DnB: El nacimiento del Neurofunk y el Liquid Drum & Bass

En el artículo anterior repasamos la evolución del Drum & Bass, desde sus raíces, que se extendían de The Winstons a Carl Cox, pasando por los inicios de la era Jungle, hasta el nacimiento del Drum & Bass en 1993. Lo que viene ahora será, posiblemente, la etapa MÁS revitalizadora que atravesó el Drum & Bass como género y como comunidad underground. Esta entrega de una serie de cuatro partes abordará la transición del Jungle al Drum & Bass, en un recorrido por el nacimiento del Neurofunk y el Liquid Drum & Bass.

LA IMPORTANCIA DEL JUNGLE

Desde sus inicios en la escena rave británica, y a diferencia del Hardcore, el Jungle no dejó de crecer en importancia con cada año que pasaba. Con pioneros indiscutibles como Fabio y Grooverider, y sellos como Moving Shadow, V Recordings, Suburban Base y Good-Looking Records, el género vivió una prodigiosa expansión: sellos y artistas experimentaban con distintos efectos sonoros, y su popularidad creció hasta tal punto que Londres registró un enorme aumento de emisoras de radio pirata que impulsaban el sonido Jungle. ¡Estas emisoras pirata estaban por todas partes!

«Recuerdo que, conduciendo por el sur de Londres en aquella época, podías sintonizar 14 o 15 emisoras pirata de Drum & Bass. También fueron una parte importante de la creación del entusiasmo, el revuelo y esa sensación de pertenencia», dijo dBridge, responsable de Exit Records, en una entrevista con Red Bull, al hablar de la influencia de las emisoras pirata en el auge del sonido Jungle.

Estas emisoras pirata y su música también fueron decisivas para difundir información sobre las raves ilegales que se celebraban en la ciudad o en el país. Mientras el Jungle se adentraba rápidamente en el mainstream y los clubes se llenaban de gente que acudía en masa a disfrutar de la música, los puristas empezaron a echar de menos los sonidos más profundos y oscuros que tanto les atraían. Ahí fue donde las radios pirata y las raves ilegales resultaron fundamentales para informar a los entendidos sobre las «midweeklies», que les daban la oportunidad de bailar al ritmo de las formas de música que preferían; esas sesiones entre semana acabaron convirtiéndose en la piedra angular del auge de la escena underground.

Tras llegar a la radio y a otros canales mainstream, el Jungle se había convertido en una parte esencial de la música británica, pero el momento que puso patas arriba la popularidad de la escena fue el álbum de Goldie de 1995, ‘Timeless’, publicado en Metalheadz, el sello más influyente de la música Drum & Bass. Dos décadas después, y tal como su nombre sugiere, sigue siendo Timeless. El trabajo detrás de las ideas musicales, los ritmos y los arreglos del álbum era algo que nadie había presenciado antes en Gran Bretaña.

«Polirritmos de chico malo con preciosas voces de diva, un piano exuberante y acordes de jazz alegres que se disuelven en nubes ambientales… llevan el jungle a un nuevo nivel de fertilización cruzada…», decía uno de los elogios que recibió el álbum entre un océano de alabanzas.

Pero llegó un momento en que el Jungle, como escena, quedó atrapado en un limbo, incapaz de decidir si quería el reconocimiento del mainstream o permanecer underground. Ese momento señaló, posiblemente, la transición hacia un sonido más pulido y sofisticado que allanó el camino para el auge del Drum & Bass.

NACIMIENTO DEL NEUROFUNK

Los artistas se alejaron de los sonidos de Jungle, fusionados con Dancehall, Electro y Hip Hop, para adentrarse en un sonido siniestro y complejo, basado en la percusión y acompañado de líneas de bajo oscuras y distorsionadas. Aunque el nombre pueda hacer pensar en un género suave y ambiental, está muy lejos de serlo. En sus inicios, el Neurofunk o «Techstep» consistía en crear el máximo impacto sonoro. El sonido Neurofunk era más clínico y menos melódico, con pequeños destellos de ambiente, pero seguía siendo oscuro y agresivo.

El Neurofunk es un género extraído de las tierras distópicas de la música Drum & Bass y, como su nombre indica, se estructuraba en torno a construcciones y breakdowns impulsados por el Funk o de carácter oscuro, antes de desembocar en drops impregnados de techno. Tras meses y meses de exploración, el Neurofunk alcanzó su momento decisivo cuando Ed-Rush y Optical se cruzaron con él.

Tras publicar su single de debut Funktion en 1997, el dúo lanzó ‘Wormhole’, un álbum considerado el mejor disco de Drum & Bass de todos los tiempos. El álbum era la culminación de un mundo de fantasía y ciencia ficción, con una producción hiperlimpia que chocaba con líneas de bajo oscuras y distorsionadas. Ed Rush y Optical llegaron con una concepción completamente distinta de lo que podía significar el impacto sonoro y cambiaron las reglas del juego. Todo el mundo quería hacer Drum & Bass como ellos, y después llegaron sellos como Prototype Records y Renegade Hardware, que adoptaron estos sonidos y publicaron música que todavía suena fresca en pleno 2021.

Temas como ‘Planet Dust’ de Bad Company, ‘Phantom Force’ de Digital & Spirit y ‘Roni Size – Brown Paper Bag’ definieron los primeros años del Neurofunk.

