TF Impressions: As You Are, Indiens LGBTQ+-Social-App

As You Are ist eine indische LGBTQIA+-Social- und Dating-App, die 2020 gestartet wurde.

Als „Indiens einzige Social-App für LGBTQIA+-Menschen“ bezeichnet, As You Are bietet die App der Community zahlreiche Möglichkeiten. Sie wurde mit dem Ziel gegründet, einen sicheren Raum für LGBTQIA+-Menschen in Indien zu schaffen – einem Land, in dem die Zugehörigkeit zur Community noch immer weitgehend verpönt ist. As You Are oder AYA schließt die Lücke zwischen einer Dating-App und einer Plattform, auf der Erfahrungen gemeinsam geteilt werden können – in Gruppenchats oder in der Community innerhalb der App.

Wir haben mit Sunali Aggarwal, der CEO von As You Are, in einem offenen Gespräch über die Entwicklung von AYA seit der Gründung, die Sicherheit der Nutzer*innen, die Zukunft der App und vieles mehr gesprochen!

TFword: In einem ersten Interview mit The Indian Express schien „As You Are“ zunächst vor allem eine Dating-App zu sein. In einem eurer jüngsten Instagram-Livestreams wurde jedoch deutlich, dass die Plattform inzwischen mehr ist: eine Community und ein sicherer Raum, in dem LGBTQIA+-Menschen mit Gleichgesinnten zusammenkommen können. Du hast sie als „sich selbst weiterentwickelndes Ökosystem, in dem Menschen ihre Erfahrungen teilen können“ bezeichnet. Wie kam es zu dieser Veränderung?

SUNALI: Mit der Zeit haben wir das Verhalten unserer Nutzer*innen anhand von Daten besser verstanden. Viele LGBTQIA+-Menschen sind nicht geoutet. Dating ist nicht für alle etwas, womit sie sich wohlfühlen. Die ganze Idee des Eins-zu-eins-Datings setzt viele unter Druck. In unserer App gab es eine gewisse Zurückhaltung, miteinander zu chatten. Deshalb wollten wir Menschen dort abholen, wo sie auf ihrem Weg gerade stehen. Als LGBTQIA+-Person durchläuft man eine bestimmte Lebensreise. Man lebt im Verborgenen, outet sich gegenüber einigen Menschen, und langsam wird es auch für einen selbst normal. Nur sehr wenige schaffen den gesamten Prozess. Wir möchten, dass Menschen, die noch nicht geoutet sind, sich ausdrücken und Fragen stellen können.

Die allgemeine Vorstellung, die LGBTQIA+-Community sei laut und voller Energie … das betrifft nur einen winzigen Teil. Diese Menschen leben offen und laut, weil sie diesen Weg bereits gegangen sind. Es ist schwierig zu sagen, dass es für alle nur eine Lösung gibt. Wir mussten mehr technische Möglichkeiten schaffen, um Menschen dort abzuholen, wo sie stehen, und eine Community aufzubauen.

Es gab noch einen weiteren Grund, die Community aufzubauen. Früher konnten Nutzer*innen nicht mit dem Feed der App interagieren, in dem wir Artikel zum Lesen veröffentlichten. Den Zahlen zufolge lasen die meisten Menschen, die sich registrierten, mindestens drei oder vier Artikel. Die Leute wollten unsere Inhalte konsumieren. Sie wollten mehr über das Leben von LGBTQIA+-Menschen erfahren und darüber sprechen. Deshalb entwickeln wir uns zu einer Social-Plattform weiter, statt nur eine Dating-App zu sein.

https://www.instagram.com/p/CYnWBRyvcxN/

Wie lange hat es gedauert, As You Are auf den Markt zu bringen, und wie hat sich die Entwicklung seither gestaltet?

Ich habe Anfang 2019 mit As You Are begonnen, allerdings nicht in Vollzeit, weil ich bereits mein anderes Start-up leitete. Wir durchliefen den für ein Start-up notwendigen Rechercheprozess. Dabei stellten wir fest, dass es Raum gab, etwas zu bewirken. Wir investierten ein Jahr in Recherche, Tests und einen Proof of Concept und veröffentlichten „As You Are“ während des ersten Lockdowns.

Die Entwicklung war konstant und ermutigend. Viele Menschen schreiben uns, was sehr gut ist – auch wenn sie nicht immer mit dem übereinstimmen, was wir gemacht haben. Ihre Offenheit, uns Feedback zu geben, ist für mich äußerst wertvoll. Ich habe das Gefühl, dass sie uns auf irgendeine Weise erfolgreich sehen wollen. Wir nehmen das sehr ernst.

Wie schützt ihr die Privatsphäre und Sicherheit der Menschen in eurer App? Das muss ein großes Anliegen sein, da die meisten LGBTQIA+-Menschen nicht geoutet sind und größtmögliche Privatsphäre suchen.

In der App gibt es zwei Arten von Profilen – verifizierte und nicht verifizierte. Nicht verifizierte Profile können verifizierte Profile nicht sehen, verifizierte Profile hingegen können alle sehen. Nicht verifizierte Profile durchlaufen einen Verifizierungsprozess, bevor sie mit anderen verifizierten Profilen chatten oder interagieren können.

