DnB: 2005-2015 – La era de la revitalización

En la anterior entrega de nuestra serie de 4 partes sobre la evolución del Drum & Bass, volvimos a los días en que Neurofunk y Liquid Drum & Bass, tras su aparición, fueron decisivos para crear un público más amplio que atrajo a multitudes de los rincones oscuros y luminosos del género. Ahora avanzamos para explorar la década en la que el Drum & Bass, gracias a su perseverancia constante, se consolidó como uno de los géneros líderes de la música electrónica.

A pesar de contar con una infraestructura sólida y una buena relación con el mundo del pop, el Drum & Bass pasó casi 10 años a la sombra de otros géneros y, en ocasiones, poniéndose trabas a sí mismo. Fue entonces cuando, en la segunda mitad de la década de 2000, el Drum & Bass decidió cambiar de marcha y llevar el género al lugar que merecía.

Después de adentrarse en el lado más turbio y soulful del Drum & Bass, fracasar y finalmente levantarse de nuevo a principios de los 2000, una nueva forma de sonido empezó a abrirse paso en el Drum & Bass. El sonido ‘Dubwise’, hoy omnipresente en la música Drum & Bass, comenzó a ganar impulso al unir sus raíces influidas por el reggae y el Techno con técnicas de producción modernas: un estilo que había impulsado la evolución del género a principios de los 90.

Aunque el Drum & Bass y el Jungle influidos por el dub no eran nuevos, ganaron popularidad entre productores de Liquid y Neurofunk, con artistas como Digital, Spirit y Breakage abanderando el sonido, mientras Renegade Hardware se encargaba de amplificar su visibilidad y, con el tiempo, su popularidad.

LA ERA DE INTERNET, EL MP3 Y PENDULUM

En el Reino Unido, Sub Focus iba dejando su huella poco a poco, mientras nuevos artistas se abrían camino en una escena a la que antes se acusaba de ser cerrada. El Drum & Bass aún atravesaba su resaca cuando llegó la era de internet. Internet le dio al género la oportunidad de llegar a lugares que jamás pensó que alcanzaría. Los artistas podían conectarse a través de mensajería instantánea, y fue entonces cuando descubrieron que el género había llegado a dos extremos del mundo, con gente tan lejana como Brasil y Japón publicando Drum & Bass de forma constante.

El mayor resultado de la era de internet fue Pendulum. Una banda inexperta de Perth, Australia, formada por Rob Swire y Gareth McGrillen, que descubrieron la música electrónica cuando eran compañeros de colegio. No sabían que, junto a El Hornet, Peredur ap Gwynedd y KJ Sawka, se convertirían en pioneros del Drum & Bass moderno.

Pendulum empezó como un trío de DJs en Perth y, finalmente, con la incorporación de El Hornet y Peredur ap Gwynedd, comenzaron a hacer música juntos. El primer tema que produjo Pendulum fue ‘Vault’, en 31 Records, una canción que se propagó como la pólvora por la escena Drum & Bass. Al ver su éxito, DJ Fresh les ofreció un lugar donde quedarse y, sin pensárselo dos veces, el grupo decidió mudarse a Inglaterra. El traslado de Pendulum a Inglaterra dio lugar al lanzamiento de ‘Hold Your Colour’ en 2005, que terminó siendo uno de los álbumes de Drum & Bass más vendidos de todos los tiempos y llevó al género a un lugar completamente distinto dentro de la música electrónica.

El álbum era tan bueno que Grooverider rebobinó ‘Slam’ cuatro veces en su programa de radio porque no se cansaba de escucharlo. Pendulum puso el juego patas arriba y, con su aparición, cambió el sonido de todos los productores: todo el mundo quería hacer Drum & Bass como Pendulum.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=p_HnxvdeK0U] Las ondas expansivas que provocaron en la escena fueron tan grandes que los veteranos les acusaron de arruinar sus carreras, porque aquellos chicos de Perth habían irrumpido con una comprensión completamente nueva de cómo maximizar el impacto sonoro. ‘Hold Your Colour’ fue nominado a Mejor Álbum Independiente en los Australian Independent Record Awards, y en los años siguientes ganaron prácticamente todos los premios de los West Australian Music Industry Awards (WAMIs).

