TF Impressions: As You Are – en indisk sosial app for LGBTQ+-personer

As You Are er en indisk sosial- og datingapp for LGBTQIA+-personer, lansert i 2020.

As You Are omtales som «Indias eneste sosiale app for LGBTQIA+-personer», As You Are tilbyr et vell av muligheter i appen for hele fellesskapet. Den ble opprettet med mål om å skape et trygt sted for LGBTQIA+-personer i India, der det fortsatt i stor grad blir sett ned på å være en del av fellesskapet. As You Are, eller AYA, bygger bro mellom det å fungere som en datingapp og det å være en plattform der man kan dele erfaringer kollektivt i gruppechatter eller i appens fellesskap.

Vi snakket med Sunali Aggarwal, administrerende direktør i As You Are, i en åpen samtale om AYAs reise siden oppstarten, sikkerheten til brukerne, appens videre liv og mye mer!

TFword: I et innledende intervju med The Indian Express virket «As You Are» først og fremst å være en datingapp. Men i en av deres nylige Instagram-livesendinger var det tydelig at plattformen nå er mer enn bare en datingapp, og fungerer som et fellesskap og et trygt sted der LGBTQIA+-personer kan møte likesinnede. «Et selvutviklende økosystem der folk kan dele erfaringene sine», sa du. Hvordan skjedde denne forvandlingen?

SUNALI: Over tid lærte vi å forstå brukernes atferd, med data som underlag. Mange LGBTQIA+-personer er ikke åpne om hvem de er. Dating er ikke noe alle føler seg komfortable med. Hele ideen om dating én til én legger stort press på folk. Det var en nøling med å chatte med hverandre i appen vår. Derfor bestemte vi oss for å møte folk der de befinner seg på reisen sin. Som LGBTQIA+-person går man gjennom en livsreise. Man holder det skjult, forteller det til noen få, og etter hvert blir det også normalt for en selv. Svært få klarer å gå gjennom hele denne prosessen. Vi vil at de som fortsatt holder det skjult, skal kunne uttrykke seg og stille spørsmål. 

Den generelle forestillingen om at LGBTQIA+-fellesskapet er høylytt og fargerikt … det gjelder bare en liten minoritet. De er åpne og høylytte fordi de har vært gjennom den reisen. Det er vanskelig å si at én ting passer for alle. Vi måtte utvikle mer teknologi for å møte folk der de er, og skape et fellesskap. 

Det finnes også en annen grunn til å skape fellesskapet. Tidligere kunne ikke brukerne engasjere seg i appens feed, der vi la ut artikler de kunne lese. Basert på tallene våre leste de fleste som registrerte seg, minst tre–fire artikler. Folk ville konsumere innholdet vårt. De vil vite mer om LGBTQIA+-livet og snakke om det. Derfor utvider vi appen til å bli en sosial plattform, i stedet for bare en datingapp. 

https://www.instagram.com/p/CYnWBRyvcxN/

Hvor lang tid tok det å lansere As You Are for publikum, og hvordan har utviklingen vært?

Jeg startet As You Are tidlig i 2019, men ikke på fulltid, siden jeg allerede drev en annen startup. Vi gikk gjennom researchprosessen som trengs for en startup. Underveis innså vi at det fantes rom for at vi kunne gjøre en forskjell. Vi brukte et år på research, testing og proof of concept, og fikk «As You Are» ut under den første nedstengningen. 

Utviklingen har vært jevn og oppmuntrende. Mange skriver til oss, noe som er veldig bra, selv når de ikke er enige i det vi har gjort. At de er åpne og gir oss tilbakemeldinger, er svært verdifullt for meg. På et vis føler jeg at de ønsker å se oss lykkes. Vi tar det på største alvor. 

Hvordan ivaretar dere personvernet og sikkerheten til menneskene i appen? Det må være en stor bekymring, siden de fleste LGBTQIA+-personer ikke er åpne om hvem de er og ønsker størst mulig privatliv. 

I appen har vi to typer profiler – verifiserte og uverifiserte. Uverifiserte profiler kan ikke se verifiserte profiler, mens verifiserte profiler kan se alle. De uverifiserte profilene må gjennom en verifiseringsprosess for å kunne chatte eller samhandle med andre verifiserte profiler. 

Når en bruker ber om verifisering, gjør vi det manuelt. Vi ser på selfiene og vurderer om de er ekte ut fra retningslinjene våre, i tillegg til å undersøke dataene deres. Vi går gjennom alt og godkjenner eller avviser profilen. Du blir kanskje glad for å høre at vi har avvist mer enn 6000 profiler så langt. Vi har klart å blokkere mye spam. Teamet vårt jobber fra morgen til kveld bare med å verifisere profiler.

