DnB: La era del junglist massive, el hardcore y el jungle
Drum & Bass abarca tres décadas de una rica historia musical. Desde sus inicios en los 90, no ha dejado de transformarse y hoy influye enormemente en la música electrónica.
Drum & Bass es un género que abarca tres décadas de una rica historia musical. Desde sus inicios a principios de los 90, no ha dejado de transformar sus estilos a través de distintas eras musicales y hoy se ha consolidado como un género que influye enormemente en la música electrónica. Para un género con una historia tan rica, lo justo es narrar su evolución como se merece; y con nuestra serie «Evolution of Drum & Bass», queremos llevarte de viaje desde sus comienzos hasta su lugar en la música electrónica actual.
Para empezar, retrocederemos hasta la época en que el género sentaba sus bases, durante la era del breakbeat hardcore y el jungle.
Siempre que hablamos de la evolución del drum & bass, hay una referencia común con la que casi seguro nos toparemos: se lo llamaba, de forma bastante peculiar, el hijo bastardo de la música dance. Desde su aparición en la escena rave inglesa a principios de los 90, el drum & bass ha evolucionado hasta convertirse en uno de los géneros más enérgicos e influyentes de la música electrónica.
Aquella extraña referencia se debía a que la escena underground del género nunca recibió el respeto que merecía, en gran medida porque géneros como el grime, el UK garage y el dubstep aparecieron y arrollaron al drum & bass con un impacto implacable; pero llegaron con una velocidad increíble y desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos, mientras que el drum & bass, con su sólida infraestructura underground, siguió adaptándose de forma constante y dando paso a nuevas eras musicales con una energía depurada. Avancemos hasta 2021: es un género que ha influido en la cultura de club y en la música electrónica de todo el mundo al mantenerse fiel a su filosofía y, sobre todo, a su tempo.
Pero, para un género tan influyente, ¿dónde empezó todo? Aunque, en términos tangibles, todo comenzó a principios de los 90, el desarrollo intangible que dio origen al drum & bass empezó en los 70. Durante mucho tiempo, el drum & bass tomó influencias de numerosos géneros, y la mayor de ellas llegó con el nacimiento del sample más utilizado en el drum & bass y, hoy, en la música contemporánea: el Amen Break. El Amen Break nació tras el lanzamiento de «Amen, Brother», de The Winstons, grupo estadounidense de funk y soul que incluyó el solo de batería Amen Break; con el tiempo, aquel solo cambiaría el futuro del Jungle/Drum & Bass y de la música electrónica en general.
The Winstons
Gregory .C. Coleman, fallecido, tocó la batería del Amen Break en «Amen, Brother», la cara B del single de 1970 de The Winstons, «Colour Him Father».
Mientras la cara A ganó un Grammy ese mismo año, la cara B que contenía el Amen Break pasó desapercibida durante más de una década, hasta que artistas estadounidenses de hip-hop empezaron a utilizar ampliamente el sample en sus producciones. La influencia del Amen Break fue llegando poco a poco al Reino Unido, donde la escena rave estaba en pleno auge; fue entonces cuando nació el Breakbeat Hardcore.
El primer uso del Amen Break en el Reino Unido lo hizo Carl Cox con su seminal single «Let The Bass Kick».
Las largas líneas de piano, los bajos saltarines, los breakbeats y una exuberante capa de voces definieron el sonido hardcore a finales de los 80 y principios de los 90. La escena del breakbeat hardcore vivió un resurgimiento constante a mediados de los 2000, pero a principios de los 90 el género empezó a fragmentarse poco a poco en varios subgéneros, como el darkcore y el happy hardcore, abriendo la puerta a estados de ánimo y melodías más oscuros en la escena rave británica.
Las influencias del breakbeat hardcore se trocearon y ensamblaron para crear un ritmo acelerado, rodante y sincopado. Cuando la escena hardcore cedió espacio a su estilo eufórico de música para dar paso a samples más oscuros e industriales, con una programación de batería más rápida y muy editada, nació el Jungle. El lanzamiento de Lennie De-Ice, «We Are I.E.», con tintes de ragga, fue el primer prototipo de música Jungle en 1991 y sentó las bases del género para los años siguientes.
