DnB: Die Entstehung von Neurofunk und Liquid Drum & Bass

Im vorherigen Teil blickten wir auf die Entwicklung von Drum & Bass zurück – von The Winstons und Carl Cox über die frühe Jungle-Ära bis zur Entstehung von Drum & Bass im Jahr 1993. Nun folgt wohl die belebendste Phase, die Drum & Bass als Genre und als Underground-Community durchlaufen hat. Dieser Teil der vierteiligen Serie widmet sich dem Übergang von Jungle zu Drum & Bass und nimmt uns mit auf eine Reise zur Entstehung von Neurofunk und Liquid Drum & Bass.

DIE BEDEUTUNG VON JUNGLE

Seit seinen Anfängen in der britischen Rave-Szene und anders als Hardcore wuchs Jungle mit jedem Jahr weiter an Bedeutung. Mit Pionieren wie Fabio und Grooverider sowie Labels wie Moving Shadow, V Recordings, Suburban Base und Good-Looking Records erlebte das Genre einen gewaltigen Aufstieg. Labels und Artists experimentierten mit unterschiedlichen Soundeffekten, während die Popularität so stark zunahm, dass London einen enormen Anstieg an Piratensendern verzeichnete, die den Jungle-Sound verbreiteten. Diese Piratensender waren überall!!

„Ich erinnere mich, dass man damals, wenn man durch South London fuhr, 14 oder 15 Piratensender für Drum & Bass empfangen konnte. Sie waren ein großer Teil davon, den Hype, den Buzz und auch das Gefühl der Zugehörigkeit zu erzeugen.“ sagte Exit-Records-Chef dBridge in einem Interview mit Red Bull, als er über den Einfluss der Piratensender auf den Aufstieg des Jungle-Sounds sprach.

Diese Piratensender und ihre Musik waren außerdem wichtig, um über illegale Raves in der Stadt oder im Land zu informieren. Während Jungle schnell in den Mainstream vordrang und Clubs sich mit Menschen füllten, die in Scharen zu dieser Musik strömten, begannen Puristen, die tieferen und düstereren Sounds zu vermissen, die sie so schätzten. Hier erwiesen sich Piratensender und illegale Raves als entscheidend: Sie informierten die Heads über die „Midweeklies“, bei denen sie zu den von ihnen geliebten Spielarten raven konnten. Diese Veranstaltungen unter der Woche wurden schließlich zum Grundstein für den Aufstieg des Undergrounds.

Nachdem Jungle Radio und andere Mainstream-Kanäle erreicht hatte, war das Genre ein bedeutender Teil der britischen Musikszene. Doch der Moment, der die Popularität der Szene völlig auf den Kopf stellte, war Goldies Album „Timeless“ von 1995 auf dem einflussreichsten Label der Drum-&-Bass-Musik: Metalheadz. Zwei Jahrzehnte später ist es – wie der Name schon sagt – noch immer zeitlos. Die Arbeit hinter den musikalischen Ideen, Rhythmen und Arrangements des Albums hatte in Großbritannien zuvor niemand erlebt.

„Bad-Boy-Polyrhythmen mit wunderschönen Diva-Vocals, üppigem Klavierspiel und beschwingten Jazz-Akkorden, die sich in Ambient-Wolken auflösen… bringen Jungle auf ein neues Level der gegenseitigen Befruchtung…“ war eines der Komplimente, die das Album aus einem Meer des Lobes erhielt.

Doch irgendwann geriet Jungle als Szene in eine Sackgasse und konnte sich nicht entscheiden, ob sie Anerkennung im Mainstream wollte oder im Underground bleiben sollte. Dieser Moment markierte wohl den Übergang zu einem ausgefeilteren und anspruchsvolleren Sound und ebnete den Weg für den Aufstieg von Drum & Bass.