Pendulum, junto con la oleada de artistas brasileños que aparecían en V Recordings, fueron en última instancia productos de la era de internet que elevaron la presencia del género en Europa y el resto del mundo. El Drum & Bass se construyó sobre la cultura del dubplate y el vinilo. Los artistas solían cortar sus dubplates en el famoso ‘Music House’ de Londres. Los dubplates o vinilos eran importantes para que los DJs tuvieran armas secretas en su arsenal durante sus sesiones, pero el auge de la red mundial acabó provocando el declive de los dubplates y dio paso a un nuevo formato digital: el MP3.

El paso de los dubplates al MP3 supuso un descenso en las ventas de CD, casetes y, sobre todo, vinilos. Tras un gran lanzamiento, los sellos podían llegar a vender 15.000 copias, pero la transición digital significaba que era mucho más fácil hacerse con una copia digital que salir a comprar físicamente un disco. Muchos productores también recibieron con los brazos abiertos el cambio, convencidos de que la cultura del dubplate y el vinilo perjudicaba la expansión del Drum & Bass; tenían razón.

Los DJs empezaron a usar memorias USB y llevaron su música a los clubes en lugar de cargar con cientos de CD y vinilos, lo que era una pesadilla logística. No pasó mucho tiempo desde que la música estuvo disponible en internet hasta que el resto de Europa tomó nota; y, en cuanto lo hizo, la escena explotó.

NOISIA, CHASE & STATUS Y FABRIC LONDON

De 2005 a 2009, el Drum & Bass vivió un periodo decisivo. En el Reino Unido, artistas como Shy FX, Goldie, Calibre y DJ Fresh eran más grandes que nunca, pero Calyx & Teebee, responsables de uno de los sellos de Drum & Bass más influyentes, Subtitles Music, estaban jugando en otra liga. El catálogo del sello estaba repleto de artistas afincados en el Reino Unido, y el noruego Teebee empezó a detectar una escena que bullía en los Países Bajos. Rápidamente fichó a varios artistas de los vecinos del este de Inglaterra, que se convertirían en la primera oleada de artistas no británicos en firmar con el sello.

Uno de esos artistas era Noisia, de Groningen, y, al igual que Pendulum, cuando ficharon por Subtitles Music no podían imaginar que acabarían convirtiéndose en los indiscutibles agentes del cambio del Drum & Bass. Antes de asociarse con Subtitles, ya habían publicado su música en Citrus Recordings, Shadow Law Recordings y Shogun Audio, mientras que ‘Block Control’, en Moving Shadow, había puesto su nombre en el mapa mundial.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=R4_YaEQGo-4] Junto a lanzamientos rompedores en sellos de todo el Reino Unido, crearon su propio sello, Vision Recordings [dato curioso: Vision es Noisia al revés]. Conocidos por su atención al detalle, su sonido era una combinación única de programación y capas minuciosas, acompañadas de baterías y drops contundentes. El sonido de Noisia podía ser rápido, lento, agresivo, relajante, duro, soulful, melódico, bass music o, a veces, todo eso en un mismo tema. Eran un proyecto llegado al Drum & Bass desde el futuro. Sus producciones inspiraron a toda una generación de productores e hicieron que el sonido del Drum & Bass fuera más técnico que nunca. El éxito de Vision Recordings les llevó a poner en marcha otros dos sellos: Invisible Recordings, centrado en el Drum & Bass convencional, y Division Recordings, dedicado a explorar el lado experimental del género.

Vision Recordings también publicó los dos álbumes de Noisia que desafiaban las fronteras del género, ‘Split The Atom’ y ‘Outer Edges’, con música de todos los espectros de la electrónica que lograron abarcar.

Se les criticó por no hacer álbumes lo bastante Drum & Bass, pero quienes se burlaban de ellos no habían entendido el mensaje de Noisia. El trío fue poco convencional desde su primer lanzamiento y, aunque los encerraran en una cárcel y les pidieran hacer un álbum de Drum & Bass a cuatro por cuatro, habrían preferido seguir en prisión. La experimentación estaba en su ADN y nunca tuvieron reparos en ofrecer lo que querían.

