Vente mondiale d’art en ligne de Sotheby’s

L’Evening Auction de Sotheby’s a été reportée à cause de la pandémie de coronavirus. La maison a donc organisé à la place une « diffusion mondiale en direct, filmée par plusieurs caméras » pour une vente aux enchères de soixante-quatorze lots d’art impressionniste, moderne et contemporain.

Vente en ligne de Sotheby’s animée par le commissaire-priseur Oliver Barker. Image protégée par copyright, via Sotheby’s

Ce nouveau format mettait en scène le commissaire-priseur Oliver Barker, prenant des enchères à sept chiffres dans une salle de contrôle londonienne vide, face à un écran où apparaissaient ses collègues relayant les appels de Londres, Hong Kong et New York, ainsi que les enchères en ligne. La vente a duré près de cinq heures, au cours desquelles plus de huit records d’artistes ont été établis et cinq œuvres vendues à plus de 10 millions de dollars, rapportait Scott Reyburn dans The New York Times. « C’est ce qui nous plaît : le ping-pong entre New York et Hong Kong », déclarait Barker. « Nous les voyons sur les écrans partagés avec une netteté parfaite. » « Les ventes sont en baisse dans tous les domaines, mais une richesse incroyable se porte sur les œuvres les plus rares parmi les rares », expliquait Wendy Cromwell, conseillère en art basée à New York. « La demande accumulée est énorme. » Si les propriétaires hésitaient à vendre des œuvres de grande valeur en ligne ou sur d’autres plateformes numériques pendant la pandémie, Sotheby’s a eu la chance d’avoir sécurisé trois importantes collections avant l’instauration des confinements. Cependant, à mesure que les restrictions s’assouplissaient, collectionneurs et agents ont pu voir les œuvres en personne, sur rendez-vous, à New York, Hong Kong et New York.

Le commissaire-priseur Oliver Barker prenant les enchères de Hong Kong, New York, Londres et en ligne, grâce à ses collègues internationaux apparaissant à l’écran depuis une salle de contrôle londonienne. Image protégée par copyright, via Sotheby’s

L’imposante œuvre de Francis Bacon, Triptych Inspired by the Oresteia of Aeschylus , réalisée en 1981, était exposée depuis 1993 dans un musée privé d’Oslo, l’Astrup Fearnley Museet, qui cherchait à la vendre en privé pour plus de 100 millions de dollars. Mais un enchérisseur au téléphone l’a acquise lors de la vente de Sotheby’s pour 84,6 millions de dollars, ce qui en fait le troisième prix le plus élevé jamais atteint par l’artiste aux enchères. De son côté, l’œuvre de Jean-Michel Basquiat datant de 1982 a été vendue 15,2 millions de dollars à un enchérisseur en ligne — un record pour l’artiste, ainsi que le prix le plus élevé jamais payé par un enchérisseur en ligne lors d’une vente aux enchères. « À la suite de cette vente, nous pourrions voir des enchères en ligne beaucoup plus assurées, à un niveau supérieur à tout ce que nous avons connu jusqu’ici », expliquait Guy Jennings, directeur général de Fine Art Group, société de conseil basée à Londres. « Il y avait autrefois un plafond de quelques centaines de milliers de dollars pour les enchères sur internet », ajoutait-il.

« Triptych Inspired by the Oresteia of Aeschylus » (1981) de Francis Bacon. Œuvre protégée par copyright, via The Estate of Francis Bacon

Dessin de tête de Jean-Michel Basquiat datant de 1982. Œuvre protégée par copyright, Jean-Michel Basquiat via Sotheby’s

Alors que les peintures impressionnistes de grande qualité et les œuvres modernes se faisaient rares, une collection privée de peintures surréalistes latino-américaines a déclenché la compétition. Parmi elles, Harmony (Suggestive Self-Portrait) de Remedios Varo, datant de 1956, a été vendue 6,2 millions de dollars. Un nouveau record pour l’artiste hispano-mexicaine, qui a également mis en lumière la contribution des femmes au mouvement surréaliste. La soirée a confirmé une tendance persistante : la demande pour les œuvres d’artistes femmes sous-estimées. Dix-huit œuvres du marchand et collectionneur Ginny Williams, basé à Denver, ont rapporté 65,5 millions de dollars, avec un nouveau record aux enchères pour Helen Frankenthaler, dont l’abstraction de 1975, Royal Fireworks, a été vendue 7,9 millions de dollars à un enchérisseur au téléphone.

« Royal Fireworks » de Helen Frankenthaler. Œuvre protégée par copyright, Helen Frankenthaler via Sotheby’s

Si les prix de vente des œuvres d’artistes femmes ont dépassé les estimations — comme le Royal Fireworks de Frankenthaler —, les artistes hommes ont suscité des enchères plus mesurées. L’abstraction de 1947 de Clyfford Still, PH-144 (1947-Y-No. 1), issue de la collection des collectionneurs californiens Harry W. et Mary Margaret Anderson, a été vendue 28,7 millions de dollars, un montant parfaitement conforme à l’estimation initiale.

« PH-144 (1947-Y-No.1) » de Clyfford Still. Œuvre protégée par copyright, Clyfford Still via Sotheby’s

Le total final de la vente en ligne s’est élevé, selon les estimations rapportées, à 363,2 millions de dollars, soit à peine plus de la moitié des 692 millions de dollars de l’année précédente. Ainsi, même si le marché de l’art semble disposer « d’un bon système immunitaire » — selon Mary Hoeveler, conseillère en art basée à New York —, il pourrait lui falloir un certain temps pour se rétablir complètement.

Image à la une via Canva