La discipline inébranlable derrière la légende musicale de Calculon

Au fil des expéditions européennes de la légende américaine du drum & bass, nous avons rencontré Calculon pour explorer son parcours, de ses débuts et de son évolution musicale à ses labels et ses ambitions futures.

Le drum & bass s’est imposé comme l’un des genres les plus respectés et aboutis de la musique électronique grâce à un mélange d’innovation incessante, de maîtrise technique et d’impact culturel, et rares sont les artistes qui incarnent aussi pleinement ces qualités que Calculon.

Depuis près de deux décennies, il poursuit sans relâche la mission de porter son univers multidimensionnel sur la scène mondiale. Réputé pour sa fusion singulière de rythmes profonds et soul et d’une production minutieuse, le catalogue de Calculon témoigne du parcours d’un artiste qui ne s’est jamais satisfait de la facilité, cherchant toujours à innover et à repousser les limites du genre.

Ce qui rend la contribution de Calculon véritablement exceptionnelle, c’est son double rôle d’artiste novateur et d’architecte de la scène au sein du drum & bass américain. À une époque où le genre cherchait encore ses marques aux États-Unis, son travail pionnier a contribué à poser les fondations de l’explosion actuelle de sa popularité. À travers son travail, Calculon a participé à bâtir une infrastructure qui porte aujourd’hui ses fruits, le drum & bass américain bénéficiant d’une reconnaissance et d’un élan sans précédent. Au cœur de cet impact se trouvent ses activités avec deux labels influents, Rubik Records et Shoot Recordings, qui ont chacun apporté une contribution majeure à l’écosystème mondial du genre.

Rubik Records a accueilli certains des noms les plus respectés de la scène, parmi lesquels Calibre, Blu Mar Ten, Technimatic et BCee ; des figures dont la présence sur le label en dit long sur son héritage. À l’inverse, Shoot Recordings adopte une approche plus ancrée dans le terrain, en dénichant des pépites du monde entier et en leur offrant la lumière qu’elles méritent. Cette double mission — honorer les légendes tout en faisant grandir la relève — exige non seulement de la vision, mais aussi une discipline et une détermination à toute épreuve. Calculon n’a cessé de démontrer qu’il possédait ces deux qualités en abondance.

C’est, tout simplement, un homme qui ne s’arrête jamais. Toujours en mouvement, toujours lancé à la poursuite de sa passion, portant le drum & bass auprès de publics aux quatre coins du monde. Au milieu de ses dernières aventures, nous avons réussi à le retrouver pour parler de ses débuts, de la manière dont il a entretenu cette dynamique au fil des ans, et de ce qui l’attend, lui, sa musique et ses labels.

TFword : Merci de nous accorder cet entretien. D’où nous parlez-vous ?
Calculon : Merci pour l’invitation. Je suis actuellement dans le sud de la Californie.

TF : Avant de plonger dans l’univers profond de Calculon et de la bass music, nous aimerions savoir : quelle a été votre première incursion dans le genre ?
Calculon : Adolescent, j’étais un passionné de metal et, au départ, j’ai été attiré par le versant le plus dur. Des producteurs comme Alec Empire, Shizuo, Bomb20, Patric Catani et Panacea faisaient la musique qui a retenu mon attention au début.

TF : Vous avez expérimenté un large éventail de styles au sein du spectre de la bass music. Qu’est-ce qui vous a attiré vers ce son au départ, et comment vous a-t-il aidé à vous exprimer créativement en tant qu’artiste ?
Calculon : Je suis attiré par les breakbeats, les sonorités rave, le funk et l’imprévisibilité. Ces éléments m’accompagnent d’une manière ou d’une autre depuis toutes ces années ! À l’époque d’Autonomic, l’accent était moins mis sur les batteries, mais j’adore les breaks, qu’il s’agisse de Jungle, de Hip Hop ou d’autre chose…

TF : Vos productions possèdent une identité sonore très marquée. Pouvez-vous nous décrire votre processus créatif — comment abordez-vous généralement la création d’un nouveau morceau ?
Calculon : C’est différent à chaque fois ; parfois, un son ou un sample particulier lance le processus. Parfois, c’est aussi simple que de choisir un break qui a une certaine vibe, puis de jammer par-dessus.