Con el tiempo, su ritmo implacable de lanzamientos disminuyó debido a su intensa dedicación a los sellos y a su programa de radio; pero eso no les impidió soltar algún bombazo de vez en cuando, revolucionario por derecho propio. Entre esos lanzamientos estaban “Dustup”, “Dead Limit”, “The Hole Pt.1”, “Feed The Machine” con Black Sun Empire y el reciente tema demoledor con Skrillex.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=U41bONK2V-U]

En septiembre de 2019 anunciaron que pondrían punto final después de una serie de actuaciones en 2020, pero, dadas las circunstancias, no estamos seguros de poder ofrecerles la despedida que merecen. Una cosa está clara: su impacto en el Drum & Bass perdurará hasta que el género se lleve a sí mismo a la tumba.

El Drum & Bass tiene la suerte de contar con artistas que han marcado a toda una generación, y Chase & Status pertenecen a esa categoría. Saul Milton (Chase) y Will Kennard (Status) se conocieron en la universidad gracias a su interés común por la música y, después de experimentar con varios sonidos, decidieron lanzar un asalto a toda velocidad que incluyó numerosos éxitos, como su remix para Future Cut y el hit de Breakbeat Kaos ‘Duppy Man’, hasta que de algún modo lograron encajar un álbum en su apretadísima agenda en 2008. ‘More Than A Lot’ llegó con un ritmo implacable, llevando la vida urbana del Reino Unido a su música; en el proceso, el álbum arrasó en las listas británicas con temas como ‘Pieces’, con Plan B, ‘Against All Odds’, con Kano, y ‘Eastern Jam’, que Snoop Dogg también incluyó en 2009 como ‘Snoop Dogg. Millionaire’.

A principios de 2011, Chase & Status publicaron ‘No More Idols’ después de cerrar un acuerdo de representación con Roc Nation, el sello de Jay-Z, y producir el álbum de Rihanna de 2009, ‘Rated R’. Su anterior lanzamiento de larga duración había marcado el rumbo de sus futuras producciones, pero ‘No More Idols’ lo cambió absolutamente todo, en el sentido más literal. Con algunos de los mejores nombres británicos, como Tinie Tempah, Dizzee Rascal, Clare Maguire, Tempa T y White Lies, el álbum revolucionó la bass music en su conjunto.

En 2011, el dúo había vendido más de un millón de singles en el Reino Unido, convirtiéndose en la banda más grande del país; su álbum permaneció 35 semanas en el Top 40 británico y obtuvo el doble platino. Los dos álbumes siguientes tuvieron un impacto similar, pero ‘RTRN II JUNGLE’ garantizó que siguieran fieles a sus raíces al equilibrar a la perfección el reggae áspero y crudo con sus técnicas de producción afiladas como una navaja. Incluso hicieron un breve documental para contar su experiencia mientras escribían el álbum.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=YXxtY0ZMvlE] No hace falta explicar su impacto en el Drum & Bass, pero, para resumirlo, es justo llamarlos los productores más emocionantes del Reino Unido actual.

Junto a la música rompedora llegaron las habilidades como DJs. A finales de los 2000 y principios de la década siguiente, los productores tenían que ser igual de buenos detrás de los platos, porque tocar en directo se había convertido en una fuente importante de ingresos y ya no bastaba con hacer buena música. Para facilitar esta evolución, entró en escena el club londinense Fabric. Desde que comenzó sus operaciones en 1999, Fabric ofreció un espacio para que los DJs fueran a pinchar su música sin inhibiciones, lo que se tradujo en algunas de las alineaciones más potentes de la bass music. Fabric dedicó específicamente los viernes al Drum & Bass, y esas noches impulsaron las carreras de varios DJs de la escena.

Además de Roxy y XOYO, que acogían residencias a gran escala y triunfaban por méritos propios, Fabric ofreció al Drum & Bass underground una plataforma sobre la que crecer. Desde sus inicios, el club vio pinchar a algunos de los nombres más importantes de la escena en el apogeo de sus carreras y, a comienzos de 2010, Fabric se había consolidado como la nave nodriza del Drum & Bass. Por desgracia, en septiembre de 2016, tras una revisión de dos incidentes relacionados con drogas en el club, se revocó la licencia de Fabric y se anunció que el local cerraría permanentemente; pero una campaña organizada por DJs, músicos, asistentes a clubes y políticos, en la que participó el alcalde de Londres defendiendo a Fabric, cambió el rumbo. Finalmente, en 2017, Fabric reabrió y retomó sus operaciones, y la campaña fue un testimonio del impacto que el club había tenido en el Drum & Bass y en la vida nocturna londinense en general.