DIE ENTSTEHUNG VON NEUROFUNK

Artists entfernten sich von den mit Dancehall, Electro und Hip-Hop verschmolzenen Sounds des Jungle und wandten sich einem düsteren, komplexen, perkussiven Sound mit dunklen und verzerrten Basslines zu. Der Name mag nach einem sanften Ambient-Genre klingen – tatsächlich ist Neurofunk davon weit entfernt. Neurofunk oder damals „Techstep“ drehte sich darum, die größtmögliche klangliche Wirkung zu erzielen. Der Sound war klinischer und weniger melodisch, mit winzigen Ambient-Blitzen, aber weiterhin dunkel und aggressiv.

Neurofunk ist ein Genre aus den dystopischen Gefilden der Drum-&-Bass-Musik. Wie der Name nahelegt, basierte es auf funkgetriebenen oder düsteren Builds und Breakdowns, bevor es in technoiden Drops gipfelte. Nach monatelangen Erkundungen erreichte Neurofunk seinen Wendepunkt, als Ed-Rush und Optical das Genre für sich entdeckten.

Nach der Veröffentlichung ihrer Debütsingle Funktion im Jahr 1997 brachte das Duo „Wormhole“ heraus – ein Album, das als bestes Drum-&-Bass-Album aller Zeiten gilt. Das Album verband eine Science-Fiction-Fantasiewelt mit hyperklarer Produktion und dunklen, verzerrten Basslines. Ed Rush und Optical brachten ein völlig neues Verständnis davon mit, was klangliche Wirkung bedeuten konnte, und veränderten die Spielregeln. Alle wollten Drum & Bass wie sie machen. Es folgten Labels wie Prototype Records und Renegade Hardware, die diese Sounds übernahmen und Musik veröffentlichten, die sich noch im großen Jahr 2021 frisch anfühlt.

Tracks wie „Planet Dust“ von Bad Company, „Phantom Force“ von Digital & Spirit und „Roni Size – Brown Paper Bag“ prägten die frühe Neurofunk-Ära.

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Die Neurofunk-Ära war auch eine Zeit, in der Drum & Bass seine Inspirationen aus den eigenen Formen schöpfte und nicht aus anderen Genres. Die dunklen und verzerrten Klangfarben des Genres führten jedoch zu einer wachsenden Spaltung zwischen Clubgängern, die Neurofunk in Clubs nicht mochten. Diese Kluft zwischen Produzenten und Hörern ebnete UK Garage beziehungsweise 2-Step den Weg, das Clubs und Radios im Handumdrehen übernahm. Nach Jahren des Mainstream-Ruhms und des Underground-Erfolgs befand sich Drum & Bass plötzlich in einer ungewohnten Lage. Das Genre verlor an Popularität, und die entschiedene Entfremdung zwischen Produzenten und Hörern war offensichtlich.

“Und dann kam Garage: der Todesstoß für Drum and Bass. Es war das neue Drum and Bass. Der größte Tritt in den Hintern, den wir je bekommen haben… Ja! Sie hatten all die Mädchen, dort waren all die Mädchen aus der Jungle-Szene hingegangen. Drum and Bass war auf seinem Tiefpunkt.” – Fabio

Doch wie wir bereits im vorherigen Teil sagten, basiert Drum & Bass auf seinen starken und einflussreichen Underground-Fundamenten. Und als die Szene Hilfe brauchte, lieferte der Underground. UK Garage wurde in seiner kurzen Popularitätsphase von Grime überrollt, das schließlich dort weitermachte, wo UK Garage aufgehört hatte, und ebenso erfolgreich aufblühte. Die Drum-&-Bass-Produzenten nutzten diese Zeit unterdessen, um sich lange im Studio einzuschließen und einen Weg zu finden, das Genre wiederzubeleben – bis zu Fabios kleinem, vom Jazz inspirierten Experiment im Jahr 1998.

LIQUID DRUM & BASS

Nostalgie ist heute ein Gefühl, das alle Ebenen kultureller Produktion und Rezeption beeinflusst – und Nostalgie war auch der Weg, auf dem Drum and Bass sich neu beleben konnte. Durch die Rückkehr zu seinen Jazz- und Funk-Wurzeln aus der frühen Jungle-Ära entdeckte Drum & Bass als Genre einen neuen Freund: Liquid Drum & Bass.

