TF Impressions: As You Are, Aplikasi Sosial LGBTQ+ India

As You Are adalah aplikasi sosial dan kencan LGBTQIA+ India yang diluncurkan pada 2020.

Disebut sebagai ‘satu-satunya aplikasi sosial India untuk komunitas LGBTQIA+’, As You Are menawarkan beragam pilihan di dalam aplikasinya untuk komunitas secara luas. Aplikasi ini dibentuk dengan tujuan menciptakan ruang aman bagi masyarakat LGBTQIA+ di India, tempat menjadi bagian dari komunitas masih sangat dipandang negatif. As You Are, atau AYA, menjembatani fungsi aplikasi kencan dengan platform untuk berbagi pengalaman secara kolektif melalui  obrolan grup atau komunitas di dalam aplikasinya.

Kami berbincang dengan Sunali Aggarwal, CEO As You Are, dalam percakapan terbuka untuk membahas perjalanan AYA sejak awal berdiri, keamanan penggunanya, keberlangsungan aplikasi di masa depan, dan banyak lagi!

TFword: Dalam wawancara awal dengan The Indian Express, “As You Are” tampaknya berfokus sebagai aplikasi kencan. Namun, dalam salah satu Instagram live terbaru Anda, terlihat bahwa platform ini kini lebih dari sekadar aplikasi kencan dan berfungsi sebagai komunitas/ruang aman bagi orang-orang LGBTQIA+ untuk berbaur dengan mereka yang sepemikiran. Anda menyebutnya “ekosistem yang terus berkembang bagi orang-orang untuk berbagi pengalaman”. Bagaimana transformasi itu terjadi?

SUNALI: Seiring waktu, kami mempelajari perilaku pengguna dan memiliki data untuk mendukungnya. Banyak orang LGBTQ belum terbuka mengenai orientasi atau identitas mereka. Kencan bukan sesuatu yang membuat semua orang nyaman. Gagasan tentang kencan satu lawan satu memberikan banyak tekanan. Ada keraguan untuk saling mengobrol di dalam aplikasi kami. Jadi, kami memutuskan untuk menemui orang-orang di mana pun mereka berada dalam perjalanan hidupnya. Sebagai seorang LGBTQ, ada perjalanan hidup yang harus dilalui. Anda masih menyembunyikan diri, kemudian terbuka kepada beberapa orang, dan perlahan hal itu juga menjadi sesuatu yang normal bagi diri sendiri. Sangat sedikit orang yang mampu melewati seluruh proses tersebut. Kami ingin orang-orang yang masih menyembunyikan diri dapat mengekspresikan diri dan mengajukan pertanyaan. 

Gagasan umum bahwa komunitas LGBTQ itu lantang dan penuh warna… itu hanya sebagian kecil. Mereka bisa terbuka dan bersuara karena telah melewati perjalanan tersebut. Sulit mengatakan bahwa hanya ada satu hal yang cocok untuk semua orang. Kami perlu membangun lebih banyak teknologi untuk menemui orang-orang di posisi mereka masing-masing dan menciptakan komunitas. 

Ada alasan lain untuk menciptakan komunitas ini. Sebelumnya, pengguna tidak dapat berinteraksi dengan fitur feed aplikasi, tempat kami mengunggah artikel untuk dibaca. Berdasarkan angka yang kami miliki, sebagian besar orang yang mendaftar membaca setidaknya 3–4 artikel. Orang-orang ingin mengonsumsi konten kami. Mereka ingin tahu lebih banyak tentang kehidupan LGBTQ dan membicarakannya. Karena itu, kami berkembang menjadi platform sosial, bukan sekadar aplikasi kencan. 

https://www.instagram.com/p/CYnWBRyvcxN/

Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk meluncurkan As You Are ke publik, dan bagaimana perkembangannya sejauh ini?

Saya memulai As You Are pada awal 2019, tetapi belum secara penuh waktu karena saat itu saya masih menjalankan startup saya yang lain. Kami menjalani proses riset yang dibutuhkan sebuah startup. Dari sana, kami menyadari bahwa ada ruang bagi kami untuk menciptakan dampak. Kami menginvestasikan waktu satu tahun untuk riset, pengujian, POC, dan merilis ‘As You Are’ saat lockdown pertama. 

Perkembangannya konsisten dan menggembirakan. Banyak orang menulis kepada kami, dan itu sangat baik meskipun pendapat mereka tidak selalu sejalan dengan apa yang kami lakukan. Keterbukaan mereka dalam memberikan masukan menjadi sangat berharga bagi saya. Dalam satu hal, saya merasa mereka ingin melihat kami berhasil. Kami menanggapinya dengan sangat serius. 

Bagaimana Anda melindungi privasi dan keamanan orang-orang di aplikasi ini? Ini pasti menjadi perhatian besar karena sebagian besar orang LGBTQIA+ masih menyembunyikan diri dan sangat membutuhkan privasi. 

Di aplikasi ini, ada dua jenis profil – terverifikasi dan belum terverifikasi. Profil yang belum terverifikasi tidak dapat melihat profil terverifikasi, tetapi profil terverifikasi dapat melihat semua profil. Profil yang belum terverifikasi harus melalui proses verifikasi untuk dapat mengobrol atau berinteraksi dengan profil terverifikasi lainnya. 