DE 2011 A 2015: DUBSTEP Y EL PERIODO DE EXPERIMENTACIÓN

Después de entrar en la década sabiendo todo lo que la escena había vivido durante los 10 años anteriores, era casi seguro que aún quedaba algo más por llegar. Como era de esperar, los oyentes pidieron y los artistas respondieron; y dos hombres estuvieron al frente de ese movimiento: dBridge y Alix Perez.

A dBridge se le apodó célebremente ‘The Thinker’ en el Drum & Bass por sus amplios conocimientos y experiencia con los sintetizadores. Desde sus trabajos más ásperos con Renegade Hardware, pasando por su participación en el supergrupo de D&B Bad Company UK y llegando a Instra:mental a través de su sello Exit Records, dBridge reunía la experiencia de tres capítulos distintos de su vida como productor y DJ. Al llevar su propuesta musical de Instra:mental al Drum & Bass, impulsó una revolución basada en los sintetizadores al ralentizar el género e introducir elementos de Electronica. La primera escucha de Instra:mental puede hacerte pensar que es Electronica, pero cuando la descompones te das cuenta de que es la inteligencia de dBridge la que viajó entre estilos y géneros para crear algo audaz y único. Su sonido evolucionó y cruzó Europa y Norteamérica, y fue respaldado por artistas como Kabuki, Machinedrum, Fracture, Kid Drama y muchos más.

Un artista que ejemplificó especialmente el estilo de dBridge fue el capo belga Alix Perez. Desde el principio, Perez jugó en una liga propia. Tras comenzar su trayectoria como DJ y productor, colaboró rápidamente con artistas como Jenna G, Redeyes, Sabre, MC Fats y Spectrasoul. Con apenas sus primeras producciones, Alix Perez ya era considerado uno de los mejores productores de Drum & Bass, pero en realidad nunca hacía Drum & Bass. Confuso, ¿verdad? Perez dominaba estilos muy diversos y los incorporaba a su música con absoluta naturalidad. Todo comenzó con su famoso álbum ‘1984’, en Shogun, una obra seminal del belga. El álbum lo tenía todo: temas Liquid, rollers compactos y ásperos, un toque de Hip-Hop y un estilo de Drum & Bass que él había abanderado: el Halftime Drum & Bass.

Al fusionar Hip Hop experimental, Electronica, Funk y Soul, acercó el mundo al Drum & Bass y, desde entonces, los sonidos del género volvieron a cambiar. Artistas como Camo & Krooked, Delta Heavy y Mr. Carmack empezaron a sumergirse en él, pero quienes lo adoptaron junto a Alix Perez fueron Ivy Lab. Gracias a la disposición de Kasra a dejar espacio para la experimentación en su sello, el trío formado por Stray, Halogenix y Sabre comenzó a ofrecer su propia visión del Halftime Drum & Bass, y su noche de club 20/20, que explotó en Londres, sirvió como prueba piloto de la idea y dio paso a la polinización cruzada del Drum & Bass hacia su siguiente era.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=3YY84FHcJ9E]

dBridge dijo célebremente: «El hecho de que el drum & bass esté en su tercera década demuestra que no va a desaparecer. Es lo bastante grande como para que los artistas pop lo elijan como salida profesional y, al mismo tiempo, sigue siendo lo bastante underground como para permitir la experimentación. Durante mucho tiempo, el Drum & Bass tomó prestado de otros géneros, pero creo que hoy se puede ver cómo los papeles se invierten: está influyendo en géneros como el house y el techno. Es una parte integral de la música de baile en su conjunto. Está donde merece estar».

Desde su aparición en la escena rave inglesa a principios de los 90, el Drum & Bass pasó dos décadas evolucionando, cortando y cambiando hasta que, en su tercera década, se convirtió en uno de los géneros más enérgicos, posteriormente bautizado como el género de los ‘innovadores’. Y, citando al célebre Kevin Shields: «Me encanta cuando las cosas se deforman. Por eso me encanta la música drum and bass»