El futuro de los festivales en tiempos del coronavirus

La industria del entretenimiento en vivo ha recibido un duro golpe durante la pandemia mundial, dejando la economía en ruinas y su futuro en entredicho.

Debido a la pandemia de coronavirus, todos los grandes eventos al aire libre, incluidos los festivales de cine, música, arte y cultura, han sido cancelados o aplazados, con unas pérdidas económicas estimadas en cientos de millones. Tras su reprogramación, el Fringe Festival, celebrado en Edinburgh, Scotland —el mayor festival de arte del mundo—, acumula un déficit de 1.500.867 £ (1,9 millones de dólares) después de reembolsar a todos los artistas y compañías que se habían inscrito, informó Shona McCarthy, directora ejecutiva del festival.

Créditos de la imagen – littleindia.com

El Boom Festival, un festival transformador bienal celebrado en la localidad de Idanha-a-Nova, Portugal, también se vio afectado. Euronews informó de que 40.000 participantes de 170 países ya habían comprado entradas para la edición de este año cuando el cierre de fronteras obligó a aplazarla hasta 2021, privando así a la región de una importante fuente de ingresos. Artur Mendes, en representación de Boom Festival, explicó que el impacto económico del evento será mucho mayor porque no tienen patrocinadores y dependen por completo de la venta de entradas y del alquiler de espacios.

Créditos de la imagen – canal de YouTube de Boom Festival

En Texas, Estados Unidos, las autoridades municipales cancelaron South by Southwest, el gigantesco festival multimedia, una semana antes de su comienzo. El impacto fue casi inmediato: el estado dejó de ingresar cientos de millones de dólares aportados por los asistentes, pero la cancelación también sembró incertidumbre sobre el futuro de South by Southwest. «Tenemos previsto seguir adelante y celebrar otro evento en 2021, pero no estoy del todo seguro de cómo lo haremos», declaró el cofundador y director ejecutivo Ronald Swenson al Wall Street Journal. Swenson también mencionó que su empresa, tras reducir en un tercio su plantilla a tiempo completo, tenía dificultades para «no quedarse sin dinero antes del verano».

Imágenes del público en el escenario al aire libre de SXSW presentado por MGM Resorts en 2018, en Ladybird Lake – (C) Merrick Ales Photography

La empresa también anunció en abril su festival de cine online en Amazon Prime Video, para mostrar los largometrajes que iban a proyectarse en la conferencia de este año. Cualquier persona con una cuenta básica de Amazon podía ver treinta y nueve películas de todas las categorías. Aunque resultaba cómodo y eficaz para el público, para los cineastas que decidieron participar y recibieron una tarifa de proyección no revelada fue más bien un último recurso. Sin embargo, desde el punto de vista empresarial, era comprensible que los cineastas dudaran en aceptar la oferta de Amazon. The Hollywood Reporter planteó por ello una pregunta pertinente: «¿Por qué querría un distribuidor pagar dinero por proyectar una película que muchas personas ajenas al público de un festival ya han visto gratis?»

Aunque la pandemia se ha cobrado múltiples víctimas, el circuito de festivales está bastante mal preparado para recuperarse de esta pausa forzosa. A diferencia de la NBA, la MLB y otras ligas deportivas o conglomerados como Disney, los eventos y festivales anuales que reúnen a aficionados, artistas, negocios locales e industrias para impulsar colectivamente la creatividad y los negocios pueden venirse abajo con una sola cancelación o aplazamiento.

En conversación con Aisha Harris, de The New York Times, la directora ejecutiva Lela Meadow-Conner, de la organización sin ánimo de lucro Alliance, explicó que los festivales de cine son «algo así como start-ups que se reinventan año tras año»: se recauda el dinero que se invertirá en un festival, el festival se celebra y genera ingresos que se destinan al siguiente. Además, los festivales mantienen una especie de «relación simbiótica» con las localidades que los acogen. El sector de la hostelería y los trabajadores por encargo cuentan con eventos grandes y pequeños para impulsar sus negocios año tras año. A cambio, la financiación de estos eventos procede en parte de patrocinadores locales, como pequeños negocios, y de donaciones.

El festival de cine Indie Memphis se celebra cada otoño y, por ahora, mantiene su calendario para octubre, aunque su director ejecutivo, Ryan Watt, prevé que este año habrá menos patrocinios. Ante un futuro incierto, como muchas organizaciones artísticas, también están trabajando en la producción de eventos online para las próximas semanas: retransmisiones en directo de películas seguidas de sesiones virtuales de preguntas y respuestas con los cineastas, además de un club de cine semanal.

Una de las grandes batallas a las que se enfrentarán los festivales cuando termine la pandemia será recuperar al público. «¿Cuándo estará el público preparado para volver a salir?», pregunta Meadow-Conner. También sigue siendo una incógnita cuántas personas podrán permitirse asistir a estos eventos en medio de la enorme recesión que se avecina.

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