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La era Neurofunk también marcó un momento en que el Drum & Bass empezó a inspirarse en sus propias formas, en lugar de hacerlo en otros géneros. Pero sus tonos oscuros y distorsionados provocaron una polarización cada vez mayor entre los asistentes a los clubes que no disfrutaban del Neurofunk en las pistas. Esta disparidad entre productores y oyentes dio paso al UK Garage o 2-step, que conquistó clubes y radios en un abrir y cerrar de ojos. Después de años de fama mainstream y éxito underground, el Drum & Bass se encontró en una posición desconocida. El género estaba perdiendo popularidad y la firme alienación entre productores y oyentes resultaba evidente.

«Y entonces llegó el garage: el toque de difuntos del Drum and Bass. Era el nuevo drum and bass. Fue la mayor patada en los dientes que nos han dado jamás… ¡Sí! Ellos tenían a todas las chicas; allí se habían ido todas las chicas de la escena jungle. El Drum and Bass estaba en su peor momento» – Fabio

Pero, como dijimos en nuestro artículo anterior, el Drum & Bass es un género construido sobre unos cimientos underground poderosos e influyentes y, cuando la escena pidió ayuda, el underground respondió. El UK Garage, con su popularidad pasajera, fue arrollado por el Grime, que acabó continuando lo que el UK Garage había dejado atrás y floreció con la misma fuerza. Mientras tanto, los productores de Drum & Bass se encerraron durante largos periodos en el estudio y trabajaron para reanimar el género, hasta el pequeño experimento impulsado por el Jazz de Fabio en 1998.

LIQUID DRUM & BASS

La nostalgia es un sentimiento que hoy afecta a todos los estratos de la creación y el consumo cultural, y también fue la vía que encontró el Drum and Bass para revitalizarse. Al regresar a sus raíces de Jazz y Funk de los primeros tiempos de la era Jungle, el Drum & Bass descubrió un nuevo aliado: el Liquid Drum & Bass.

El género podría ganar cualquier premio al peor nombre de la música, pero el impacto que tuvo en el Drum & Bass y, con el tiempo, en la música electrónica, no tiene parangón. Fabio & Grooverider están en la cima de la cadena alimentaria del Drum & Bass, así que tenían que ser ellos quienes se convirtieran en sus salvadores.

Fue el pequeño experimento de Fabio, que combinó el Jazz con sonidos más amables y de mayor tempo, además de influencias del R&B y el House, lo que dio lugar a un sonido pulido y delicado, con capas de armonías, melodías y atmósferas, creando un ambiente sentimental pensado para escuchar con facilidad y para los clubes. Tras el auge de artistas como London Elektricity y Step 13, el estilo no tardó en ser reconocido como un subgénero por derecho propio, y los productores empezaron a centrarse más en las atmósferas y las melodías que en las líneas de bajo alborotadas, creando un trabajo de sintetizadores sutil, envolvente y seductor.

El género recibió un impulso aún mayor cuando el hombre detrás de la estética Liquid publicó en 2000 el álbum seminal Liquid Funk Volume 1 a través de su sello Creative Source. La recopilación, en la que participaban el propio Fabio y artistas como Fellowship, Hidden Agenda y Peshay, se caracterizaba por sus elementos cinematográficos procedentes del ambient, el funk, el disco, el house y el trance, así como por el uso generalizado de voces que se entrelazaban con el Liquid Drum & Bass. Desde sus inicios, Fabio puso en marcha su sesión semanal London Night Swerve, que se convirtió en una cita esencial del género. Naturalmente, artistas como DJ Marky, XRS y Stamina empezaron a adaptar estilos más nuevos y encontraron su nicho publicando himnos seminales que ejemplificaban el estilo Liquid. Después, Marcus Intalex lanzó su sello Soul:r y, poco más tarde, Bryan Gee puso en marcha Liquid V, mientras Hospital Records, de London Elektricity, empezaba a ganar reconocimiento hasta convertirse hoy en una potencia global. Goldie hizo una declaración destacada sobre Calibre en el reciente documental sobre Drum & Bass de Drum & Bass arena

«Solo hay dos reyes de esta música; dos polos, si se quiere. ¡Dillinja y Calibre! En ambos extremos del espectro —oscuro y liquid—, todo lo que queda en medio somos nosotros»

Y con razón, porque el sonido Liquid fue arrasado por el norirlandés, que todavía sigue reclamando su reinado sobre él. Algunos de los temas que definieron los primeros tiempos del sonido Liquid fueron ‘High Contrast – Return of Forever’, ‘DJ Marky & XRS – LK’ y ‘Shake Your Body’ de Shy FX.

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DESDE 2000

Después del Neurofunk y el Liquid Drum & Bass, los primeros años de la década de 2000 vieron el auge del jump-up, que hoy se ha convertido en el sonido divertido y saltarín del Drum & Bass, defendido por artistas como DJ Hazard, DJ Clipz y Taxman.

Este periodo moderno también presenció el crecimiento del sonido ‘Dubwise’ DnB, caracterizado por los sonidos ahora contundentes y más técnicos del género, cuyo desarrollo pionero correspondió a artistas como Digital y Spirit.

Desde entonces, el género no ha dejado de crecer en importancia; y con la llegada de la era de internet, viajó a otras partes de Europa, Norteamérica y Sudamérica.

Con esto cerramos nuestra segunda entrega de la serie de cuatro partes. Esperamos haberte ofrecido una visión de la década más importante de la historia del Drum & Bass y, mientras esperamos nuestra tercera pieza sobre la era que definió el género entre 2005 y 2015, terminaremos con una cita famosa, como en el artículo anterior: ‘Drum & Bass is still the bollocks’