Das Genre könnte jeden Preis für den schlechtesten Genrenamen der Musikgeschichte gewinnen, doch sein Einfluss auf Drum & Bass und schließlich auf elektronische Musik ist beispiellos. Fabio & Grooverider stehen an der Spitze der Drum-&-Bass-Nahrungskette – und so mussten ausgerechnet sie zu den Rettern von Drum & Bass werden.

Fabios kleines Experiment, Jazz mit zugänglicheren und schnelleren Sounds sowie Einflüssen aus R&B und House zu verbinden, brachte einen ausgefeilten und zarten Sound mit Schichten aus Harmonien, Melodien und Atmosphäre hervor. So entstand eine gefühlvolle Klangwelt, die sowohl zum entspannten Hören als auch für Clubs gedacht war. Nach dem Aufstieg von Artists wie London Elektricity und Step 13 wurde der Stil schnell als eigenständiges Subgenre anerkannt. Produzenten konzentrierten sich nun stärker auf Atmosphäre und Melodien als auf wilde Basslines und schufen subtile, rollende Grooves und verführerische Synth-Arbeiten.

Das Genre erhielt zusätzlichen Schub, als der Mann hinter der Liquid-Ästhetik im Jahr 2000 über sein Label Creative Source das wegweisende Album Liquid Funk Volume 1 veröffentlichte. Die Compilation mit Fabio selbst sowie Artists wie Fellowship, Hidden Agenda und Peshay war geprägt von cineastischen Elementen aus Ambient, Funk, Disco, House und Trance sowie vom weit verbreiteten Einsatz von Vocals, die sich mit Liquid Drum & Bass verbanden. Seit den Anfängen veranstaltete Fabio seine wöchentliche Reihe London Night Swerve, die zu einer festen Institution des Genres wurde. Natürlich begannen Artists wie DJ Marky, XRS und Stamina, neue Stile zu übernehmen, und fanden ihre Nische mit wegweisenden Hymnen, die den Liquid-Stil verkörperten. Darauf folgte Marcus Intalex’ Gründung seines Imprints Soul:r, kurz danach rief Bryan Gee Liquid V ins Leben, während London Elektricitys Hospital Records zunehmend Anerkennung erhielt und sich inzwischen zu einer globalen Macht entwickelt hat. Goldie äußerte sich in der aktuellen Drum-&-Bass-Dokumentation von Drum & Bass arena bemerkenswert über Calibre

„Es gibt nur zwei Könige dieser Musik – zwei Pole, wenn man so will. Dillinja und Calibre! An beiden Enden des Spektrums, dunkel und liquid, sind wir alles dazwischen.“

Und das zu Recht, denn der Liquid-Sound wurde vom Nordiren geprägt, und noch immer behauptet er seine Herrschaft über diesen Sound. Zu den Tracks, die den frühen Liquid-Sound definierten, gehören „High Contrast – Return of Forever“, „DJ Marky & XRS – LK“ und „Shake Your Body“ von Shy FX.

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SEIT 2000

Nach Neurofunk und Liquid Drum & Bass erlebte die erste Hälfte der 2000er den Aufstieg von Jump-up, der sich inzwischen zum spaßigen und federnden Drum-&-Bass-Sound entwickelt hat, für den Artists wie DJ Hazard, DJ Clipz und Taxman stehen.

In dieser modernen Phase wuchs auch der „Dubwise“-DnB-Sound, der die inzwischen druckvollen und technischeren Klangwelten des Genres präsentierte und von Artists wie Digital und Spirit geprägt wurde.

Seitdem hat das Genre nicht zurückgeblickt und stetig an Bedeutung gewonnen. Mit dem Anbruch des Internetzeitalters verbreitete es sich in weitere Teile Europas sowie nach Nord- und Südamerika.

Damit schließen wir unseren zweiten Beitrag der vierteiligen Serie ab. Hoffentlich konnten wir euch einen Einblick in das wichtigste Jahrzehnt der Geschichte von Drum & Bass geben. Während wir uns auf unseren dritten Beitrag über die genreprägende Ära von 2005 bis 2015 freuen, beenden wir diesen Teil – wie den vorherigen – mit einem berühmten Zitat: „Drum & Bass is still the bollocks“