TF Impressions: As You Are, una app social LGBTQ+ india

As You Are es una app social y de citas LGBTQIA+ india, lanzada en 2020.

Descrita como «la única app social de India para personas LGBTQIA+», As You Are ofrece múltiples opciones dentro de su app para toda la comunidad. Se creó con el objetivo de generar un espacio seguro para las personas LGBTQIA+ de India, donde seguir formando parte de la comunidad todavía está muy mal visto. As You Are, o AYA, tiende un puente entre su función como app de citas y como plataforma para compartir experiencias colectivamente en chats grupales o en su comunidad dentro de la app.

Hablamos con Sunali Aggarwal, CEO de As You Are, en una conversación reveladora sobre el recorrido de AYA desde sus inicios, la seguridad de sus usuarios, la continuidad de la app en el futuro y mucho más.

TFword: En una entrevista inicial con The Indian Express, «As You Are» parecía centrarse únicamente en ser una app de citas. Pero en uno de vuestros Instagram Live recientes quedó claro que la plataforma ahora es mucho más que una app de citas y funciona como comunidad y espacio seguro para que las personas LGBTQIA+ se relacionen con gente afín. Dijiste que era «un ecosistema que evoluciona por sí mismo para que las personas compartan sus experiencias». ¿Cómo se produjo esa transformación?

SUNALI: Con el tiempo, aprendimos cómo se comportan nuestros usuarios y contamos con datos que lo respaldan. Muchas personas LGBTQ no han salido del armario. Las citas no son algo con lo que todo el mundo se sienta cómodo. La idea de las citas individuales genera mucha presión. En nuestra app había cierta reticencia a chatear entre usuarios. Así que decidimos encontrarnos con las personas allí donde se encuentran en su recorrido. Como persona LGBTQ, atraviesas un proceso vital. Estás en el armario, se lo cuentas a unas pocas personas y, poco a poco, también empieza a resultarte normal a ti. Muy poca gente consigue recorrer todo ese proceso. Queremos que quienes siguen en el armario puedan expresarse y hacer preguntas. 

La idea general de que la comunidad LGBTQ es ruidosa y vibrante… eso representa solo a una minoría diminuta. Se muestran y alzan la voz porque ya han recorrido ese camino. Es difícil decir que existe una única solución para todo el mundo. Necesitábamos desarrollar más tecnología para encontrarnos con las personas allí donde están y crear una comunidad. 

Hay otra razón para crear la comunidad. Antes, los usuarios no podían interactuar con la sección de noticias de la app, donde publicábamos artículos para leer. Según las cifras, la mayoría de las personas que se registraban leían al menos tres o cuatro artículos. Querían consumir nuestro contenido. Querían saber más sobre la vida LGBTQ y hablar de ella. Por eso nos estamos expandiendo para convertirnos en una plataforma social, en lugar de ser solo una app de citas. 

https://www.instagram.com/p/CYnWBRyvcxN/

¿Cuánto tardasteis en lanzar As You Are al público y cómo ha sido su trayectoria?

Empecé As You Are a principios de 2019, aunque no a tiempo completo, porque ya dirigía mi otra startup. Pasamos por el proceso de investigación necesario para una startup. Durante ese proceso nos dimos cuenta de que había margen para generar un impacto. Dedicamos un año a la investigación, las pruebas y la prueba de concepto, y lanzamos «As You Are» durante el primer confinamiento. 

La trayectoria ha sido constante y alentadora. Mucha gente nos escribe, lo cual es muy positivo, incluso cuando sus opiniones no coinciden con lo que hemos hecho. Que estén dispuestos a darnos su opinión se vuelve muy valioso para mí. De alguna manera, creo que quieren vernos triunfar. Nos lo tomamos muy en serio. 

¿Cómo protegéis la privacidad y la seguridad de las personas en vuestra app? Debe de ser una preocupación importante, ya que muchas personas LGBTQIA+ siguen en el armario y buscan la máxima privacidad. 

En la app tenemos dos tipos de perfiles: verificados y no verificados. Los perfiles no verificados no pueden ver los perfiles verificados, pero los perfiles verificados pueden ver a todo el mundo. Los perfiles no verificados pasan por un proceso de verificación para poder chatear o interactuar con otros perfiles verificados. 