Var det vanskelig å slå gjennom med en LGBTQIA+-app i India?

Ja, absolutt. Jeg tror det skyldes forutinntatte holdninger som folk hadde, og fortsatt har. LGBTQIA+-personer har med god grunn bekymringer knyttet til sikkerhet og personvern. Det finnes tilfeller der folk har blitt svindlet på datingapper. Denne frykten ligger i bakhodet når de blir med på enda en datingapp. Jeg tror dette er en stor bekymring.

Det er en utfordring å slå gjennom i markedet. Vi prøver fortsatt å få med flere. Men fellesskapet og funksjonen for gruppechatter har på en måte tatt av. I gruppechatten møter du folk i en gruppe, ikke én til én. Det er ingen fare for å bli svindlet, for hvis noen legger ut noe upassende, blokkerer vi dem ganske enkelt. 

Sunali Aggarwal, administrerende direktør i As You Are

Markedsføringskampanjen deres for å finne «The Face» of As You Are var overalt på Instagram. Kan du fortelle om planleggingen, gjennomføringen og resultatet av kampanjen?

Vi fant noen virkelig kule ansikter, og vi leter fortsatt etter flere. Jeg ble veldig glad for å se mangfoldet i fellesskapet og hva slags profiler vi fikk inn. Vi vil definitivt ha flere.

Når vi går på nettet for å finne bilder, får vi ikke det mangfoldet vi trenger. For en indisk app lette vi etter indiske ansikter. Vi bestemte oss for å gjennomføre en fotografering og ta noen bilder. Men jeg syntes resultatet ble veldig unaturlig. Jeg foreslo at vi skulle hente bilder fra vårt eget publikum og prøve å sette dem sammen. Det var slik kampanjen ble til.

Instagram-siden til As You Are er mer enn bare reklame for appen. Den favner all informasjon knyttet til LGBTQIA+-fellesskapet. Hva er motivasjonen bak dette? 

Vi har alltid brukt Instagram til å skape bevissthet. Før du ber folk laste ned en datingapp, må de forstå hvem du er og hva oppdraget ditt er. Det var det vi ønsket å gjøre med Instagram. Vi prøver å samle folk, informere fellesskapet, og så lar vi dem selv avgjøre om de vil laste ned appen eller ikke. 

Det har kommet LGBTQIA+-plattformer fra India, men over tid har oppmerksomheten rundt dem forsvunnet, og folk har forlatt dem for til slutt å bli med på de store datingplattformene. Hvordan skiller As You Are seg ut i denne sammenhengen?

Jeg tror det handler om intensjonen. Vi har ikke noe valg – vi må få dette til å lykkes. Fellesskapet trenger det. Vi trenger vårt eget sted, et indisk sted, som er mer sensitivt overfor indiske LGBTQIA+-spørsmål. Selv om jeg startet det som et enkelt prosjekt for å få folk til å møtes, innså jeg gjennom prosessen med å bli kjent med, snakke med og komme nærmere fellesskapet at det ikke bare kunne være en datingapp. Dette måtte bli noe større. Vi prøvde å skape et økosystem, og det er det som holder oss gående. Mange av dem som finansierte oss, deler intensjonen og oppdraget vårt. Dette blir ikke bare enda en app.

Hva er planene for As You Are fremover?

Vi vil gjøre det til et økosystem. Det handler ikke bare om å møte folk, men om livsstilen din og behovene dine for en bærekraftig hverdag. Nylig hadde vi mange samtaler om økonomisk selvstendighet. Vi innså at det finnes store muligheter for å hjelpe folk og gi dem bedre forutsetninger. Hele fokuset er «hvordan gjør vi fellesskapet mer økonomisk selvstendig». Jeg tror det er noe vi kommer til å ta tak i fremover, og det er ikke langt unna. Dette står på planen for inneværende år – vi skal gjøre noe som styrker fellesskapet. 

Intervjuet er redigert og forkortet for tydelighetens skyld.

Finn «As You Are» på nettet – Instagram | Facebook | Twitter

Last ned «As You Are»-appen fra Play Store – HER

du vil kanskje også lese:

TF Impressions: Mumbai’s Quilter Saira

Underrated Tracks From LGBTQ+ Artists In 2021

Gaysi – An LGBTQ Safe Space For Queer Individuals In India

Forsidebilde via As You Are.