Ketika pengguna mengajukan verifikasi, kami memprosesnya secara manual. Kami memeriksa swafoto dan keasliannya berdasarkan pedoman kami, serta data mereka. Kami meninjau semuanya lalu menerima atau menolak sebuah profil. Anda mungkin senang mengetahui bahwa sejauh ini kami telah menolak lebih dari 6.000 profil. Kami berhasil memblokir banyak spam. Tim kami bekerja dari pagi hingga malam hanya untuk memverifikasi profil.

Apakah sulit menembus pasar dengan aplikasi LGBTQIA+ di India?

Ya, tentu saja. Saya rasa penyebabnya adalah anggapan-anggapan yang sudah dimiliki orang-orang dan masih mereka miliki hingga sekarang. Orang-orang dalam komunitas LGBTQ memang punya kekhawatiran yang beralasan mengenai keamanan dan privasi. Ada kasus orang ditipu di aplikasi kencan. Ketakutan ini terus membayangi pikiran mereka ketika bergabung dengan aplikasi kencan lain. Menurut saya, faktor ini menjadi perhatian utama.

Menembus pasar adalah tantangan. Kami masih berusaha menjangkau lebih banyak orang. Namun, fitur komunitas dan obrolan grup cukup berkembang. Dalam obrolan grup, Anda bertemu orang-orang dalam sebuah kelompok, bukan satu lawan satu. Tidak ada peluang untuk ditipu karena jika seseorang mengunggah sesuatu yang tidak pantas, kami akan langsung memblokirnya. 

Sunali Aggarwal, CEO As You Are

Kampanye pemasaran Anda untuk mencari “The Face” of As You Are memenuhi Instagram. Bisakah Anda menceritakan perencanaan, pelaksanaan, dan hasil kampanye tersebut?

Kami menemukan beberapa sosok yang benar-benar keren, dan masih mencari lebih banyak lagi. Saya sangat senang melihat keberagaman dalam komunitas dan jenis profil yang kami dapatkan. Kami tentu masih menginginkan lebih banyak lagi.

Ketika mencari gambar secara online, kami tidak menemukan keberagaman yang kami butuhkan. Sebagai aplikasi India, kami mencari wajah-wajah India. Kami memutuskan mengadakan pemotretan dan mengambil beberapa foto. Namun, menurut saya hasilnya terasa sangat tidak alami. Saya menyarankan agar kami mengambil foto dari audiens kami sendiri dan mencoba menyatukannya. Begitulah kampanye ini tercipta.

Halaman Instagram As You Are lebih dari sekadar publisitas untuk aplikasi. Isinya mencakup setiap informasi yang berkaitan dengan komunitas LGBTQIA+. Apa motif di baliknya? 

Kami selalu menggunakan Instagram untuk meningkatkan kesadaran. Sebelum meminta orang mengunduh aplikasi kencan, mereka perlu memahami siapa kami dan apa misi kami. Itulah yang ingin kami lakukan melalui Instagram. Kami berusaha mempertemukan orang-orang, memberikan informasi kepada komunitas, lalu menyerahkan keputusan kepada mereka apakah ingin mengunduh aplikasi atau tidak. 

Ada platform LGBTQIA+ yang berasal dari India, tetapi seiring waktu gaungnya meredup dan orang-orang akhirnya meninggalkannya untuk bergabung dengan platform kencan besar. Dalam konteks ini, apa yang membedakan As You Are?

Menurut saya, jawabannya adalah niat. Kami tidak punya pilihan lain; kami harus membuatnya berhasil. Komunitas membutuhkannya. Kami membutuhkan ruang kami sendiri, ruang India, yang lebih peka terhadap isu LGBTQ India. Meskipun awalnya saya memulainya sebagai proyek sederhana untuk mempertemukan orang-orang, setelah menjalani proses mengenal, berbicara, dan menjadi akrab dengan komunitas, saya menyadari bahwa ini tidak bisa sekadar menjadi aplikasi kencan. Ini harus menjadi sesuatu yang lebih besar. Kami mencoba menciptakan sebuah ekosistem, dan itulah yang membuat kami terus berjalan. Banyak orang yang mendanai kami sependapat dengan niat dan misi kami. Ini tidak akan menjadi aplikasi biasa lainnya.

Apa rencana As You Are ke depannya?

Kami ingin menjadikannya sebuah ekosistem. Ini bukan hanya tentang bertemu orang, tetapi juga tentang gaya hidup dan kebutuhan keberlanjutan Anda. Baru-baru ini, kami banyak berbincang tentang kemandirian finansial. Kami menyadari ada banyak ruang untuk membantu dan meningkatkan kemampuan orang-orang. Fokus utamanya adalah ‘bagaimana membuat komunitas lebih mandiri secara finansial’. Menurut saya, itu salah satu hal yang akan kami kerjakan di masa depan, dan waktunya tidak terlalu jauh. Ini sudah masuk dalam rencana tahun ini, ketika kami akan melakukan sesuatu untuk memberdayakan komunitas. 

Wawancara ini telah disunting dan diringkas demi kejelasan.

Temukan ‘As You Are’ online – Instagram | Facebook | Twitter

Unduh aplikasi ‘As You Are’ di Play Store – DI SINI

Anda mungkin juga menyukai:

TF Impressions: Mumbai’s Quilter Saira

Underrated Tracks From LGBTQ+ Artists In 2021

Gaysi – An LGBTQ Safe Space For Queer Individuals In India

Gambar utama melalui As You Are.