Wenn ein*e Nutzer*in eine Verifizierung beantragt, prüfen wir das manuell. Wir sehen uns die Selfies, ihre Echtheit anhand unserer Richtlinien sowie die Daten an. Wir prüfen alles und akzeptieren oder lehnen ein Profil ab. Es dürfte euch freuen zu hören, dass wir bisher mehr als 6000 Profile abgelehnt haben. Wir konnten eine Menge Spam blockieren. Unser Team arbeitet von morgens bis abends daran, Profile zu verifizieren.

War es schwierig, mit einer LGBTQIA+-App in Indien den Durchbruch zu schaffen?

Ja, absolut. Ich glaube, das liegt an den vorgefassten Vorstellungen, die Menschen hatten und noch immer haben. Menschen aus der LGBTQIA+-Community haben völlig zu Recht Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit und Privatsphäre. Es gibt Fälle, in denen Menschen auf Dating-Apps betrogen wurden. Diese Angst bleibt im Hinterkopf, wenn sie sich bei einer weiteren Dating-App anmelden. Ich denke, das ist ein großes Problem.

Auf dem Markt Fuß zu fassen, ist eine Herausforderung. Wir versuchen noch immer, mehr Menschen zu erreichen. Aber die Community und die Funktion für Gruppenchats kommen auf ihre Weise gut an. Im Gruppenchat trifft man Menschen in einer Gruppe und nicht eins zu eins. Es gibt keine Möglichkeit, dass jemand betrogen wird, denn wenn jemand etwas Anstößiges postet, blockieren wir die Person einfach.

Sunali Aggarwal, CEO von As You Are

Eure Marketingkampagne auf Instagram, mit der ihr „The Face“ von As You Are gesucht habt, war überall zu sehen. Kannst du uns etwas über die Planung, Umsetzung und das Ergebnis der Kampagne erzählen?

Wir haben einige wirklich tolle Gesichter gefunden und suchen noch immer nach weiteren. Ich habe mich sehr über die Vielfalt innerhalb der Community und die Art von Profilen gefreut, die wir bekommen haben. Wir wollen auf jeden Fall noch mehr.

Wenn wir online nach Bildern suchen, finden wir nicht die Vielfalt, die wir brauchen. Für eine indische App suchten wir indische Gesichter. Wir beschlossen, ein Fotoshooting zu machen und einige Bilder aufzunehmen. Das Ergebnis wirkte auf mich jedoch sehr unnatürlich. Ich schlug vor, Bilder aus unserer eigenen Community zu sammeln und zusammenzustellen. So entstand die Kampagne.

Die Instagram-Seite von As You Are ist mehr als bloße Werbung für die App. Sie umfasst alle möglichen Informationen rund um die LGBTQIA+-Community. Was steckt dahinter?

Wir haben Instagram schon immer genutzt, um Bewusstsein zu schaffen. Bevor man Menschen auffordert, eine Dating-App herunterzuladen, müssen sie verstehen, wer man ist und wofür man steht. Genau das wollten wir mit Instagram erreichen. Wir versuchen, Menschen zusammenzubringen und die Community zu informieren. Danach überlassen wir es ihnen, ob sie die App herunterladen möchten oder nicht.

Es gab LGBTQIA+-Plattformen, die in Indien entstanden sind, doch mit der Zeit flaute der Hype ab und die Menschen wechselten schließlich zu großen Dating-Plattformen. Wie hebt sich As You Are in diesem Zusammenhang ab?

Ich denke, es liegt an der Absicht dahinter. Wir haben keine Wahl – wir müssen die App erfolgreich machen. Die Community braucht sie. Wir brauchen unseren eigenen Raum, einen indischen Raum, der sensibler mit indischen LGBTQIA+-Themen umgeht. Obwohl ich zunächst nur ein rudimentäres Projekt starten wollte, damit Menschen sich kennenlernen können, wurde mir im Laufe dieses Prozesses – als ich die Community kennenlernte, mit ihr sprach und vertrauter mit ihr wurde – klar, dass es nicht nur eine Dating-App sein kann. Es muss etwas Größeres sein. Wir haben versucht, ein Ökosystem zu schaffen, und das hält uns am Laufen. Viele Menschen, die uns finanziert haben, teilen unsere Absicht und unsere Mission. Das wird nicht einfach nur eine weitere App.

Welche Pläne gibt es für As You Are in der Zukunft?

Wir wollen daraus ein Ökosystem machen. Es wird nicht nur darum gehen, Menschen kennenzulernen, sondern auch um ihren Lebensstil und ihre Bedürfnisse in Bezug auf Nachhaltigkeit. Vor Kurzem haben wir viel über finanzielle Unabhängigkeit gesprochen. Dabei wurde uns klar, dass es viel Spielraum gibt, Menschen zu unterstützen und ihnen neue Fähigkeiten zu vermitteln. Der zentrale Fokus lautet: „Wie machen wir die Community finanziell unabhängiger?“ Ich denke, das ist etwas, das wir in Zukunft angehen werden – und zwar nicht erst in ferner Zukunft. Das steht noch für dieses Jahr auf dem Plan: Wir wollen etwas tun, das die Community befähigt.

Das Interview wurde zur besseren Verständlichkeit bearbeitet und gekürzt.

„As You Are“ online finden – Instagram | Facebook | Twitter

„As You Are“-App im Play Store herunterladen – HIER

Das könnte dich auch interessieren:

TF Impressions: Mumbai’s Quilter Saira

Underrated Tracks From LGBTQ+ Artists In 2021

Gaysi – An LGBTQ Safe Space For Queer Individuals In India

Beitragsbild via As You Are.