Setiap lagu dalam EP ini membahas fase berbeda dari sebuah hubungan yang tidak sehat, serta dilema yang terus berubah antara bertahan dalam komitmen atau membebaskan diri. Inspirasi EP ini sangat personal. Istri saya—Preeti Malik—dan saya telah menjalin hubungan selama lebih dari 18 tahun, sejak kami masih duduk di bangku SMA. Kami telah melewati berbagai pasang surut dalam persahabatan, pernikahan, dan kini sebagai orang tua. Kami beruntung mendapat nasihat dari orang tua, sahabat dekat, bahkan terapis sepanjang perjalanan bersama. Selama bertahun-tahun itu, kami berhasil tetap berkomitmen.
Namun, selama bertahun-tahun tersebut, kami melihat banyak hubungan lain di sekitar kami berakhir—sebagian melalui putus cinta, sebagian melalui perceraian, dan lainnya lewat pertarungan hukum yang pahit mengenai anak. Lagu-lagu ini merupakan kumpulan dari pengalaman-pengalaman tersebut—sebagian milik kami sendiri, sebagian lainnya berasal dari keluarga dan teman. Artwork EP ini menggambarkan perjuangan itu secara visual. Terlihat seorang perempuan berusaha melepaskan diri dari belenggu dalam perjalanannya menuju cahaya.
TF: Setiap lagu dalam EP ini memiliki video musik, dengan kesinambungan yang dijaga lewat dua penari kontemporer yang sama di keempat video. Dari mana ide memadukan dua bentuk seni ini—musik dan tari—berasal?
Manas: Video musiknya dibuat oleh Taab dan Rono. Saya memberikan narasi awal, tetapi konsep untuk menceritakan kisah melalui tari adalah gagasan mereka. Mereka mencari para penarinya—Fiona Garodia (yang juga mengoreografikan semua rangkaian gerak) dan Janhavi Jain Ranawat. Taab dan Rono mengarahkan tari tersebut agar tidak hanya menyampaikan emosi dalam setiap lagu secara visual, tetapi juga perjalanan yang terbentang di antara lagu-lagu itu. Bahkan ada lokakarya keintiman yang diadakan untuk melatih keduanya sebagai pasangan sesama jenis.
TF: Apakah Anda memiliki pekerjaan tetap? Jika ya, apa yang Anda kerjakan?
Manas: Ya, saya bekerja di Amazon. Tepatnya di bidang komputasi cloud Amazon Web Services (AWS). Saya mengelola praktik konsultasi yang terdiri dari 20 developer. Kami membangun aplikasi berbasis cloud untuk perusahaan-perusahaan global, terutama di sektor jasa keuangan, menggunakan infrastruktur IT milik Amazon. Di tempat kerja, kecintaan saya pada musik mendorong saya membentuk band bernama Simple Music Service—mengikuti nama layanan AWS populer seperti Simple Storage Service (S3). Saya mengisi vokal dari India, sementara gitar/bass/keyboard berasal dari Eropa dan drum dari Amerika Latin.
Kami terutama bermusik untuk mendukung inisiatif kesejahteraan karyawan. Baru-baru ini, kami membawakan ulang I’m a Believer milik Smash Mouth untuk “Movember”—acara tahunan yang melibatkan kegiatan menumbuhkan kumis selama November guna meningkatkan kesadaran tentang isu kesehatan pria, seperti kanker prostat, kanker testis, dan bunuh diri pada pria.
TF: Kami tahu mungkin musik tidak cukup untuk membayar kebutuhan hidup, tetapi apakah Anda pernah ingin menjadi musisi penuh waktu? Atau Anda juga menikmati pekerjaan Anda?
Manas: Ya, tentu saja. Saya rasa tidak ada orang yang tumbuh besar dengan impian bekerja di bidang teknologi! Namun, pada akhir 1990-an dan awal 2000-an, peluang karier bagi musisi indie masih sangat terbatas. Saat itu istilahnya masih “skena indie.” Kebanyakan musisi yang saya kenal mencari nafkah dari pekerjaan komersial untuk iklan dan film. Musik adalah gairah terbesar saya, dan gagasan untuk mengerjakannya secara komersial entah bagaimana tidak pernah menarik bagi saya.
TF: Apakah ada band atau musisi yang sangat membuat Anda percaya pada pilihan untuk bermusik?
Manas: Di tingkat internasional, Pearl Jam. ‘Ten’ adalah pengaruh terbesar bagi saya saat tumbuh dewasa. Gagasan menulis lirik sederhana seperti “Jeremy spoke in class today,” dengan makna yang begitu mendalam, sangat membekas bagi saya. Di negeri sendiri, tentu saja Zero. Mulai dari berdiri paling depan dalam antrean I-Rock di Rang Bhavan, mengurus tiket masuk fakultas untuk Mood-I di IIT Bombay, hingga mendapatkan tiket menit-menit terakhir di Fire n Ice—saya menyimpan kenangan berharga saat menyaksikan mereka tampil secara langsung.
TF: Apakah Anda berencana tampil bersama band lengkap dalam waktu dekat?
Manas: Ya, saya ingin kembali bermain musik secara langsung. Sebagai awal, saya sedang mengerjakan format dua orang dengan gitar dan vokal. Semoga segera berkembang menjadi band lengkap.
TF: Apa yang bisa kami nantikan dari Anda dalam beberapa bulan setelah EP ini?
Manas: Dalam beberapa bulan ke depan, saya ingin kembali tampil live bersama teman-teman. Saya akan segera mengumumkan tanggal pertunjukannya.
Wawancara ini telah disunting agar lebih jelas.
Dengarkan EP-nya, ‘Freedom or Love’, di Spotify | YouTube
Temukan Manas Jha di: Instagram
Artis yang tampil di ‘Freedom or Love’: Jai Row Kavi | Dhruv Visvanath | Sidd Coutto | Raag Sethi