TF : En parlant de son, comment pensez-vous que votre approche du large spectre des styles a évolué au fil des ans ?
Calculon : J’ai l’impression de m’intéresser à un nouveau son tous les deux ou trois ans : j’ai commencé par le hard, puis je suis passé au Liquid, à l’Autonomic, au Footwork Jungle et au Halftime… Je me suis aussi beaucoup plongé dans le dancehall et le reggae pendant un temps, à côté. Je pense qu’il est important de toujours changer les choses. Parfois, vous pouvez me surprendre en train d’écouter Larry June ou Sweatson Klank, ou la station de radio jazz locale.

TF : Avez-vous un morceau ou un projet préféré parmi ceux sur lesquels vous avez travaillé, un titre qui aurait marqué un tournant ou une étape personnelle importante ?
Calculon : Ben Carlos était vraiment un morceau spécial, et je ne suis pas sûr que beaucoup de gens sachent qui a travaillé dessus. J’ai produit l’instrumental avec Dave Owen, puis j’ai demandé à Christina Tamayo de chanter par-dessus. Lukeino a fait un rapide travail de mixage vocal, et je voulais signer le morceau chez Good Looking Records. J’ai donc apporté la version démo à LTJ Bukem sur un CD — et vous le croirez ou non, le morceau a été signé chez Good Looking !!! Nous avons signé les contrats et c’était officiel. Je suis très, très reconnaissant à Bukem de m’avoir fait jouer à sa soirée au Fabric, à Londres. Bref, comme c’était quelque chose d’important pour moi, j’ai demandé à ASC de mixer le morceau, puis je suis allé à Los Angeles pour que Hive le masterise chez Darkart Mastering. Avec le temps, GLO a fermé et le morceau est sorti sur Rubik, mais cela s’est finalement bien passé puisque nous avons obtenu un remix de Lenzman, puis de Zero T. Le fait d’avoir réuni toutes ces personnes légendaires sur un seul morceau en a fait ce qu’il est.

TF : Votre musique est également passée par plusieurs labels respectés. Comment avez-vous vécu cette partie de votre parcours ?
Calculon : Je suis toujours reconnaissant lorsqu’un label respecté souhaite signer et sortir quelque chose ; il n’y a rien de comparable. Travailler avec différents labels et crews élargit les horizons et, en dehors des projets de Shoot Recordings, c’est quelque chose vers quoi je tends activement.

TF : En parlant de labels, vous avez dirigé Rubik Records, qui affichait un roster enviable et une liste de sorties iconiques. Racontez-nous votre expérience à la tête du label.
Calculon : Quelle aventure ! Entre les voyages à Bristol pour passer du temps avec le Rubik Crew, mixer et construire des choses avec eux, et les disques que nous allions sortir, c’était vraiment quelque chose que je n’aurais pas pu prévoir. Lorsque nous avons demandé à Calibre de remixer Organ Grinder de Submorphics, cela nous a semblé être le plus grand triomphe de tous les temps !! En plus des moments forts, j’ai appris à faire de l’A&R, à gérer un label, à m’occuper du travail en coulisses et à créer les connexions nécessaires pour passer à l’étape suivante.

TF : Ensuite est arrivé Shoot Recordings. Qu’est-ce qui a changé avec Shoot, et quelle direction créative différente envisagiez-vous pour le label ?
Calculon : Absolument. L’idée était d’en faire une plateforme pour des musiques nouvelles et excitantes qui ne disposaient pas encore de labels ni de structures établis. La musique que nous faisions ne semblait pas avoir beaucoup de foyers, et avec le crew Lowrise derrière le label, cela paraissait être la bonne chose à faire au bon moment. À l’époque, nous ne savions pas comment appeler la musique que nous faisions tous.

TF : Diriger des labels a dû vous apprendre beaucoup de choses. Quelle leçon de cette expérience continue d’influencer votre manière de fonctionner en tant qu’artiste ?
Calculon : L’idée qu’un morceau doit être spécial ou au-dessus du lot pour être retenu, afin que la qualité prime sur la vitesse, qu’il s’agisse de sortir de la musique ou d’en faire. Cela fait quand même plaisir quand les choses vont vite !