Desde el lanzamiento de «We Are I.E.», los sonidos siguieron difuminándose y los artistas empezaron a encontrar su propio nicho dentro del Jungle. Algunos preferían melodías más suaves, ambientales y texturizadas, mientras que otros se inclinaban por sonidos más oscuros y pesados, capaces de generar el máximo impacto sonoro. La música Jungle también se convirtió en una forma de expresión para la juventud callejera y marginada de Londres. Veían el Jungle como «la respuesta de Inglaterra al hip-hop», al fusionar la escena reggae jamaicana con las líneas de bajo de cuatro por cuatro de entonces y borrar las fronteras raciales, defendiendo la unión de personas de distintos orígenes mediante su multiculturalidad.
El Jungle empezó a ganar velocidad en los clubes londinenses y su popularidad se extendió por la cultura de club de todo el Reino Unido, impulsando una nueva revitalización de los sonidos. También empezó a surgir una nueva generación de sellos del centro, el este y el norte de Londres. Entre ellos estaban Ibiza Records, 3rd Party Records, Kemet Records, Reinforced Records, Moving Shadow, V Recordings, Suburban Base y Good Looking Records. Artistas como Foul Play, Omni Trio y 4hero, de Tom & Jerry, abrazaron estos sonidos y siguieron ampliando los límites al experimentar con tempos más rápidos, líneas de bajo profundas y melancólicas y composiciones más complejas. Estos sellos empezaron a publicar música que recibió el apoyo de figuras como DJ Ron, DJ Hype, Mickey Finn, DJ Dextrous y Kenny Ken en clubes de toda Inglaterra.
En muy poco tiempo, el jungle explotó y alcanzó una popularidad masiva, apoderándose de casi todas las ondas sonoras posibles del Reino Unido. Temas como «Incredible», de M-Beat con General Levy, y «Original Nuttah», de UK Apache y Shy FX, entraron en las listas del Top 40 británico.
La popularidad creció tanto que BBC Radio 1 le dio al Jungle una plataforma con el programa semanal One In The Jungle.
Mientras el género arrasaba en las listas mainstream, la escena underground, que había construido los cimientos del sonido, siguió experimentando con paisajes sonoros más oscuros, ásperos e implacables, y empezó a probarlos en sus sesiones de DJ. La transformación continuó y los productores se alejaron de los paisajes sonoros ambientales y texturizados para acercarse a un sonido más nítido y depurado.
Finalmente, las líneas de bajo pesadas, los beats muy sincopados, los samples y los sonidos, junto con el uso del Amen Break, dieron origen al drum & bass. El primer tema etiquetado explícitamente como drum & bass fue «The Beginning», de The Invisible Man, en 1993.
El tema lo tenía todo: reloads integrados, exuberantes samples vocales, una programación de batería precisa y paisajes sonoros inquietantes.
Desde entonces, el drum & bass ha ampliado rápidamente su abanico de estilos hasta abarcar el bad bwoy de jungle con tintes de ragga, el darkcore de ataque intergaláctico de Ed Rush, Optical y Fierce, y las vertientes más fantasmales e influidas por el jazz que defendieron Omni Trio y LTJ Bukem. Drum & Bass ocupa ahora un lugar en la música dance difícil de igualar por cualquier otro género en cuanto a libertad creativa y extravagancia. Es un género que ha florecido en ambos extremos del espectro underground y comercial de la música dance, y lo ha hecho sin renunciar a su filosofía; como dice Fabio: «Es bastante mugriento, bastante freestyle, tiene sus fases, pero eso me gusta».
Y ya que hablamos de la evolución del género, el viaje no ha hecho más que empezar. Goldie, Metalheadz, RAM Records, V Recordings, Fabio & Grooverider, Liquid Drum & Bass, Neurofunk, Calibre, Dillinja: aún queda mucho por venir. Así que sigue atento hasta que te traigamos el próximo capítulo de la evolución del drum & bass.
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