Cuando un usuario solicita la verificación, la hacemos manualmente. Revisamos los selfies y su autenticidad según nuestras directrices, además de sus datos. Lo examinamos todo y aceptamos o rechazamos el perfil. Te alegrará saber que hasta ahora hemos rechazado más de 6000 perfiles. Hemos conseguido bloquear una gran cantidad de spam. Nuestro equipo trabaja de la mañana a la noche solo para verificar perfiles.

¿Fue difícil abrirse paso con una app LGBTQIA+ en India?

Sí, absolutamente. Creo que se debe a las ideas preconcebidas que la gente tenía y sigue teniendo. Las personas de la comunidad LGBTQ tienen, con toda razón, preocupaciones sobre su seguridad y privacidad. Hay casos de personas estafadas en apps de citas. Ese miedo permanece en el fondo de su mente cuando se incorporan a otra app de citas. Creo que este factor es una preocupación importante.

Abrirse paso en el mercado es un desafío. Seguimos intentando atraer a más gente. Pero la comunidad y la función de chat grupal están despegando. En el chat grupal conoces a la gente en grupo, no de uno en uno. No hay posibilidad de que te estafen porque, si alguien publica algo objetable, simplemente lo bloqueamos. 

Sunali Aggarwal, CEO de As You Are

Vuestra campaña de marketing para encontrar «The Face» de As You Are apareció por todo Instagram. ¿Podrías hablarnos de la planificación, la ejecución y el resultado de la campaña?

Encontramos rostros realmente geniales y todavía seguimos buscando más. Me alegró mucho ver la diversidad dentro de la comunidad y el tipo de perfiles que recibimos. Sin duda, todavía queremos más.

Cuando buscamos imágenes en internet, no encontramos el tipo de diversidad que necesitamos. Para una app india, buscábamos rostros indios. Decidimos hacer una sesión de fotos y tomar algunas imágenes. Sin embargo, el resultado me pareció muy poco natural. Propuse que obtuviéramos fotos de nuestro propio público e intentáramos reunirlas. Así nació la campaña.

La página de Instagram de As You Are es mucho más que publicidad para la app. Incluye todo tipo de información relacionada con la comunidad LGBTQIA+. ¿Cuál es el motivo? 

Siempre hemos utilizado Instagram para generar conciencia. Antes de decirle a la gente que descargue una app de citas, tiene que entender quién eres y cuál es tu misión. Eso es lo que nos propusimos hacer en Instagram. Intentamos reunir a la gente, informar a la comunidad y después dejamos que cada persona decida si quiere descargar la app o no. 

Ha habido plataformas LGBTQIA+ surgidas en India, pero con el tiempo el interés se apagó y la gente acabó abandonándolas para unirse a las grandes plataformas de citas. ¿Qué diferencia a As You Are en este contexto?

Creo que es la intención. No tenemos elección: tenemos que conseguir que funcione. La comunidad lo necesita. Necesitamos nuestro propio espacio, un espacio indio, más sensible a las cuestiones LGBTQ de India. Aunque empecé esto como un proyecto rudimentario para que la gente se conociera, a medida que fui conociendo, hablando y familiarizándome con la comunidad, me di cuenta de que no podía ser solo una app de citas. Tenía que ser algo más grande. Intentamos crear un ecosistema y eso es lo que nos mantiene en marcha. Muchas de las personas que nos financiaron coinciden con nuestra intención y nuestra misión. Esto no será una app más.

¿Cuáles son los planes de As You Are para el futuro?

Queremos convertirla en un ecosistema. No se tratará solo de conocer gente, sino de tus necesidades de estilo de vida y sostenibilidad. Hace poco mantuvimos muchas conversaciones sobre independencia financiera. Nos dimos cuenta de que hay mucho margen para ayudar a la gente y mejorar sus capacidades. El objetivo general es «cómo hacer que la comunidad sea más independiente económicamente». Creo que es algo que abordaremos en el futuro, y no dentro de mucho. Es algo que está previsto para este mismo año: haremos algo que permita avanzar a la comunidad. 

La entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

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