TF : Vous avez joué partout, des clubs intimistes aux immenses festivals sur plusieurs continents. Y a-t-il un concert ou un lieu qui vous a particulièrement marqué ?
Calculon : J’ai joué avec Marcus Intalex à Dublin, au Hangar, avec MC Steo. Big up à Mark, Danny et Executive Steve ! Le club était incroyable ; ces gars de Spectrum ont toujours les sound systems les plus puissants. Et non seulement jouer avec Steo était extrêmement stimulant, puisque je suis fan de lui et que je joue ses morceaux, mais il rappait aussi en live par-dessus… puis Marcus a absolument tout retourné ! Le concert était spécial en lui-même, mais je suis aussi reconnaissant du temps que nous avons pu passer avec Marcus, avant et après. Il était drôle et c’était une légende. Je me souviendrai toujours de cette nuit.

TF : Comment vos tournées internationales ont-elles influencé votre son ou votre perspective créative ? Certains endroits vous ont-ils surpris par leur scène bass music ?
Calculon : Récemment, l’Inde m’a vraiment impressionné. J’y ai fait une tournée l’année dernière, à Delhi, Bangalore, Mumbai et Goa, et c’était très énergique. Des soirées bien fréquentées, avec un public et des DJs enthousiastes ; on aurait dit le bon vieux temps, avec une touche moderne.

TF : La vie en tournée n’est pas toujours glamour. Quelle leçon difficile avez-vous apprise sur la route ?
Calculon : Ce n’est pas faux. Haha, on apprend que certaines personnes ne tiennent pas parole. Un jour, ce « promoteur », un Anglais vivant en Espagne, m’a « booké », ainsi que Dave Owen et Eveson, pour une soirée en Espagne. Mais lorsque la semaine de la soirée est arrivée sans qu’il ait envoyé d’acompte, réservé de vols ou même créé de flyer, il a fini par admettre qu’il nous avait raconté des salades depuis le début. J’étais en tournée en Europe, heureusement à Amsterdam à ce moment-là, et j’ai pu loger chez des amis au dernier moment. Au final, j’ai passé un moment formidable, mais ce n’est pas la question. La perte du cachet d’un DJ qui travaille à l’étranger peut être considérable. Ce type me parlait tout le temps ; on aurait juré que cela allait vraiment se faire.

TF : Nous aimerions également connaître votre point de vue sur l’essor du Drum & Bass en Amérique du Nord. Le genre connaît un moment exceptionnel, avec des têtes d’affiche en festival, de grandes tournées et une croissance sans précédent. Comment avez-vous vécu cette évolution depuis votre point de vue ?
Calculon : C’est cool de voir des artistes comme Nia Archives à Lollapalooza et de voir le genre susciter à nouveau de l’engouement. C’est formidable de pouvoir découvrir des scènes qui, jusqu’à récemment, m’étaient inconnues, comme celle de Burlington, dans le Vermont. Grâce à Tricky Pat et à son crew, la soirée a été une expérience très encourageante, avec une énergie juvénile.

TF : Les artistes américains font voyager la bass music dans le monde entier, en apportant leur propre couleur à la culture. Selon vous, qu’est-ce qui définit le « son US » dans ces genres, et comment transforme-t-il la conversation mondiale ?
Calculon : J’aime beaucoup les morceaux avec des MCs américains quand c’est bien fait ; cela crée un son distinct, notamment grâce à nos accents et à notre argot. Je ne sais pas si cela change la conversation, mais je suis heureux de voir certains artistes toucher un public mondial, comme Homemade Weapons, Quadrant & Iris, Random Movement, Jaybee et Will Miles.

TF : Quelle est la suite pour Calculon ? Des sorties, des tournées ou des projets personnels à venir qui vous enthousiasment ?
Calculon: Digital a remixé I Came To Roll, un morceau de Stunna, the Colonel et moi ; j’ai vraiment hâte que tout le monde l’entende, avec une sortie prévue à la mi-juin. Il y a un single avec Stunna sur AGN7 Audio le 13 juillet, ainsi que quelques morceaux plus profonds. Je finalise une compilation de 12 titres réunissant des morceaux sortis cette année sur Shoot, entre autres. J’ai hâte que tout le monde entende le remix officiel que Survival et moi avons réalisé pour un artiste indien rencontré à Bangalore. Je suis impatient que les gens découvrent le prochain EP de the Colonel sur Shoot Recordings, produit par Stunna et moi.

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