Festivalenes skjebne under koronaviruset

Liveunderholdningsbransjen har fått en hard knekk under den globale pandemien, noe som har satt økonomien i ruiner og gjort fremtiden usikker.

På grunn av den pågående koronapandemien er alle større utendørsarrangementer, inkludert film-, musikk-, kunst- og kulturfestivaler, enten avlyst eller utsatt. Det økonomiske tapet anslås til flere hundre millioner. Etter utsettelsen av Fringe Festival i Edinburgh i Skottland – verdens største kunstfestival – har festivalen et underskudd på 1 500 867 pund (1,9 millioner dollar) etter å ha refundert alle artistene og selskapene som hadde registrert seg, opplyste Shona McCarthy, festivalens administrerende direktør.

Bildekreditering – littleindia.com

Den toårige transformasjonsfestivalen The Boom Festival, i innlandsbyen Idanha-a-Nova i Portugal, ble også rammet. Euronews meldte at 40 000 deltakere fra 170 land allerede hadde kjøpt billetter til årets utgave, før stengte grenser utsatte den til 2021 og dermed fratok regionen en viktig inntektskilde. Artur Mendes, på vegne av Boom Festival, forklarte at arrangementets økonomiske konsekvenser vil bli langt større fordi de ikke har sponsorer og er helt avhengige av billettsalg og utleie av områder.

Bildekreditering – Boom Festival YouTube Channel

I Texas i USA ble den enorme multimediefestivalen South by Southwest avlyst av byens myndigheter en uke før den skulle begynne. Konsekvensene kom nesten umiddelbart: Delstaten gikk glipp av flere hundre millioner dollar som deltakerne ville ha lagt igjen, men avlysningen skapte også usikkerhet rundt South by Southwests fremtid. «Vi planlegger å fortsette og arrangere et nytt arrangement i 2021, men jeg er ikke helt sikker på hvordan vi skal få det til», sa medgrunnlegger og administrerende direktør Ronald Swenson til Wall Street Journal. Swenson fortalte også at selskapet hans, etter å ha måttet redusere heltidsstaben med en tredel, strever med å «unngå å gå tom for penger innen sommeren».

Publikumsbilder fra SXSW Outdoor Stage presentert av MGM Resorts i 2018 ved Ladybird Lake – (C) av Merrick Ales Photography

Selskapet kunngjorde også sin nettbaserte filmfestival på Amazon Prime Video i april, for å vise spillefilmene som skulle ha blitt vist under årets konferanse. Trettini filmer i alle kategorier var tilgjengelige for alle med en vanlig Amazon-konto. For seerne var dette både praktisk og effektivt, men for filmskaperne som valgte å delta og fikk et ikke-offentliggjort visningshonorar, var det snarere en siste utvei. Fra et forretningsperspektiv var det likevel forståelig at filmskaperne nølte med å takke ja til Amazons tilbud. The Hollywood Reporter stilte derfor et betimelig spørsmål: «Hvorfor skulle en distributør betale for å vise en film som mange utenfor festivalpublikummet allerede har sett gratis?»

Selv om pandemien har ført til mange ofre, er festivalbransjen dårlig rustet til å komme tilbake etter denne påtvungne pausen. I motsetning til NBA, MLB og andre sportsligaer eller konglomerater som Disney kan årlige arrangementer og festivaler – som samler entusiaster, artister, lokale bedrifter og næringer for å fremme kreativitet og næringsliv i fellesskap – kollapse etter bare én avlysning eller utsettelse.

I en samtale med Aisha Harris i The New York Times forklarte Lela Meadow-Conner, administrerende direktør for den ideelle filmfestivalorganisasjonen Alliance, at filmfestivaler «på en måte er som oppstartsbedrifter fra år til år»: Først samles pengene som skal investeres i en festival, så gjennomføres festivalen og skaper inntekter som igjen brukes på den neste. I tillegg eksisterer festivaler i et slags «symbiotisk forhold» til vertsbyene sine. Hotell- og serveringsbransjen og frilansarbeidere er avhengige av både store og små arrangementer for å øke virksomheten sin år etter år. Til gjengjeld finansieres disse arrangementene delvis av lokale sponsorer, som små bedrifter, og gjennom donasjoner.

Indie Memphis film festival arrangeres hver høst, og foreløpig går den som planlagt i oktober, selv om den administrerende direktøren Ryan Watt forventer færre sponsorer i år. I likhet med mange kunstneriske organisasjoner, og med en usikker fremtid, arbeider de også med å produsere nettarrangementer de kommende ukene – direktesendte filmvisninger etterfulgt av virtuelle spørsmål og svar med filmskaperne, samt en ukentlig filmklubb.

En av de største kampene festivalene vil møte på den andre siden av pandemien, blir å få publikum tilbake. «Når vil publikum være klare til å våge seg ut igjen?» spør Meadow-Conner. Det er også fortsatt usikkert hvor mange som vil ha råd til å delta på disse arrangementene midt i den kommende, massive resesjonen.

Forsidebilde via Unsplash